秋日午後的斜陽將太子府琉璃瓦染成血色，明瑞斜倚在鎏金鴟吻旁，玄色廣袖被秋風卷得獵獵作響。他執起青銅酒爵仰頭飲儘，喉結滾動間望著東南天際，那裡漂浮的火燒雲恰似已經燃起的戰火。
"太子爺，吳國太子立淵與劉建德在餘州..."親衛的稟報被酒爵墜地的脆響截斷。明瑞赤足踩過冰涼的瓦片，玄衣下擺掃過屋脊走獸，目光如鷹隼般盯著天邊漸濃的暮色："兩軍僵持最妙，越久則更妙。"
話音未落，暗衛已單膝跪在瓦當之上，呈上浸著蠟油的密信。明瑞展開信箋的瞬間，嘴角笑意驟然擴大——鳳翎軍重創盧家軍的墨跡還未乾透，全州城外此刻想必正回蕩著傷兵的哀嚎。
"好！好個鳳翎軍！"他猛然拍碎身旁漢白玉鴟尾，碎石如流星墜落，"陳之紅當年留這手果然夠狠！"明瑞轉身時衣袂帶起滿地酒香，眼底跳動著貪婪的火焰："傳令火先生，讓盧家軍明日卯時強攻南門！務必攪得全州血流成河！"
親衛正要領命，卻見明瑞突然按住腰間鑲玉短刃。夕陽將他的影子拉得很長，幾乎要籠罩整個錦都城："告訴枝州的夏國鐵騎，做好準備，隨時入全州，在城頭插滿我大夏的軍旗！"狂笑聲穿透雲層，驚起簷下棲息的寒鴉，撲棱棱飛向東南方那片被戰火開始吞噬的土地。
暮色如血漫過太子府飛簷時，盧家使者的烏木令牌在青磚上撞出悶響。明瑞斜倚著朱漆廊柱，指尖慢條斯理地摩挲著指甲，看著階下跪得筆直的中年男子，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
"太子！小的來時洋州城防已折損三成！"使者額角青筋暴起，"韋睿那老匹夫以火攻城，如今內城糧草隻夠..."
"夠不夠與本太子何乾？"明瑞忽然抬腳，繡著金線雲紋的皂靴碾過使者呈上的密函，"盧家不是號稱富可敵國？難不成連糧草都要本太子接濟？"他身後，太子府官員們爆發出一陣哄笑，笑聲撞在雕龍壁上，驚得梁間燕雀撲棱亂飛。
使者麵如死灰，顫抖著從袖中掏出燙金地契："若太子肯發兵相助，洋州半年賦稅..."
"賦稅？"明瑞突然俯身，指節捏住使者下頜，眼底儘是戲謔，"盧家莫不是以為，本太子缺那幾箱銅錢？"他猛地甩開手，指甲擦過使者臉頰，劃出一道血痕，"況且聽聞盧二爺在全州殺得正酣，怎舍得讓他回防？"
階下官員們心領神會，頓時又是一陣哄笑。明瑞望著使者慘白的臉色，慢悠悠拾起案上狼毫，筆尖在宣紙上洇出墨團："回去告訴盧老爺，洋州乃吳國腹地，本太子貿然出兵，恐落人口實。"他頓了頓，將墨跡未乾的密函擲於階前，"至於洋州...韋睿將軍用兵如神，說不定明日就..."話音未落，又是一陣放肆的笑聲衝天而起。
使者踉蹌著拾起地契，在滿院嘲諷聲中退下。明瑞望著他消失在暮色中的背影，指尖無意識地敲打著廊柱，望著東南方漸濃的夜色輕笑出聲——待全州波州洋州拚得兩敗俱傷，他的鐵騎便能踏著滿地白骨，將吳國半壁江山收入囊中。
可安離開後，劉建德的營帳內，燭火搖曳。謀士陳遠匆匆而入，臉上滿是焦急之色。
"將軍！萬萬不可輕敵！"陳遠喘著粗氣，"那太子立淵絕非等閒之輩！六年前，吳國沿海匪患猖獗，朝廷多次圍剿未果。而立淵才十多歲，還是個少年，他沒有直接強攻匪巢，而是先派人摸清了匪幫的補給路線和內部矛盾。"
劉建德靠在椅上，漫不經心地擦拭著手中的大刀："然後呢？"
"他故意讓官府的商船在海上"迷路"，裝作運送大量財寶，引得匪幫上鉤。等匪幫傾巢而出時，他卻帶著精銳突襲匪巢，切斷了他們的退路。那些匪首最後被逼得跳海自儘，一個不留！"陳遠越說越激動，"更狠的是，他還把匪幫囤積的財寶分給了當地百姓，既得了民心，又讓剩下的海匪不敢再犯。此外為決後患，竟以招安為名，席間摔杯為號，斬下剩餘匪首。"
劉建德冷笑一聲："不過是些小伎倆罷了。我湘州軍五萬之眾，兩萬潯州軍又能如何？明日一戰，我倒要看看，他太子的腦袋硬，還是我的刀硬！"
陳遠急得直跺腳："將軍！兵法有雲，驕兵必敗！那太子立淵看似年輕，實則心思縝密。這次他親自前來，恐怕另有圖謀！"
"夠了！"劉建德猛地一拍桌子，震得桌上的茶盞都跳了起來，"我征戰沙場數十載，還會怕一個乳臭未乾的小子？傳令下去，讓兩萬潯州軍入城，明日辰時，準時攻城！我要讓天下人知道，我劉建德的湘州軍，才是這天下最精銳的！"
陳遠見勸不動劉建德，隻能無奈地搖頭退出營帳。夜色中，他望著遠處潯州軍的營帳，心中隱隱升起一股不安。而營帳內的劉建德，卻早已沉沉睡去，夢中，他已踏破餘州城，生擒太子立淵。
次日辰時，戰鼓如雷撕裂晨霧。劉建德身披玄鐵重甲立於陣前，看著潯州軍列陣時飄揚的"夏"字大旗，心中突然泛起一絲異樣——昨日那女子可安離去時的笑容，竟與旗麵猩紅如血的顏色莫名重疊。
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"放箭！"隨著他一聲令下，湘州軍萬箭齊發，卻見夏世安手持玄色令旗，不慌不忙地揮動手臂。潯州軍前排盾牌兵迅速組成鐵壁，箭矢叮叮當當撞在精鐵盾牌上，竟未傷分毫。緊接著，潯州軍兩翼騎兵如鬼魅般包抄而來，馬蹄聲震得大地都在顫抖。
劉建德這才發現，夏世安將兩萬潯州軍布成了精巧的雁形陣，兩翼騎兵如利刃，中軍步兵穩如磐石。更要命的是，潯州軍裝備的連弩射程竟比湘州軍的普通弓箭多出半丈！激戰半日，湘州軍死傷慘重，劉建德不得不鳴金收兵。
"不過是一時疏忽！"回到營帳，劉建德一腳踢翻案幾上的茶碗，"本將一心防備太子立淵，哪能想到夏世安這小子還有兩下子！"帳內諸將低頭不語，謀士陳遠望著滿地狼藉，欲言又止。
就在這時，一名斥候渾身浴血衝了進來："報！全州盧家軍與全州軍激戰正酣，全州城危在旦夕！"陳遠眼睛一亮，上前一步道："將軍！這正是天賜良機！我們隻需在餘州散播消息，太子立淵與夏世安必有一人出城救援。屆時我軍在半路設伏，定能重創潯州軍！"
見劉建德皺眉沉思，陳遠繼續說道："退一萬步講，就算他們不信消息，湘州城內的太子妃貞孝與靈兒郡主也定會心急如焚。她倆婦道人家，不知兵事，手中又沒有像樣的將軍和謀士，她們肯定按捺不住派兵救援，如此餘州守軍必然分兵。我軍同樣可以設伏，打他們個措手不及！"
劉建德突然放聲大笑，上前握住陳遠的手："是本將昨日糊塗了，向先生致歉！先生此計妙極！就依先生所言，立刻派人散播消息！"
他轉頭對帳內將領下令："全軍休整，三日後分兵埋伏！我要讓太子知道，我湘州軍不是那麼好擊潰的！"
燭火映照下，劉建德的臉上重新泛起狠厲之色，而陳遠望著地圖上的埋伏點，心中暗自竊喜——這天衣無縫的計劃，必能重創潯州軍，拿下餘州指日可待。
殘陽如血，盧家軍大營內哀嚎聲此起彼伏。軍醫們穿梭在滿地傷員間，藥湯的苦澀混著血腥味，壓得空氣都沉甸甸的。盧二爺扯下染血的披風，鐵甲縫隙裡滲出的血珠正順著衣擺往下滴，他望著自己狼狽的模樣，喉頭泛起陣陣腥甜。
火先生蹲在帳外給一名傷兵換藥，聽到腳步聲，抬頭便看見盧二爺失魂落魄的身影。往日意氣風發的將軍此刻盔甲歪斜，臉上一道血痕從眼角斜劃至下頜，像極了戰場上未愈的傷疤。
"是我莽撞了。"盧二爺沙啞著嗓子，單膝重重跪在滿地藥渣中，"若聽先生之言，也不至於落得如此下場......"他攥著染血的拳頭，指節因用力而發白，"三萬弟兄，如今傷亡數千....."
火先生放下藥碗，起身將人扶起："將軍不必自責。鳳翎軍成名已久，擅守更擅以少勝多，此戰敗得不冤。"他望向遠處燈火零星的全州城，眼中閃過一絲晦暗，"但他們再精銳，也不過三千之眾。隻要持續施壓，以多耗少，破城隻是遲早的事。"
盧二爺猛地抬頭："可鳳翎軍今日防守滴水不漏，我軍連城門都近不得！"
"望仙坡時，他們不也靠瘴氣與暗箭耗了我們半月？"火先生拍了拍對方肩膀，袖中密信早已通過信鴿送往錦都，"戰爭從不是隻靠蠻力。如今我軍需休整，他們同樣疲憊。且讓將士們養精蓄銳，待時機成熟......"
話音未落，盧二爺突然抓住他的手腕："先生！我盧某今日起，唯你馬首是瞻！"他望著營中橫七豎八的傷兵，眼底翻湧著悔恨與不甘，"即刻起便按先生說的，城外紮營養傷。但下次攻城，我定要讓鳳翎軍血債血償！"
火先生不著痕跡地抽回手，望著盧二爺遠去的背影，摸了摸懷中藏著的密令——夏太子明瑞的指令即將抵達，這場看似膠著的攻防戰，不過是更大棋局中的一步落子罷了。
秋夜涼露浸透城頭的青石磚，鳳翎軍撤回城門時，馬蹄聲已不複白日的鏗鏘。殘血順著玄鐵長槍滴落，在月光下凝成暗紅的霜。當最後一名傷兵被抬進城門，厚重的鐵門轟然閉合，震落了門楣上積年的塵土。
全州王裹著狐裘，在陳之喜的攙扶下顫巍巍走進軍營。燭火將他佝僂的影子投在斑駁的牆壁上，像一幅即將褪色的古畫。"諸位將士......"他的聲音沙啞卻清晰，"今日鳳翎軍千餘人重創盧家軍，打出了全州的血性！"
一位斷臂的將領掙紮著要行禮，全州王快步上前按住他的肩膀："不必多禮！"老人布滿皺紋的手撫過將士們染血的甲胄，"當年陳將軍帶著你們北抗狄人，今日你們又為全州流儘熱血......"話音未落，帳內已響起壓抑的抽噎聲。
夜風裹挾著血腥味掠過城頭，全州王登上箭樓時，城下密密麻麻跪滿了百姓。火把將人群照得通明，有老婦捧著熬好的藥湯，孩童攥著舍不得吃的乾糧，年輕漢子們扛著鋤頭、菜刀——竟是自發武裝起來的民眾。
"王爺！"人群中傳來嘶啞的哭喊，"咱們跟著您守城！"
全州王望著這片生養他的土地，眼眶泛紅："這些年，是全州百姓養著我，養著鳳翎軍......"他頓了頓，劇烈咳嗽起來，陳之喜急忙輕拍他的後背，"如今餘州城外的劉建德，洋州的盧家，皆是朝廷的心腹大患。若餘州失守，敵軍便可順江直下南都。朝廷......朝廷也有難處啊！"
"那太子呢？！"人群中突然有人喊出聲，"他可是您外孫！怎能坐視不理？！"
城頭上一片寂靜。全州王扶著城牆的手微微發抖："太子有他的難處。餘州、洋州的戰事一日不平，南都便一日不安。"他挺直佝僂的脊背，聲音突然洪亮起來，"但我全州百姓，何時怕過外敵？當年夏國人踏不破全州，今日盧家軍也休想！"
"與全州共存亡！"震耳欲聾的呐喊聲中，有人抹著眼淚握緊了手中的農具，有人將家中僅存的糧食擔子往城頭扛。月光下，百姓們眼中閃爍的，不知是淚光還是鬥誌的火光。全州王望著這沸騰的人群，忽然想起多年前陳之紅率軍歸來的那個夜晚，滿城百姓也是這樣舉著火把，照亮了回家的路。
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