太陽升至中天時，軍醫的驚叫刺破營地。立淵斜靠在斷岩上，染血的陌刀仍握在手中，指節因用力過度泛著青白。他鎖骨處的傷口已發黑潰爛，肋下的舊傷更是血肉模糊，浸透火油的布條黏在傷口處，扯下時帶下大片皮肉。
"殿下！"朝露撲過去按住他不斷滲血的傷口，卻見立淵忽然笑出聲來。他望著天際盤旋的寒鴉，血沫順著嘴角滑落："夏國…夏國精銳…不過如此！"話音未落，便重重栽倒在泥水裡，染血的黑發散開，宛如潑在地上的墨。
山穀裡，士兵們正在收攏戰死同伴的遺體。斷槍、殘劍與破碎的軍旗被堆成小山，潯州軍的戰甲在秋光下泛著冷光。遠處望雲山的山影漸漸模糊，夏軍撤退的方向，揚起的塵土正被風吹散。
秋日晨霧未散，錦都太子府議事廳的香爐裡青煙嫋嫋。明瑞攥著密報的指節嘎嘎作響，紙上“望雲山慘敗”五字被冷汗浸得發皺。賢王帳下三萬精銳竟隻剩萬餘殘兵，更令他脊背發涼的是——敵軍主將赫然是本該困守餘州的吳國太子立淵。
“陳遠那廝分明說立淵被劉建德纏在餘州！”明瑞猛地踹翻腳邊矮凳，鎏金硯台砸在青磚上迸出墨花，“三日前的密信還在案頭，難道千裡奔襲是插上翅膀來的？”
“殿下且息怒。”太傅扶著象牙笏板上前，袍角掃過滿地狼藉，“那太子是吳國秦王之子，用兵詭譎難測。若他假意與劉建德周旋，暗中調潯州軍突襲望雲山……”
“夠了！”明瑞抽出腰間佩劍，劍鋒抵住燭台，“我定要斬了陳遠狗頭，這等誤國奸細留之何用！”
廳中眾臣齊刷刷跪倒，大學士膝行兩步：“殿下三思！立淵既已騰出手，不日必回師收拾劉建德。陳遠若死，我等再難知曉餘州虛實。”
明瑞的劍尖在燭火上晃了晃，終是重重插回劍鞘。恰在此時，內侍尖細的嗓音穿透回廊：“太子殿下——陛下宣召！”
錦都宮闕在晨霧中若隱若現，明瑞踩著潮濕的漢白玉台階疾行，蟒袍下擺掃過丹墀上的青苔。殿內，夏皇將奏報狠狠砸在他腳邊，龍涎香混著帝王的怒喝撲麵而來：“你叔叔鎮守南疆多年，那三萬兒郎是朕攢了十年的家底！如今隻剩這點殘兵，叫朕拿什麼守國門？”
明瑞伏地叩首，額頭貼著冰涼的地磚。夏皇的怒火燃燒了半個時辰，明瑞跪在地上不敢吭聲，冷汗早就浸濕了衣袖。
夏皇的玉靴碾過他的手背，金鑲玉的腰帶扣硌得生疼：“你現在立刻去驛館會韓王。望雲山這一戰，朕的臉麵都被你丟儘了！”
殿外秋風卷著枯葉撲進殿門，明瑞起身時，瞥見龍書案上半盞冷透的參茶，茶葉在杯底沉沉浮浮，倒像是他此刻翻湧的心思。
洋州城的晨霧裡飄著焦糊味，立渙世子踩著滿地碎磚查看城牆。斷木堆裡露出半截繡著盧家紋章的殘旗，被夜露浸得沉甸甸的。楚王裹著新換的錦袍，正指揮民夫搬運屍體，忽聽得馬蹄聲由遠及近——韋睿將軍的令旗已在朝陽下展開。
"王爺、世子，末將告辭。"韋睿抱拳行禮，身後波州軍甲胄鋥亮，"劉建德後路空虛，奉太子之命立刻北上救援餘州。"
立渙揮了揮沾著灰燼的袖袍："去吧，留些工匠幫著修城。"他望著城外蜿蜒的隊伍，突然想起崔哲，"崔哲那邊可有消息？"
"盧家軍殘部退守城西山地。"楚王將一塊燒焦的令牌丟進火盆，"崔將軍已布下天羅地網，倒是靈兒那邊......"
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話音未落，快馬自西北方向疾馳而來。斥候翻身下馬，帶起的風卷著血腥氣："報！望仙穀大捷！呂驍授首，盧二爺被俘！"
此時的望仙穀還浸在晨露裡，靈兒的刀上血珠未乾。呂驍的屍體倒在碎石堆中，瞪大的雙眼還望著穀口方向——那裡，三千潯州軍正將盧家殘軍逼入絕境。可安踩著屍體走來，手裡拎著盧二爺的舊帽："這老狐狸想扮作夥夫逃走，被兄弟們從人群裡揪出來了。"
靈兒用呂驍的衣袍擦淨刀鋒，想起南溪穀外陳顯章老將軍戰死的模樣。她將染血的令牌揣進懷裡，望著押解盧二爺的隊伍："送回全州，讓太子殿下親審。"
與此同時，南溪穀的湘州軍營地，貞孝太子妃正將令牌遞給副將。營外戰馬嘶鳴，五千湘州軍已列隊完畢。"你帶人馬回湘州城，配合韋將軍。"她翻身上馬，黑披風在風中獵獵作響，"我去全州。"
副將望著她單騎遠去的背影，欲言又止。昨夜傳來消息，太子立淵在戰事中重傷，此刻正臥床不起。貞孝的馬踏碎晨霧，馬蹄聲驚起林間飛鳥，朝著全州的方向疾馳而去。
得知外孫太子立淵與夏國三萬精銳在望雲山鏖戰到天明，全州王不免心疼。當年夏國明氏三兄弟攻全州時，就屬明驍承最為凶悍，他當年也吃了不少苦頭，昨夜他的外孫獨自麵對他時竟不落下風。
太子合眼前，讓王鎮山留下駐守望雲山，以防夏國人再次攻擊。王鎮山將殘餘的潯州軍和他帶來的西州軍整合，人數竟也是萬餘人！
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