暮色漫過全州王府朱漆門檻時，貞孝的裙裾已沾滿泥漿。她踉蹌著撞開垂花門，發間銀步搖在穿堂風裡晃出細碎的光，卻比不過眼眶裡打轉的淚珠。
"太子傷勢如何？"她攥住殿前侍衛的甲胄，聲音裡帶著破碎的顫音。廊下眾人麵色發白，連句囫圇話都答不上來。貞孝心頭一沉，提起裙擺便要往裡闖，裙角掃落了案上的青瓷茶盞，碎片濺在青磚上發出脆響。
內室藥香刺鼻，貞孝一眼便望見榻上那人。立淵的玄色中衣半褪，肋下繃帶滲出暗紅血漬，鎖骨處的傷口被藥粉敷成慘白，襯得原本清俊的麵容失了血色。她雙膝一軟跪在榻前，指尖懸在他染血的衣料上，卻不敢觸碰分毫。
"淵哥哥..."哽咽卡在喉間，貞孝將臉埋進他未受傷的右手，眼淚浸透了錦緞袖口。忽覺有人輕拍她後背，抬頭見全州王拄著檀木杖，白發在燭火下微微發顫。
"莫怕。"老人聲音沙啞，枯瘦的手撫過外孫染血的額發，"肋骨折了兩根，大夫已用接骨丹固定。鎖骨的傷雖深，好在沒傷著要害。"他望向窗外漸沉的天色，"伴花明日午時便能到，咱們先熬過今夜。"
話音未落，窗外傳來急切的腳步聲。朝露提著裙擺闖進來，鬢邊絹花歪斜："太子妃！韓王殿下已收到飛鴿傳書，伴花姑娘此刻正換馬疾馳！"
貞孝攥緊立淵微涼的手，將臉頰貼在他掌心，似要將自己的溫度渡給他。燭芯"劈啪"炸開火星，她望著榻上沉睡的人，指甲深深掐進掌心："你若敢死，我便追去黃泉，用這鳳冠霞帔換你一世安康。"
貞孝忽覺臉頰有些觸動，抬起頭，發現立淵嘴巴微張。貞孝耳朵貼過去，斷斷續續聽到，“貞孝，莫要說這種混賬話。”
貞孝開心的擦拭著臉上的淚水，嘴角擠出一抹微笑。一旁的全州王，眼睛裡也閃過一絲亮光。
秋陽斜照驛館朱漆大門時，韓王正將飛鴿傳書折成細條塞進袖中。伴花倚著雕花廊柱，指尖轉著一柄銀亮的柳葉刀："父親，既知太子傷重，何不讓我即刻啟程？"
"急什麼。"韓王撫平袖口暗紋，忽聽得門外驛丞高聲通稟："太子殿下駕到——"
伴花轉身便要往馬廄去，卻在跨出門檻時頓住。明瑞立在青石板上，玄色蟒袍沾著未撣淨的塵土，眼尾通紅似是哭過。她唇角勾起一抹笑，剛要開口調侃"太子殿下這是被陛下訓哭了"，忽聽身後傳來韓王輕咳。
"見過太子殿下。"韓王抬手行禮，袖中暗扣已將伴花拽回半步。
明瑞的目光從伴花腰間藥囊掠過，又落在她背著的皮質藥箱上。晨霧未散的錦都官道上，出城方向的車轍印還帶著露水——這丫頭此刻全副行裝要去的地方，怕是凶多吉少。
"聽聞伴花姑娘醫術精湛。"明瑞忽然開口，指甲掐進掌心才忍住沒問立淵的傷勢，"本太子府中倒是缺個醫正。"
韓王輕笑出聲，伸手虛引："殿下若是不嫌簡陋，不如進館喝杯茶？"廊下銅鈴被秋風撞響，驚起簷角幾隻飛鳥。
晨霧未散，劉建德掀簾進帳時，甲胄上還凝著夜露。他重重跌坐在胡床上，手指無意識摩挲著腰間被藤蔓劃破的皮革，忽聽得帳外傳來皮鞭破空聲，夾雜著士卒的慘呼。
"廢物！"陳遠的怒吼震得營帳微微發顫，"你親眼所見太子在餘州？那此刻在望雲山的是鬼不成？"
劉建德猛地起身，披風掃落案上銅燈。密信在晨風中簌簌作響，賢王殘部退守枝州的字跡刺得他眼眶生疼。這個能與秦王爭鋒的人物，竟被立淵殺得撤退？
帳簾突然被掀起，冷風卷著血腥氣撲麵而來。陳遠手持帶血的皮鞭闖進來，額發黏在汗濕的臉上："將軍，韋睿已破洋州，正率波州軍北上！"
劉建德盯著他染血的靴底，突然想起日前這人信誓旦旦："立淵被困餘州，不足為懼。"此刻潯州軍昨夜擾營的戰鼓聲還在耳畔回響，他的手指慢慢按上劍柄。
"報——"又一斥候撞進帳中，"湘州方向傳來消息，留守湘州的五千人已與波州軍彙合！"
陳遠的瞳孔猛地收縮。劉建德看著密信上暈開的墨痕，突然想起多年前秦王帳中，那個總愛蹲在沙盤前擺弄兵人的咿咿呀呀的幼兒。此刻那幼兒竟能將賢王逼退，還在千裡之外布下這等殺局？
劉建德捏著密信的手青筋暴起，信紙在燭火中緩緩燃燒。陳遠望著他漸漸陰沉的臉色，突然想起昨夜那輪血紅的月，此刻正隱在鉛雲之後，像極了夏世安臨走前那抹意味深長的笑容。
夏世安跌坐在椅上時，青銅酒爵在掌心晃出細碎的漣漪。帳外傳來的歡呼聲像隔著層毛氈，太子立淵在望雲山擊退夏國賢王的捷報正被傳令兵高聲複述，將領們交頭接耳的驚歎聲裡，他盯著案頭沾著血跡的護腕，喉間泛起鐵鏽味。
"夏將軍可是傷著了？"副將遞來的帕子懸在半空，被他抬手揮開。燭火明明滅滅，恍惚間又看見韋程被流矢貫穿肩胛的模樣——那支箭本該射中他後心，是她從斜刺裡撲過來，素白中衣綻開的血花比戰場上任何旗幟都刺眼。
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"末將告退。"不知是誰率先開口，鐵甲碰撞聲裡，將領們魚貫退出營帳。夏世安將臉埋進掌心，指縫間滲出的溫熱洇濕了護腕上繡著的並蒂蓮。記憶裡韋程總笑他打仗太拚命，說要繡對護腕"拴住夏將軍的兩條腿"，此刻針腳卻硌得眼眶生疼。