湘州城，城西
此時的湘州城飄著細雨，樂安的青驄馬停在"陸記茶寮"門前。褪色的酒旗在風裡晃出"湘妃綠"三個字。
樂安翻身下馬，腰間世子令牌隨著動作輕撞出聲響。她抬眼望向斑駁的門楣，茶香裹著細雨撲麵而來，茶寮內竹簾輕晃，隱約可見佝僂的身影在擦拭茶盞。
"客官是打尖還是..."老掌櫃聞聲抬頭，渾濁的眼睛突然凝固在樂安腰間的令牌上。他枯瘦的手指緊緊攥住抹布，指節泛白，"這令牌...可是世子殿下之物？"
樂安解下玉牌托在掌心："聽聞掌櫃與陸相有舊，特來請教一事。湘州陸氏裡可有潁州約八旬的老婆婆的親戚？"話音未落，掌櫃已踉蹌著扶住桌案，滿布皺紋的臉上泛起詭異的潮紅。
"嗬嗬，哪裡來的親戚！六十年前...潁州鳴柳鎮陸家舉族南遷時，家父帶著我曾在碼頭處迎接。"掌櫃沙啞的聲音混著雨聲，"那時陸夫人懷胎五月，被族老用軟轎抬上船。一百三十七口人，夜裡趁著江霧入湘州，連燈籠都裹著黑布。"他顫巍巍倒了杯濃茶，茶麵浮沉著幾片碎葉，"陸相降世那日，接生婆都沒出過陸家老宅。夫人去得早，陸相便交由其族人撫養，後來陸相追隨聖上，便離開了湘州，幾十年間未曾回過這裡，哪怕是陸夫人的忌日。"
話音戛然而止，掌櫃突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出點點暗紅。樂安正要追問，忽聞茶寮後巷傳來重物墜地的悶響，簷角銅鈴驟然急響，碎玉般的雨聲裡，似有急促腳步聲朝著城西老宅方向奔去。
“姑娘不必驚慌，這動靜應該是陸家的人，之前南都來了位大理寺的老爺，他們也是這般慌亂！”掌櫃端著茶水送到樂安麵前，茶香摻雜著濕潤的空氣撲鼻而來。
“老掌櫃，那陸家為何要從潁州遷入，畢竟這兩地相隔千裡！”
“姑娘，這緣由得問陸家人，多年來他們一直守口如瓶，不曾向外界透露過，即便我與陸相私交甚篤，他也不曾向我提及。”
說著，老掌櫃關上了門，領著樂安朝著屋後走去，屋後是蜿蜒曲折的青石板路，路的儘頭是陸家老宅。
老掌櫃推開老宅朱漆剝落的側門，黴味混著青苔氣息撲麵而來。簷下燈籠在細雨中明明滅滅，照見影壁後拄著拐杖的白發老嫗——她身著褪色月白襦裙，腕間金鐲子隨著手抖撞出細碎聲響。
"陸媽媽，這位是..."老掌櫃話音未落，老嫗已死死盯住樂安腰間世子的令牌，眼珠突然泛起水光："多少年了...又來尋陸家舊事..."
樂安上前行禮，"晚輩奉世子之命，前來打聽陸家遷湘緣由。"老嫗顫巍巍扶著牆坐下，指尖劃過廊柱上斑駁的纏枝紋："姑娘可知，我家夫人夫家姓宋？"她忽然低笑，笑聲裡帶著鐵鏽般的澀味。
雨絲突然斜撲進廊下，打濕老嫗鬢角白發。"夫人本是潁州陸氏女，多年前陸家是當地的大族！夫人與老爺本是青梅竹馬，老爺曾在西南全州當官，後來升職回了潁州，未曾想老爺在全州娶了一房，夫人無奈成了側室。"
老掌櫃猛地轉身望向雨幕，喉結滾動著說不出話。老嫗捏緊拐杖，指節因用力泛青："夫人有了身孕才得知真相，那原配厲害的很，聽說是毒醫聖女。夫人害怕，族人得知便從潁州秘密逃出，一百三十七口人扮成送喪隊伍，足足走了七日七夜..."
"那陸相..."樂安聲音發顫。老嫗突然劇烈咳嗽，血點子濺在青石板上："哪有什麼陸相...他本該姓宋，是夫人拚了命保下的...後來老爺派人前來迎回，但那時夫人已經去世了，族人秘密將陸相的身世隱藏，對外聲稱是難產母子雙亡，老爺隻能悻悻作罷！再後來，老爺也不知道什麼原因也離開去世了！”
潁州大營，世子營帳
世子聽著樂安的講述，陷入了思索中。一旁的崔哲好像想到了什麼。
“世子，依屬下之見，近來所發生的一係列事件，極有可能是王妃與謝懷霜前後下令所為！”說罷，隨即將一張紙平鋪於桌麵之上，並接著道，“據可安所查，這王承業等三人早在十七年前都曾在潁州。屬下懷疑正是此三人泄露了破廟密談的消息，方才致使王妃不幸墜崖！”
崔哲一邊說著，一邊在紙上寫寫畫畫，其餘眾人見狀，皆紛紛圍攏過來，駐足觀看。
此時，隻聽崔哲繼續說道，“至於那陸相被送漆盒一事，適才樂安所言，似乎表明謝懷霜對當年之事怨念極深，故而才會對宋明修的後人痛下殺手。”
世子聞聽此言，霍然起身，亦取過一支筆，在紙上比劃起來，“這沐家始祖，原是依靠謝懷霜所居木樨寨所產之木樨林而得以發家致富。故而，沐家的後人，亦被她帶回花月穀。”世子邊說邊寫，“雖說沐蘇乃是沐家一案的關鍵人物，其手中握有諸多官員的賬簿及秘密，然其如今已身陷天牢，朝廷自然會對這些官員進行清查處置。如此一來，花月穀實無必要再以穀規之名去殺人滅口。故而，依我之見，這沐家必定是掌握了某種至關重要的秘密！”
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“也就是說，裴千梭所殺的那些官員並非真正的目標，而隻是為了掩人耳目？”眾人聽聞此說法，皆是一片嘩然，議論紛紛。
“難道王妃之所以提醒世子不要插手沐家之事，是因為其中隱藏著不為人知的內情？”
就在眾人熱烈討論之際，可安匆匆趕來，帶來了一個令人震驚的消息：石隱翁竟然夜襲太子府！
“這石隱翁究竟是何許人也？他為何要對太子府下手？”
“此舉多半是為了之心世子妃。畢竟陸相如今身在王府，縱使石隱翁武力再強，也斷不敢在王府內強行出手。如此一來，花月穀的下一個目標，恐怕就是……”可安低頭沉吟著，似乎在思索著什麼。
眾人聞言，不約而同一齊望向營帳外不遠處的陸之傑營帳。由於此次前往湘州調查一事是瞞著陸之傑進行的，因此今晚討論時並未將他喚來。