城門在身後轟然關閉的刹那，立渙聽見自己的心跳聲震耳欲聾。青石路上散落著未燃儘的火把，盧老爺立在箭樓陰影裡，墨黑的胡須無風自動：“太子的玉佩倒是貨真價實，可殿下拿什麼證明，能還我兒一個公道？”
秋日的陽光斜斜穿過南都石頭齋的雕花窗欞，陸之心指尖撫過羊脂玉盒裡的胭脂膏，細膩的粉質在晨光中泛著珍珠光澤。盧芳華扶著孕肚倚在湘妃竹榻上，錦緞裙裾下露出繡著並蒂蓮的軟緞繡鞋，隨著晃動輕輕擦過青磚地麵，每一下輕響都像在叩擊她懸著的心。
"妹妹就當可憐我這未出世的孩子。"芳華抬手按住微微隆起的腹部，鬢邊珍珠步搖跟著輕顫，"我在太子府門前從卯時等到巳時，連路人都瞧我笑話。"她聲音發顫，指甲深深掐進掌心，"我好歹是世子妃，也是太子的兄嫂，如今卻連見一麵都成了奢望。"
陸之心將胭脂盒輕輕推回紅木架上，鎏金牡丹紋的盒蓋撞出細微聲響。她望著鏡中自己黛青色的眉，聲音裹著冰涼的笑意："姐姐該知道，殿下提起洋州便要摔茶盞。如今滿城都傳盧家狼子野心，為了兒子之死就要興兵犯上。"
芳華猛地抓住身側靠枕，指節泛白："我勸過父親多少次！"她忽然劇烈咳嗽起來，繡帕按在唇邊時，陸之心瞥見帕角沾著的幾點嫣紅，"兄長死的蹊蹺，我一婦人都知曉背後有人推波助瀾，可父親聽不進去...但話說回來，盧家隻有這一個兒子，怎麼可能眼睜睜看著仇不報？"淚水在她眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下，"我夾在中間，一邊是娘家，一邊是夫家，哪邊都容不得我..."
"殿下說，若真為一人之死就掀起兵戈......"陸之心轉身時廣袖掃落案上銅雀香薰，青煙嫋嫋纏繞著兩人的裙裾，"吳國的千裡山河，怕是要被鮮血浸透。"她壓低聲音，"嫂嫂，您可知殿下曾三番五次修書勸誡令尊？如今信箋還鎖在東書房檀木匣裡。他不見您，也是為了保你。盧家一旦起事，按律連親眷都要下獄，殿下是想著法子護著你和孩子啊。"
雕花窗外忽然掠過一隻白鴿，芳華的目光追著那抹白色直到消失在黛瓦間。她撫著肚子緩緩起身，繡鞋在青磚上拖出長長的影子："妹妹若見著殿下，就說我...我隻求能見他一麵，把這些話說清楚。"話音未落，窗外突然傳來孩童嬉笑，驚得她下意識護住腹部，珍珠步搖撞在屏風上叮咚作響。
陸之心望著她微微佝僂的背影，喉間泛起苦澀。胭脂鋪外的叫賣聲此起彼伏，混著桂花香飄進來，卻衝不散空氣中凝滯的火藥味。芳華扶著門框的手在發抖，她終究沒再開口，隻是深深地看了陸之心一眼，轉身慢慢消失在門外的熙熙攘攘中。
燭火在鎏金獸形燭台上明明滅滅，陸之心半倚在湘妃竹榻上，看著立淵批閱奏章時投在青磚上的陰影隨著夜風搖曳。她絞著鮫綃帕，終於還是開口："殿下，今日在石頭齋見著芳華姐姐......"
“不用說了。"立淵頭也不抬，狼毫筆尖在宣紙上洇開墨痕，"她懷著孕在府前長跪，滿城風言風語還不夠多？"
"可她實在可憐。"陸之心跪坐起來，月華透過窗紗灑在她月白色寢衣上，"夾在盧家與皇室之間，又要護著未出世的孩子......"
"夠了！"立淵猛地擲下筆，墨汁濺在密奏邊緣，"我若見她，朝堂上那些朝臣如何肯罷休？盧家已經舉兵，如今已是騎虎難下！"他起身踱步，玄色衣擺掃過案上堆積的軍報，"我三番五次修書勸誡盧老爺，字字懇切，可他聽進去半句了嗎？"
陸之心咬住下唇："殿下就當看在她即將臨盆的份上......"
"臨盆？"立淵冷笑一聲，從檀木匣裡抽出一卷密報甩在榻上，"你且看看太子妃在西州做了什麼！夏國壓境時她親自披甲巡營，敢在大營與夏國端王對峙，連將士們都稱她"女中丈夫"！這才是皇室兒媳該有的模樣！"
密報在陸之心膝前展開，燭火映著字跡明明滅滅。她想起白日裡芳華扶著孕肚顫抖的背影，想起繡帕上的血痕，忽然覺得喉間發緊："芳華姐姐隻是想以女兒、母親的身份求見您......"
"如今容不得婦人之仁！"立淵猛地轉身，燭火將他的影子投射在牆上，像是張牙舞爪的巨獸，"你明日便讓人傳話，叫她莫要再做無謂糾纏。"他頓了頓，語氣稍緩："還有你，最近少與她往來。如今局勢微妙，莫要授人以柄。"
陸之心望著案頭燃燒的信箋，灰燼隨著夜風飄起，落在未寫完的奏章上。窗外傳來更夫打更的梆子聲，一聲又一聲，驚起棲在樹上的寒鴉，撲棱棱的振翅聲裡，她聽見自己破碎的歎息。
鎮南王快馬加鞭抵達穎陽時，暮色正將城頭的戰旗染成暗紅。他翻身下馬，瞥見校場裡士兵操練的陣仗竟比平日鬆散三分，心頭頓時一沉。守營偏將匆匆來迎，未及寒暄便脫口而出："王爺，潁州大營上月已移駐花月穀了！"
馬鞭"啪"地甩在青磚地上，驚起幾縷塵土。花月穀的慘狀在如宗腦海中翻湧——上月的天災不僅讓他的姨母身亡，穀中更是被毀的麵目全非。"那太子瘋了不成？"他喉間溢出低吼，鐵灰色的眉峰擰成死結，"把軍隊安放在那裡？"
更令他脊背發涼的，是深夜收到的密報。燭火搖曳中，如宗反複摩挲著信箋上"景略、李時鄴"兩個名字。青雲閣第四的景略素有"笑麵狐"之稱，多年前的潁州之戰有他的影子；而手持陌刀的李時鄴，竟是自己表弟的授業恩師。
窗外冷月灑下清輝，如宗粗糙的指節捏得窗欞吱呀作響。案頭茶盞騰起的熱氣模糊了他的麵容，卻掩不住眼底翻湧的驚濤。
吳國將這等狠角色派來，分明是算準了梁國會第一個動手，眼下潁州的布局便要給他這個表兄一個下馬威。
遠方的西都太子府，太子如寧和太子妃清兒也在討論著眼下發生在吳國的異動。兩人討論深入時，長公主如安輕輕敲開了太子府緊閉的大門。
兩人麵麵相覷，有些意外，這個時候，長公主為何突然拜訪太子府？也是為了近期吳國發生的事？
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