鎮南王撫掌大笑，折扇再次展開，扇麵上的墨竹在風中搖曳生姿："好！"
晚風卷著城牆上的銅鈴叮咚作響，明瑞與鎮南王並肩踱步在雉堞之間。遠處潁陽城的燈火漸次亮起，如散落在夜幕裡的星子，卻照不亮明瑞眉間凝結的陰霾。
明瑞指尖摩挲著玉佩冰涼的紋路，忽問："王兄，花月穀的事何時動手？如今都早已備好半月，再等下去......"
"再等等。"鎮南王的玄鐵折扇輕點欄杆，鎏金扇骨在暮色中泛著冷光，"本王那立淵表弟還沒鬆口。"他語氣帶著幾分隱忍的煩躁，"本想親自帶兵護送如寧去潁州接清兒，誰料他竟以"驚擾兩國百姓"為由駁回了。"
明瑞聞言皺眉。吳國世子是鎮南王的表弟，與清兒更是堂兄妹，按理說不該阻攔這樁穩當的安排。"世子向來機敏，突然作梗，莫不是嗅到了什麼風聲？"
鎮南王冷笑一聲，折扇狠狠拍在掌心："能有什麼風聲？當然也怪本王，潁州城的年輕人多了些。他既不同意，我若強行調兵，反倒落人口實。"他望著遠處漸暗的天際，龍涎香混著血腥氣愈發濃重，"原本說好的三日後入穀，如今隻能先擱置了。"
明瑞沉默片刻，忽道："要不......我親自去一趟潁州？"他握緊腰間玉佩，"以慰問清兒為由，試探世子的態度。"
鎮南王挑眉，目光中閃過一絲讚賞："你倒是膽大。明瑞太子你還是得多盯緊楊軒，探馬來報，吳鄴邊境局勢升溫，楊軒那小子從北邊調兵了。"他話音未落，城頭的燈籠突然被夜風吹得劇烈搖晃，昏黃的光暈在兩人臉上明明滅滅。
兩人繼續行走，鎮南王突然停下腳步，重重拍了拍他的肩膀："此事本王會繼續與他商議，你且回去準備。記住，一切以安全為重。"說罷，他轉身大步離去，玄色衣袍在夜風中獵獵作響，仿佛一團翻湧的烏雲。
明瑞獨自站在城頭，望著鎮南王遠去的背影，心中暗自盤算。夜色漸深，潁水河泛著粼粼波光，遠處傳來更夫梆子聲。花月穀的迷霧，世子的態度，楊軒的陰謀......這些謎題交織成一張大網，而他，必須成為第一個撕開網的人。
暮色將潁州的青石板路染成蜜色，世子挽著公主的手穿行在熙攘的人群中，崔哲手持長劍緊隨其後。街邊攤位次第亮起燈籠，糖畫的甜香混著烤肉的焦香撲麵而來，世子忽而駐足輕歎：“來潁州這些日子，竟沒能帶你好好逛逛夜市。”
公主指尖輕輕覆上他手背，鳳目含笑道：“街市煙火年年相似，季月的傷勢卻等不得。”她望著遠處茶樓簷角晃動的銅鈴，眉間籠上憂色，“左肩全碎，也不知此刻怎樣。”
“有伴花姑娘照料，季月已能飲粥。”崔哲握緊腰間長劍，“隻是這仇不報，我夜夜難安。”他忽然持劍立於世子身前，“懇請世子帶我去吳鄴邊境，會會那楊軒！”
世子抬手虛扶，玄色廣袖掃落花瓣：“巧了。”他摩挲著腰間的螭紋玉佩，想起近日收到的密報，眼底泛起冷芒，“我也正想找他，問問他究竟是何居心。”話音未落，忽有夜風卷起公主鬢邊的珠花，世子眼疾手快接住，卻見遠處酒肆的燈籠突然齊刷刷熄滅。
“崔哲，你速去尋三匹快馬！”世子將珠花彆回公主發間，“今夜便讓楊軒知道，動我吳國的人，要付什麼代價。”三人身影沒入漸濃的夜色，唯有街邊海棠簌簌飄落，染紅了青石板路。
暮色漫過潁水河時，明瑞的玄色披風被河風卷得獵獵作響。渡船劈開粼粼波光，他望著對岸潁州大營衝天而起的旌旗，懷中的錦盒又緊了緊——那裡麵有一封給世子的密函。
馬蹄聲驚起蘆葦叢中的白鷺，明瑞在大營轅門前翻身下馬，守衛見過他，轉身通報卻迎麵撞上一襲茜色襦裙。
靈兒攥著腰間的玉笛，指節泛白：“夏國太子好大的威風！縱容楊軒在潁州巷口行凶，如今倒有臉來見表哥？季月左肩重傷至今未愈，清兒郡主也受了驚嚇！”
營門前的守衛屏息後退，明瑞望著少女泛紅的眼眶，喉間像塞了團浸透血的棉絮。錦都某夜的記憶突然翻湧，靈兒提著燈與他在錦都夜市的漫遊，與此刻他眼中的恨意重疊。
“放心，我定會讓楊軒親自致歉！”
靈兒突然冷笑，玉笛重重點在他胸口：“致歉？季月姑娘的傷、清兒郡主的驚，豈是輕飄飄的幾個字能了結的！”她發間的銀鈴隨著顫抖叮當作響，營牆上的燈籠將兩人的影子拉得扭曲，“可惜阿淵表哥不在，去了潁州城，要不然你可聽聽他怎麼說！”
明瑞瞳孔驟縮，腰間玉佩突然硌得生疼。潁州大營的梆子聲遠遠傳來，驚破了凝滯的空氣。他望著少女決絕轉身的背影，突然抓住她飄飛的裙裾：“等我。”沙啞的承諾混著夜風消散在暮色裡，“我定會讓楊軒付出代價，無論他是太子還是什麼！”
靈兒甩開他的手，側過臉卻什麼也沒再說。季月是她的好友，如今受傷她也很自責。
三匹快馬踏碎滿地霜華，世子的玄色披風在夜風中獵獵如旗，崔哲腰間玉佩與劍柄相撞，發出細碎聲響。公主攥緊馬鞍，望著遠處落馬客棧飄搖的孤燈：“那燈......亮得蹊蹺。”
“正是楊軒的待客之道。”世子冷笑，馬鞭狠狠抽向夜空。驚馬嘶鳴中，三人翻身落地。客棧門板吱呀作響，腐木氣息混著濃烈酒香撲麵而來。
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