落馬客棧的竹簾被夜風吹得簌簌作響，明瑞捏著密報的手指節泛白，燭火在他眼底映出兩簇跳動的怒焰。羊皮紙上"潁州街頭"、"棍棒襲擊"等字眼刺得太陽穴突突直跳，他猛地將密報甩在桌上，檀木桌麵發出悶響："楊軒，你當本太子的話是耳旁風？"
榻上斜倚的楊軒正把玩著鎏金酒盞，聞言挑眉："不過是教訓幾個不長眼的，哥哥何必動怒？"他仰頭飲儘杯中酒，琥珀色酒液順著下頜滴落，"在花月穀讓哥哥受的氣，本太子自然要討回來。"
"蠢貨！"明瑞一腳踹翻矮凳，木凳倒地的聲響驚飛了梁上夜梟。他抓起密報甩在楊軒臉上，墨汁未乾的字跡在燭光下猙獰如鬼，"世子此刻正在穎陽商議迎親，公主上午就與鎮南王妃在茶樓喝茶！你打的到底是誰？"
楊軒的笑容僵在臉上。他撿起密報匆匆掃過，瞳孔驟縮如針。梁國太子如寧、吳國郡主清兒——這幾個名字如重錘般砸在心頭，酒盞"啪嗒"墜地，碎瓷片濺起的寒光映得他臉色慘白："這...這不可能..."
"事到如今還嘴硬？"明瑞抓起案上青銅鎮紙狠狠砸向立柱，木屑紛飛中，他額角青筋暴起，"梁吳兩國與我夏國素來井水不犯河水，你惹出這般亂子，是想讓三國開戰？"
楊軒踉蹌著扶住桌案，喉結上下滾動："哥哥息怒...定是情報有誤...我這就派人..."話音未落，窗外突然傳來急促的馬蹄聲，一名暗衛破窗而入，跪地呈上染血的信箋。楊軒接過的瞬間，指尖不可抑製地顫抖——信箋上赫然印著梁國太子印璽的朱紅印記。
鎮南王府議事廳內，鎏金獸首燭台將案幾照得亮如白晝。世子立淵展開迎親禮單的指節泛白，鎮南王用鎮紙重重壓住婚書邊角："聘禮數目無誤，明日辰時便可..."
"王爺！"門外傳來急促腳步聲，護衛渾身帶雨撞開雕花木門，"潁州街頭急報——如寧殿下與清兒郡主遇襲！"
茶盞墜地的脆響驚飛了梁上棲雀。公主手中的團扇應聲落地，鎮南王妃霍然起身，腰間玉佩撞在桌角發出悶響。世子三步跨到護衛麵前，麵色緊張，"這，這到底怎麼回事？"
"季月姑娘左肩骨折，已送醫館！"護衛抹了把臉上的雨水，聲音發顫，"清兒郡主受驚過度，如寧殿下...為護郡主受了輕傷。"
鎮南王猛地拍案，檀木桌案的裂紋蛛網般蔓延："派去的暗衛都死絕了？！"他額角青筋暴起，燭火將陰影投在身後的輿圖上，更添幾分森然。
世子俯身拾起護衛呈上的青銅腰牌，指尖摩挲著上麵"鄴"字刻痕，瞳孔驟然收縮。腰牌邊緣還沾著新鮮血跡，在燭光下泛著暗紅："楊軒..."他冷笑出聲，聲音卻比簷角冰棱更冷，"鄴國太子好手段。"
鎮南王抓起身後案上佩劍，劍鞘撞在桌角發出龍吟般的鳴響："傳令下去，備馬！本王倒要看看，他楊軒是何等貨色！"世子按住表兄的手腕，漆黑的眸中翻湧著風暴："表哥且坐鎮王府，這梁子，該由我親自了結。"
明瑞死死攥住腰間玉佩，那是三日前鎮南王親贈的結盟信物，此刻卻硌得掌心生疼。窗外夜色濃稠如墨，唯有新月在雲隙間若隱若現，將案上密報的字跡染得忽明忽暗。他忽然想起與鎮南王臨彆時說的那句"一切儘在殿下掌控"，這話此刻聽來竟像一記耳光。
楊軒癱坐在滿地狼藉中，酒氣混著血腥味在狹窄的客棧裡翻湧。他望著密信上"子時入穀"的字跡，喉結劇烈滾動："明瑞兄聽我解釋！我手下人看到穿雲錦的姑娘，都以為是公主..."話音未落，明瑞已掐住他的脖頸抵在牆上，指節因用力過度泛著青白："鎮南王麾下五萬鐵騎本應今夜秘密進入花月穀，若是現在梁吳兩國聯手，他若反戈一擊，我們連全屍都留不下！"
夜風突然灌進窗欞，將燭火吹得劇烈搖晃。楊軒被掐得眼冒金星，卻仍強撐著擠出苦笑："上次在花月穀，你忘了你...我實在咽不下這口氣！"他的指甲深深掐進掌心，在明瑞看不到的角度，眼底閃過一絲陰鷙——隻有攪亂這盤棋，才能獨占花月穀的秘寶。
明瑞背過身去，指甲深深掐進掌心。他不敢細想鎮南王得知消息後會作何反應——那個老狐狸說不定此刻正冷笑看著精心布置的棋局分崩離析。而身後，楊軒抹去嘴角血跡，望著明瑞緊繃的脊背，露出詭笑，“鎮南王有鐵騎，本太子也有！”
公主踉蹌著上前，素白裙裾掃過滿地碎瓷，聲音帶著哭腔："王兄恕罪！我那楊軒表兄行事魯莽，說不定是一時的衝動……"她膝頭剛要觸地，世子立淵已長臂一攬將人扶住，玄色衣袍裹著冷香撲麵而來。
"是我疏忽。"世子喉結滾動，將沾血的腰牌重重拍在案上，青玉冠上的東珠在燭火下晃出刺目光芒，"楊軒既敢在潁州生事，我定當親自押著他來王府謝罪。"他轉頭望向公主，眼底的風暴尚未平息，卻抬手輕輕拭去她眼角淚珠，"這事交給我處理了。"
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鎮南王妃適時遞上溫茶，指尖劃過丈夫緊繃的手背："淵兒自小做事穩妥，你且消消氣。如寧這孩子懂事，想必也不願看你動怒。"她又轉向公主，聲音柔得能滴出水來，"好妹妹快彆哭了，傷了身子可怎麼好？"
鎮南王握著劍柄的手緩緩鬆開，虎目掃過眾人，最終重重歎了口氣："罷了！"
他望著窗外滂沱大雨，眉間擰成川字，"讓暗衛沿途護送世子和公主，若再出半點差錯..."話音未落，屏風後突然傳來瓷器碎裂聲，眾人轉頭，隻見崔哲麵色慘白地立在角落，指縫間還滴著茶水。
深夜的官道上，馬車碾過積水濺起細碎水花。公主倚在世子肩頭，忽聞車簾外傳來壓抑的抽氣聲。掀簾望去，隻見崔哲攥著韁繩的手微微發抖，伴花騎著棗紅馬並行而來，腰間藥囊晃出熟悉的草藥香："剛剛聽王爺手下講述，想必季月姑娘的傷並不那麼嚴重，”她伸出手按住崔哲顫抖的手背，目光堅定如炬，"隻要有我在，定會讓她完好如初。”
接著伴花頓了頓，目光落在公主鬢邊的珍珠步搖上，"郡主受驚過度，還需有人守著說些寬心話。"
世子解下披風裹住瑟瑟發抖的公主，低聲道"：先回潁州城。"他望著崔哲緊繃的脊背，忽然想起前幾日在營帳內看見他和季月你儂我儂的場景，此刻背影竟單薄得像片隨時會被雨打落的枯葉。馬車轉過山道時，他瞥見伴花悄悄塞給崔哲一個瓷瓶，月光映著瓶身"續骨膏"的字樣，在夜色裡泛著幽幽冷光。
潁州城夜色昏沉，三進院落的回春堂被手持水火棍的衙役圍得水泄不通。世子翻身下馬，腰間玉玨撞出清響，大步穿過肅立的衙役時，簷角銅鈴突然叮鈴亂顫。