盛夏的潁州城蒸騰著暑氣，青石板路在烈日下泛著白光。公主執團扇不住輕搖，與世子並肩而行，街邊瓜果販賣的吆喝聲混著蟬鳴，卻消不散她眉間的煩躁。忽聞街角傳來嬰兒啼哭，循聲望去，隻見梧桐樹下蜷著一對衣衫襤褸的男女，懷中女童約莫三月，哭得小臉通紅，脖頸處還沁著細密的汗珠。
世子瞳孔驟縮——那女子鬢發被汗水黏在臉頰，卻難掩清麗，正是幾個月前被擄走的秀水鎮沐家的沐芊。她身旁男子劍眉緊蹙，汗濕的衣襟下仍透出護幼妹的沉穩，骨節分明的手將沐芊母女護得嚴實。“世子？”沐芊顫抖著開口，嗓音沙啞如破鑼，“兄長數月前與我被帶入穀中，沒想到數日前穀主得知暴雨將至，竟放我們出穀......”
“花月穀並非吃人煉獄。”沐榮忽然接話，粗糲的掌心輕輕拍著外甥女後背，“穀中雖規矩森嚴，卻有醫者仁心。每月朔日，都有流民受穀中神醫救治。”
世子凝視著沐芊懷中已止了啼哭的女童，掏出一錠銀子：“速回秀水鎮。若有難處，去找琴州知府尋求幫助。”銀錠入手時，沐芊指尖冰涼，卻攥得極緊。
就在兄妹二人離去之際，一道急促的腳步聲由遠及近。靈兒神色慌張，剛從鳴柳鎮祠堂趕回，見到世子便急切道：“阿淵表哥，祠堂門口似有月魄三衛的蹤跡，我進去時，靈牌前無端多了三炷香！”話音未落，崔哲快馬加鞭從大營趕來，衣襟被汗水浸透還沾著塵土：“路上撞見個身影，極像阿曇！”緊接著，樂安可安雙雙奔至，額間滿是汗珠：“世子，城西茶館、城南渡口，都發現花月穀暗衛出沒！”
街市喧鬨聲突然變得遙遠。世子望著天邊翻湧的積雨雲，熱浪裹挾著潮濕氣息撲麵而來。沐芊兄妹的平安出穀、祠堂異狀、穀主手下頻繁現身——這些本不該交織的線索，此刻卻如亂麻般纏在一起，讓他心頭泛起陣陣寒意。公主察覺氣氛不對，輕聲道：“莫非......花月穀並未消散？”世子沉默良久，終是沉沉吐出一句：“從長計議。”
就在此時，世子後頸突然泛起一陣涼意。他猛地回頭，瞥見長街角落的陰影裡，一雙幽綠的眼睛如寒星般閃爍，死死盯著他們一行人的一舉一動。可當他定睛再看時，那道目光已消失不見，隻餘熱浪卷起牆角幾片枯葉，打著旋兒落在青石板上。
夏夜的錦都浸在濃稠的墨色裡，明瑞赤足踩在太子府冰涼的琉璃瓦上，月光順著他垂落的銀發蜿蜒成霜。簷角銅鈴無風自動，細碎聲響裡，一道青影如鬼魅般掠至身旁——正是數月前重傷未愈的風先生，此刻氣息沉穩，顯然已恢複了七八成。
"殿下，潁州傳來急訊。"風先生單膝跪地，袖中滑出一卷密報，"有人目睹花月穀主被泥流卷入深淵，下遊河道裡漂來的穀中衣物，如今都葬在穎水河畔的衣冠塚裡。世子還在鳴柳鎮破廟立了祠堂，每日都有人焚香祭拜。"
明瑞修長的指尖摩挲著瓦片棱角，冰涼的觸感讓他想起潁州盛夏的熱浪。月光掠過他眼底翻湧的暗潮，那些關於花月穀秘寶的傳聞，曾引得江湖各方勢力瘋魔，如今隨著穀主的"死訊"似乎都要塵埃落定。
"秘寶之說，不過是鏡花水月。"他忽然輕笑出聲，聲線如碎冰相擊，"穀中藏了多年的秘密，豈會是幾箱金銀能道儘？"話落，他猛地攥緊掌心，碎瓷般的月光簌簌掉落，"可那些月魄三衛、阿曇，還有數十暗衛，總不會憑空消失。"
風先生垂眸沉思："據眼線來報，穀中近日異常安靜，連流民義診都停了......"
"安靜得反常。"明瑞打斷他，銀發在夜風中獵獵揚起，眼底卻翻湧著比夜色更濃的疑慮，"傳令下去，讓潁州四殺堂密切監視花月穀周邊動向。”
吳鄴邊境的暮色裹挾著沙塵漫過“落馬客棧”的酒旗，楊軒斜倚在斑駁的木椅上，鎏金酒盞裡晃動著烈酒。簷角鐵馬被風吹得叮當作響，混著帳外士兵操練的呼喝，卻掩不住他眉間揮之不去的倦怠。
“殿下！有個自稱花月穀的人求見！”親衛的通報驚碎了一室寂靜。楊軒指尖輕叩桌麵，抬眼望去，隻見一名虯髯大漢大步踏入，麵目猙獰，腰間彎刀卻在燭火下泛著森冷寒光。
“趙擒虎，見過太子殿下。”大漢抱拳行禮，聲如洪鐘震得梁上積灰簌簌而落，“聽聞鄴國求賢若渴，某願獻上花月穀秘寶的線索，助殿下成就霸業！”
楊軒握著酒盞的手驟然收緊，琥珀色的眸子瞬間亮起：“哦？世人皆道花月穀秘寶不過是個傳說。”
“傳說？”趙擒虎咧嘴一笑，露出缺了半顆的犬齒，“我曾親眼見過藏經閣密室的機關。若不是那場突如其來的山崩......”他話音戛然而止，意味深長地看向楊軒。
帳內空氣仿佛凝固。楊軒起身逼近，酒盞重重砸在案上，濺出的酒液在羊皮地圖上暈開深色痕跡：“你若所言屬實，本殿許你侍奉左右！”
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次日破曉，馬蹄聲驚散晨霧。楊軒身披黑色大氅端坐馬上，身後三萬精兵列陣如潮。趙擒虎跨坐在高頭大馬上，望著東都方向揚起的煙塵，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
夏日的南都暑氣蒸騰，太子府內一池白蓮卻失了往日的清雅。可雅撫著微微隆起的小腹，臉色煞白如紙，手中的信箋簌簌發抖。之心跌坐在冰涼的青磚上，指尖死死摳著裙擺，繡著並蒂蓮的綢緞被攥出深深褶皺。
馬蹄聲撕裂橫水鎮的暮色時，秦王府朱漆大門已懸起素白燈籠。可雅踩著石階踉蹌而入，繡鞋在青石板上磕出細碎聲響。堂廳內青煙嫋嫋，穀主的牌位在白燭搖曳中泛著冷光，案前擺著一盤未動的茉莉方糕，糖霜早已凝結成霜。
“母親……”之心撲到蒲團上，額頭重重磕在青磚上，額角瞬間沁出血珠。可雅扶著立柱緩緩跪下，孕期的酸軟與剜心之痛絞在一起，眼前陣陣發黑。女官抱著昇兒站在廊下，繈褓中的孩子突然放聲大哭，清亮的啼哭聲撞在素白帷幔上，驚得梁間燕雀撲棱亂飛。
牌位前的香爐突然“啪嗒”一聲，香灰簌簌掉落。可雅顫抖著伸手去夠牌位，指尖停在三寸之外，淚水砸在繡著金線的袖口：“您說要等昇兒叫您祖母……”話音未落，之心突然抓過案上的茉莉方糕，碎屑灑在孝服上：“這。。您還沒喂昇兒嘗一口……”
女官紅著眼眶將昇兒輕輕放在牌位前的軟墊上，繈褓裡的孩子突然收住哭聲，粉嫩嫩的小手在空中胡亂揮舞。晚風掀起窗欞，簷角銅鈴叮咚作響，恍惚間仿佛有人輕笑一聲，帶著熟悉的茉莉香掠過鬢角。可雅將臉埋進昇兒柔軟的繈褓，淚水洇濕孩子的虎頭帽：“母親，您摸摸昇兒……他長得像世子小時候……”
庭院裡的海棠無聲飄落，花瓣覆在茉莉方糕上，宛如撒了一層雪。王爺依然落寞的坐在花園裡，海棠花前。
暮色將海棠染成絳紫色，王爺枯坐花前，指尖無意識摩挲著青玉扳指，殘瓣落在玄色蟒紋袍角，竟辨不出是血色還是暮色。郡主挺著肚子侍立，手腕的銀鈴隨著夜風輕晃，驚散了滿地碎影。
"潁州那邊，可有淵兒的消息？"王爺突然開口，聲音像是從胸腔最深處擠出來的，驚得棲在花枝間的夜鶯撲棱棱振翅。郡主攥緊手中絲帕，帕角繡著的並蒂蓮被掐出褶皺："回父親，淵兒在潁州一切安好，說是三日後便啟程返京。"
話音未落，王爺忽然冷笑，震落肩頭幾片海棠："好，那好！"暮色漫過他鬢角霜白，將眼底血絲襯得愈發猙獰。郡主喉頭發緊，看著王爺落寞的脊背，恍惚又見著幼時總將她扛在肩頭的挺拔身影。
"隻是...淵兒這些日子著實清減了。"郡主垂眸避開王爺灼灼目光，裙裾掃過滿地殘花，"茶飯不思，徹夜難眠，整個人瘦得脫了形，倒與父親..."她突然噤聲，看著王爺抓起石桌上的魚食擲向池麵，水花濺濕了半幅白紗簾，池中錦鯉聚集，攪碎一池碎月。
南都城南的夏夜溽熱未散，蟬鳴在深宅朱簷間漸漸嘶啞。立渙望著滿院搖曳的燈籠，眉間凝著薄霜。明瑤倚著湘妃竹榻，懷中繈褓裡的顯兒正攥著她鬢邊的珍珠步搖，流蘇輕晃，在青磚地上投下細碎的光影。
"渝弟當真要為那詩會誤了正事？"立渙將茶盞重重擱在檀木幾上，青瓷相擊的脆響驚得廊下鸚鵡撲棱翅膀，"叔母仙逝，連橫水鎮秦王府的白事都要推拒？"話音未落，屏風後傳來環佩叮當，芳華扶著侍女的手緩步而出，隆起的小腹將月白襦裙撐出柔和的弧線。
"夫君前日便應下醉風樓的邀約。"芳華指尖摩挲著腰間香囊，那是她親手繡的並蒂蓮，"說是要與大儒們論及曲譜......"
"荒唐！"明瑤突然起身，懷中嬰兒被她的力道晃得啼哭。她顧不上哄孩子，素帕重重甩在桌上："你這個呆子，你忘了幼時叔母總把你抱在膝頭，變著法子逗你笑，給你塞桂花糖。如今她仙逝，你怎可如此涼薄！”話音如冰棱，驚得滿院燈火都晃了晃。
立渙望著緊閉的書房門，窗欞間漏出的燭火將竹影映得斑駁如血。他想起幼時與立渝在曾在叔母裙角嬉鬨，叔母總變戲法似的掏出蜜餞果子。如今白幡懸在秦王府前，立渝卻連束白綾都不肯係。
"明日我跟瑤兒自會去橫水鎮。"立渙咬了咬牙關，"隻是這血脈親情，竟抵不過幾句酸詩？"他的聲音在寂靜的庭院裡回蕩，芳華咬住下唇，轉身時裙裾掃落案上詩卷，墨跡未乾的"明月幾時有"五個字，被夜風卷著飄向黑暗深處。
書房門吱呀輕響，立渝倚著門框而立，玄色錦袍繡著銀絲雲紋，卻掩不住眼底的冷意。"兄長若要做孝子，大可不必拉著旁人。"
明瑤抱緊懷中的孩子，望著立渝轉身離去時袍角揚起的冷硬弧度，喉間泛起苦澀。
朝露跪在冰涼的青磚上，懷裡的木盒浸著體溫。盒角包漿被摩挲得發亮，那是陳之紅生前最愛的紫檀首飾匣，此刻卻沉甸甸壓得她指尖發顫。帳幔後傳來斷斷續續的咳嗽聲，她深吸一口氣，將木盒輕輕擱在案上。
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"世子，這是夫人留給您的。"朝露的聲音帶著難以察覺的哽咽。朱漆盒蓋推開時，陳年樟木香混著乾花氣息撲麵而來，最上層躺著枚褪色的絲帕，繡著半朵未完工的夕顏花——是數日前暴雨時的殘作。
絲帕下是本泛黃的劄記，紙頁間夾著的銀杏葉書簽簌簌飄落。世子枯瘦的手指突然攥住帳幔，骨節泛著青白。朝露看見他眼睫劇烈顫動，像是認出了母親特有的簪花小楷："吾兒今日能食半碗粥，甚喜。院內老槐抽新芽，待你病愈，便折枝教你編冠......"
劄記末尾夾著片乾枯的槐葉，葉脈間還凝著褐色的血漬。朝露清楚記得穀主曾向她講述這片槐葉的來曆某日落水的世子，被急流卷進暗礁，穀主救起世子後上岸咳血不止，卻仍強撐著將這片槐葉夾進劄記。
這劄記陳之紅一直彆在腰間，總在世子睡夢時，拿起筆記錄他的點滴，即便十七年前墜落三疊月崖，劄記依然保存完好，劄記的最後一頁，是破廟裡世子和公主同食茉莉方糕的美好記錄，上麵寫著“吾見貞孝甚喜，若他日與淵兒結成連理，甚美！”
"數日前，夫人曾將我單獨召至身邊，她說......"朝露聲音發澀，"她已在花月穀埋下了槐樹籽，說等殿下問鼎天下那日，要親手看您種滿整座山穀。"世子突然抓住木盒，劇烈的咳嗽震得案上茶盞叮當作響，指腹卻在那片槐葉上來回摩挲，乾涸的血跡在他掌心暈開，像極了花月穀漫山遍野的夕顏。
晨光不知何時漫進窗欞，照亮世子凹陷的眼窩。他忽然顫抖著抽出劄記最末的信箋，泛黃的宣紙上隻有寥寥數字："吾兒當如老槐，斷枝亦能抽新芽。"朝露望著世子發顫的脊背，看見有晶瑩的水珠墜在"新芽"二字上，洇出的墨跡宛如破土的幼芽。
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