盛夏驕陽似火，將南都的青石板曬得發燙。趙王府朱漆大門緊閉如鐵幕，鄴國使臣們頂著烈日，捧著燙金致歉文書，額間豆大的汗珠順著下頜線不斷滾落，浸濕了玄色官服前襟。為首的使臣強壓著忐忑，第三次叩響門環："趙王殿下！此次如寧太子與清兒郡主在潁州遇襲，實乃我鄴國疏忽，懇請殿下容我等當麵請罪！"
門內，趙王怒不可遏地踢翻矮幾，青瓷茶盞應聲碎裂。"鄴國竟在我吳國境內行凶！清兒可是我的心頭肉！"他攥緊腰間玉佩，指節因用力而泛白，"他的聲音充滿了憤怒與痛心，眼眶通紅，眼中滿是血絲。
一旁的燕王眉頭緊皺，焦急地勸道：“趙王爺，先消消氣。鄴國使臣既已前來致歉，或許有轉圜的餘地，你這樣拒人於門外，恐生變故。”
“兄長！”趙王爺猛地停下腳步，“變故？難道還有比我的女兒遭遇危險更大的變故嗎？鄴國若是沒有疏忽，何至於此！”他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的堅決，“彆忘了，清兒可是你的侄女，如寧太子可是你的侄子！”
與此同時，梁國西都殿內，鎏金蟠龍柱映著鄴國使臣慘白的臉。梁帝猛然拍案而起，震得禦案上的玉璽都微微移位："鄴國好大的膽子！那楊軒小兒，當我梁國是任人拿捏的軟柿子嗎！"
使臣重重叩首，額頭撞在冰涼的青磚上："陛下明鑒！鄴國定會徹查此事，若真是太子所為，定當嚴懲不貸！"
"嚴懲不貸？"梁帝抓起奏折狠狠砸在使臣肩頭，朱批墨跡濺在他臉上，"若不能給朕一個滿意的答複，朕便讓楊軒也嘗嘗臉上挨棍的滋味！"滿朝文武屏息跪倒，此起彼伏的衣料摩擦聲中，唯有梁帝粗重的喘息在空曠大殿回響。
這突如其來的變故，如同投入深潭的巨石，在吳梁鄴三國之間掀起了驚濤駭浪。
落馬客棧的竹簾被熱浪掀起，鄴國太子楊軒斜倚在雕花榻上，指尖摩挲著密信上乾涸的朱砂印。信箋末尾"東海王於朝堂發難，陛下命速歸"的字跡在暮色中泛著冷光，他卻忽然低笑出聲，震得案上鎏金香爐輕晃，沉香屑簌簌而落。
"殿下，東都局勢..."貼身侍衛單膝跪地，話音未落便被打斷。
"不過是跳梁小醜。"楊軒將密信湊近燭火，看著火舌貪婪吞噬紙頁，映得他眼底猩紅如血，"楊軾想借潁州之事扳倒我？待我取到花月穀秘寶，那些所謂"罪責"不過是陛下手中隨時可撕的廢紙。"他骨節分明的手指捏起案上半卷泛黃輿圖，指尖重重戳在地圖西南角的"花月穀"三字，羊皮卷發出細微的撕裂聲。
與此同時，鄴國東都的金鑾殿內，東海王楊軾執笏板的手微微發顫，卻仍挺直脊背朗聲道："太子監管不力，致使梁國太子和吳國郡主遇襲，恐引兩國詰難！懇請陛下徹查！"他身後二十餘位朝臣齊刷刷跪倒，朝服如烏雲壓境。
鄴國皇帝的龍紋玉枕被拍得悶響，案頭堆積的彈劾奏折簌簌作響："傳太子即刻返京！若查明確係他疏於管教，定不輕饒！"皇帝眯起眼，看著階下跪得筆直的楊軾，忽然想起這個幼子近日頻繁出入吏部與兵部，喉間溢出一聲冷笑。
夏夜的花月穀浸在朦朧霧靄裡，陳之紅手持團扇緩步行於青石小徑，蟬鳴忽遠忽近，驚起夜露從垂絲海棠枝頭簌簌墜落。朝露提著燈籠緊跟其後，燈穗上綴著的夜光珠在暗影裡明明滅滅。
"穀主，今早出穀采買，發現潁州城內多了些年輕人。"朝露壓低聲音，燈籠映得她臉頰發紅，"北邊鄴國的騎兵已在邊境紮營數日，西邊的梁國鎮南王也改了布防……"
話音未落，陳之紅驟然駐足。團扇輕磕青石欄杆，發出清脆聲響："誰準你議論這些？"她轉身時，月光恰好穿透雲層，將廣袖上金線繡的曼陀羅花照得妖異奪目，"花月穀百年有餘，最忌聽風便是雨。"
朝露慌忙跪地，鬢邊銀簪在月光下泛著冷光："屬下失言！"
陳之紅望著穀外若隱若現的山巒輪廓，指甲深深掐進扇柄纏的鮫絲："去月相閣敲鐘，召人議事。"她忽地輕笑，聲音裡裹著冰碴，"穀中哪來的秘寶！"
朝露起身時裙擺掃落一瓣海棠，殘花墜入溪澗，順著水流漂向穀外幽黑的夜色。月相閣的銅鐘突然響起，驚飛滿林宿鳥。
夏日的熱浪裹挾著沙塵撲上穎陽城頭，明瑞摘下玄色鬥篷，露出被汗水浸透的月白中衣。鎮南王斜倚在斑駁的箭垛旁，鎏金錯銀的玄鐵折扇半掩著唇角，玉冠上的東珠映著日光，在青磚地上投下細碎的光點。
"鎮南王兄的消息倒是靈通。"明瑞將鎏金酒壺重重擱在箭樓上，琥珀色的酒液在犀角杯中泛起漣漪，"那日街頭襲擊如寧太子與清兒郡主，原是我疏忽。"
折扇"啪"地收攏，鎮南王指節叩擊著青磚逼近，龍涎香混著血腥味撲麵而來："明瑞，你可知楊軒那小畜生為何要對兩國聯姻人下手？"他目光如刀，"隻因花月穀的秘寶，他怕你我聯手分羹，便要先斷了我們的盟約根基。"
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明瑞握杯的手青筋暴起，日前如寧與清兒遇襲的慘狀在他眼前閃過。"我與楊軒的盟約早該終止。"他仰頭飲儘烈酒，喉結滾動間似咽下一團火，"隻是貿然決裂恐生變故。"
"所以你找上了東海王楊軾？"鎮南王忽然笑出聲，折扇輕點明瑞胸口，"不愧是夏國太子，這招"釜底抽薪"使得漂亮。楊軾覬覦儲位已久，你讓他借此事大做文章，動搖楊軒的儲君之位……"他忽然壓低聲音，"可你我即將入花月穀，楊軒若狗急跳牆......"
城頭忽然掠過一陣勁風，將兩人衣袍吹得獵獵作響。明瑞望著遠處蜿蜒如蛇的潁水河，想起楊軒在結盟時那陰鷙的眼神。"王兄放心，"他摩挲著杯沿的纏枝蓮紋，"等楊軾在鄴國站穩腳跟，楊軒就算插上翅膀，也飛不出花月穀那片迷霧。"