待密信封緘完畢，秦王推著輪椅到書房門口，看著雨幕中王府飛簷上躍動的水珠，想起多年前初掌兵權時，張老將軍說的那句"善戰者，求之於勢"。如今這天下大勢，不正如這場暴雨，看似來勢洶洶，實則每一滴雨都自有軌跡。
燭火在帳中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。世子端坐在主位，指節輕叩案幾，發出規律的聲響，似是在為這場激烈的爭論打著節拍。
“北邊鄴國陳兵邊境，西邊梁國鎮南王又蠢蠢欲動，而我潁州大營兵力不足，這局勢確實棘手。”世子率先打破了爭論的喧囂，聲音沉穩而有力。
靈兒急切地說道：“可護送太子迎親乃是曆來規矩，若是拒絕，定會落下話柄，引發兩國爭端！”
陸之傑眉頭緊皺，上前一步：“今時不同往日，如今梁國鎮南王野心勃勃，借護送之名，實則是想正大光明進入潁州，進而圖謀花月穀。一旦放他們進來，無異於引狼入室！”眾人紛紛點頭，營帳內氣氛愈發凝重。
世子微微頷首，深邃的眼眸中閃過一絲寒芒，他抬手示意眾人安靜，緩緩起身，踱步至地圖前。指尖劃過潁州與梁國的邊境，又停在花月穀的位置，“鎮南王的算盤打得精，既想名正言順入境，又覬覦花月穀的奇珍異寶與戰略要地。但他忘了，我們也不是任人拿捏的軟柿子。”
世子目光掃過眾人，繼續說道：“靈兒所言規矩，我們不能破，否則梁國必以此為由興兵。但陸兄的擔憂也不無道理，不能讓鎮南王得逞。”他頓了頓，嘴角勾起一抹自信的弧度，“我們便將計就計。”
眾人皆是一愣，眼神中滿是疑惑與期待。世子拿起一根令旗，重重地插在潁州城外三十裡處的位置，“傳令下去，命潁州百姓暫避，同時在城外設下重重埋伏。待鎮南王大軍抵達，我們以禮相迎，將迎親隊伍與鎮南王的軍隊分開。隻允許太子及少量隨從護送清兒，其餘大軍，便以‘避免驚擾百姓’為由，駐紮在城外。”
“可若鎮南王不肯答應，強行進軍呢？”有人擔憂地問道。
世子冷笑一聲：“他若敢強行進軍，便是撕毀婚約，破壞規矩，到時候輿論壓力全在梁國，我們便可名正言順地出兵抵抗。而且，我們在城外設下的埋伏，足以讓他有來無回。至於北邊的鄴國，他們不過是想坐收漁翁之利，見我們已有防備，未必敢輕舉妄動。”
燭火將散場後的營帳照得忽明忽暗，眾人腳步聲漸遠時，崔哲卻立在原地未動。他抬手按住案幾上歪斜的令旗，骨節泛白：“世子，鎮南王戎馬半生，城外那點埋伏，怕是瞞不過他的眼睛。”
世子端起茶盞的動作微頓，茶湯在杯中晃出細碎漣漪。崔哲說得不錯，那老狐狸連太子迎親都能算計成謀城的幌子，豈會看不出“分兵紮營”的蹊蹺？
“你說得在理。”世子將茶盞重重擱下，“所以我已命李崇山將軍率精銳暗中往潁水河上遊集結。若鎮南王識破埋伏強行進軍，李將軍便趁虛渡河，直取他的老巢穎陽。”話音未落，帳外忽有夜風卷著沙塵撲進來，將燭火吹得劇烈搖晃。
崔哲瞳孔驟縮：“可一旦分兵渡河，北邊防線必然空虛，楊軒若趁機南下......”
“早有防備。”世子抬手解開腰間錦囊，掏出半卷密信，“李將軍營中留守的皆是老弱殘兵，白日裡擂鼓操練、旌旗招展，夜間便用草人披甲巡營。鄴國斥候即便窺探，也隻會以為防線固若金湯。”他指尖撫過密信上某處暗紋，嘴角勾起森然笑意，“何況王爺已命海州軍在青崖山屯住，隻要鄴國大軍敢踏出半步，便立刻北上斷掉他的糧道。”
帳外傳來更夫梆子聲，梆子聲由遠及近，又漸漸消失在夜色裡。崔哲望著世子眼中跳動的火光，忽覺這位年少的統帥，早已不是當年在演武場舞槍弄棒的少年。
日頭剛攀上營寨旗杆，鎮南王的旌旗已如黑雲般壓過轅門。蟬鳴聲被銅鈴撞得七零八落，公主指尖抵在世子房門前的銅環上，還未用力，帳外便傳來皮靴碾碎滾燙砂石的聲響。
"勞煩弟妹通報。"鎮南王的聲音裹著三分笑意，卻像淬了毒的刀刃，"本王特來探望。"
帳簾掀開時，熱浪裹挾著艾草煙熏撲麵而來。公主轉身的瞬間，正見鎮南王蟒紋玉帶擦過門框，他身後二十名甲士按劍而立，鐵甲上蒸騰的熱氣扭曲了空氣。
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"世子這幾日著實辛苦，昨夜還與眾人商議要事，此刻仍在昏睡。"公主將玉簪彆進鬢間，月白紗裙掃過滿地解暑的荷葉，"表兄若有要事，不妨與我直說。"
鎮南王目光掃過榻上裹著薄綢的人影，忽然輕笑出聲。他屈指彈了彈案上未乾的墨漬："如寧的輕傷已大好，清兒郡主如今也安好無恙。朝廷催婚的旨意想必公主也見著了，擇日不如撞日，明日便送郡主啟程如何？"
銅爐裡的艾草突然爆出火星，公主望著鎮南王腰間那枚刻著"穎陽"的玉牌，想起世子昏迷前攥著她手腕的灼人溫度。"世子睡前已有交代。"她端起冰鎮酸梅湯輕抿，杯壁凝出的水珠順著指尖滑落，"明日辰時，自會安排清兒登車。"
鎮南王忽然撫掌大笑，驚得梁間燕雀撲棱亂飛。他扯開披風甩給隨從，露出內裡猩紅織金的箭袖："上次在穎陽商議和親事宜，皆是公事。"他從袖中摸出半幅山水圖，畫中雲霧間隱約露出飛簷畫棟，"待迎親禮成，還望立淵表弟與弟妹你賞臉，到穎陽小住些時日。城外新采的瓜果，正該給郡主解解暑氣。"
公主接過畫軸時，指尖觸到鎮南王掌心的厚繭。她抬眼望向帳外翻滾的熱浪，笑著答應了，“承蒙表兄盛情。"她將畫軸收入袖中，唇角揚起與世子如出一轍的弧度，"待世子病愈，定當登門叨擾。"
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