明驍承餘光瞥見輕騎揚起的煙塵，嘴角剛勾起冷笑，忽覺脖頸一涼。立淵的陌刀貼著他喉結擦過，帶起的血珠混著飛濺的火星墜向地麵。他猛地勒轉馬頭，戰馬人立而起，前蹄正踹在立淵胸口，將人震退三步。
"賢王小心！"副將揮刀劈開潯州軍的攻勢，卻見立淵抹去嘴角血漬，反手扯下染血的束發繩。墨發披散間，他抄起地上斷槍，槍頭纏著燃燒的軍旗，猛地擲向潯州軍後陣的火藥車。轟然巨響中，火舌吞沒了整排重甲騎兵，熱浪掀得明驍承險些墜馬。
就在這時，烏雲壓得低低的蒼穹裂開縫隙，豆大雨點砸在焦土上騰起白煙。雨水混著血水在溝壑間奔湧，潯州軍的淬毒馬槊遇水泛出幽藍霧氣，夏軍的鏈錘卻因濕滑屢屢脫手。明驍承抹了把臉上雨水，瞥見立淵的陌刀在雨幕中劃出銀弧，當機立斷扯下披風裹住劍身。
他餘光掃過兩側山壁，忽然發現潯州軍為埋伏特意堆砌的碎石堆。"投石機填碎石！"明驍承揮劍指向穀口，夏軍早已準備的二十架投石機轟然轉動，浸著桐油的碎石裹著泥漿砸落。潯州軍前排騎兵連人帶馬被砸得血肉模糊，幾匹驚馬踩翻了後方的拒馬樁。
立淵踩著同伴的屍體疾衝而上，陌刀劈開雨簾直取麵門。明驍承舉劍格擋，卻聽"哢嚓"脆響——浸透雨水的披風纏住劍身，竟將長劍生生折斷。斷劍擦著立淵肩膀飛過，在他鎖骨處劃出深可見骨的傷口。立淵悶哼一聲，反手將陌刀插入地麵借力躍起，雙腿鎖住明驍承的脖頸。兩人一同墜馬，在泥濘中翻滾纏鬥。朝露的軟劍與夏軍副將的長刀絞在一起，餘光瞥見主子被壓在泥水裡，情急之下袖口射出月魄銀針，副將立即倒地。
雨勢愈發暴烈，火藥味混著鐵鏽味在雨幕中彌漫。潯州軍的重甲因雨水變得沉重，夏軍的弓弦卻在潮濕中崩斷。明驍承摸到腰間短劍，正要刺向立淵後背，卻見對方突然鬆手滾向一旁。一道雷光劈開雲層，照亮立淵手中那截燃燒的軍旗殘片——他竟將浸滿火油的布條纏在了陌刀上。
"小心！"朝露的驚呼被雷聲吞沒。明驍承倉促舉臂格擋，火焰瞬間吞沒了整條衣袖。劇痛中他揮出短劍，在立淵肋下劃開半尺長的傷口。兩人同時踉蹌後退，雨水衝刷著傷口，卻止不住血珠混著泥水往下淌。
此刻山穀中已難分敵我，士兵們在泥漿裡扭打撕咬。潯州軍的輕騎被火陣與暴雨困在山坳，夏軍的強弩手則被騎兵衝散陣型。明驍承踩著屍體躍上土坡，舉著斷劍大喊："中軍結盾陣！"立淵抹去臉上血水，將燃燒的陌刀往地上一插："步卒持鉤鐮槍，專砍馬腿！"
雨幕中，兩道身影隔著熊熊烈火對峙。雷光再次照亮戰場，將他們染血的輪廓映在泥濘的軍旗上——那麵殘破的旗幟，此刻正被雨水裹挾著，沉入滿地狼藉的血泊之中。
雨簾漸稀時，明驍承望著天邊翻湧的魚肚白，喉間腥甜混著雨水吞咽下去。他扯下染血的護腕纏住斷劍，指尖觸到袖中密信——枝州留守的虎符紋章硌得掌心生疼。
"傳令！放煙！枝州留守駐軍增援！"他揚聲對副將吼道，餘光瞥見立淵倚著陌刀喘息，染血的黑發黏在蒼白的臉上。那道鎖骨處的傷口仍在滲血，卻被他用撕下的衣襟草草纏住，倒顯出幾分狠厲。
太子忽然低笑出聲，笑聲混著遠處未熄的火舌，驚起幾隻盤旋的夜梟。他從靴筒抽出張泛黃的輿圖，指尖劃過望雲山外蜿蜒的山道："賢王怕是忘了，老子早就把這畫得清楚。"他故意將"早就"咬得極重，看著明驍承的臉色瞬間煞白。
明驍承攥緊斷劍，劍鋒在泥濘裡劃出暗紅痕跡。他望著穀中橫七豎八的屍體，潯州軍的戰甲與夏軍的披風糾纏在一處，忽然揚聲道："太子可願議和？你我即刻退軍，夏國精銳回防枝州，望雲山就此封山。"
"議和？"立淵抹了把臉上的血水，染血的手掌在輿圖上印出掌紋，"賢王拿什麼做籌碼？"
"自然是太子殿下的性命。"明驍承的瞳孔在晨光中收縮，"還有你這殘軍——夏軍雖折損過半，但若困守山穀，潯州軍怕是也討不了好。"
立淵突然放聲大笑，笑聲驚得樹梢殘雨簌簌落下。他扯開染血的衣襟，露出肋下那道長疤，傷口處皮肉翻卷，卻不見半分懼色："賢王倒是自信。可你忘了，老子有援軍。"
話音未落，遠處山道傳來悶雷般的馬蹄聲。西州軍的戰旗刺破晨霧，王鎮山的長槍在朝陽下泛著冷光。明驍承望著那戰旗，忽覺後頸發涼——三千！三千西州軍。
立淵拄著陌刀站起身，刀尖挑起明驍承跌落的半截披風："既如此，便讓賢王見識下，誰才是望雲山的主人。"他抬手抹去嘴角血沫，染血的手指指向穀口，"西州軍聽令！破陣！"
明驍承握緊虎符紋章，望著晨光中重新列陣的潯州軍，他將斷劍在披風上蹭去血水，對身後副將低聲道："傳令，盾兵在前，鏈錘手準備。"
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晨霧漸散，兩軍鐵甲碰撞的聲響驚飛滿山寒鴉。潯州軍與夏軍再度交鋒，血珠混著未散的雨霧，在初升的朝陽下映出詭異的虹光。
王鎮山的西州軍如銀甲洪流撞入夏軍側翼時，明驍承聽見自己後槽牙咬得發疼。陌刀與鉤鐮槍交錯的寒光裡，夏軍鏈錘手的鐵索因濕滑頻頻脫手，染血的軍旗在晨風中獵獵作響，地上的則被踏作泥塵。
"中軍後撤！退出望雲山！"明驍承揮劍劈開飛來的流矢，斷劍刃口崩裂的火星濺在臉頰，灼得他眼眶生疼。身後副將被陌刀劈中肩甲，慘叫著栽進泥坑，猩紅的血沫混著雨水濺上他的靴麵。
立淵斜倚在一旁的斷槍旁，看王鎮山的騎兵將夏軍殘部逼向穀口。西州軍的戰旗刺破晨霧，馬蹄踏碎滿地焦土，驚起的寒鴉群遮蔽了半邊天空。他扯下染血的束發繩，任長發披散在肩頭，蒼白的臉上卻浮起病態的潮紅。
"將軍且慢。"立淵抬手攔住王鎮山揚起的長槍，指腹擦過肋下仍在滲血的傷口，"夏軍已不足萬人，窮寇莫追。"他望著明驍承遠去的背影，忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴落在陌刀的火焰紋上。
王鎮山收住長槍，望著漫山遍野的屍體皺眉："可潯州軍折損近半，西州軍也..."
"就地紮營。"立淵打斷他的話，聲音突然沙啞如破鑼。他踉蹌著扶住身旁的軍旗，卻見那麵潯州軍的戰旗早已浸透雨水與血水，在晨風中沉甸甸地墜著。