滾燙的火油兜頭澆下，叛軍頓時化作一片火海。慘叫聲此起彼伏，有人渾身著火，像個火球般在地上翻滾；有人被滾石砸中，血肉模糊地癱在街角；還有人被突然落下的鐵閘斬斷雙腿，哀嚎聲回蕩在狹窄的街巷。劉建德的披風瞬間燃起熊熊烈焰，他揮刀砍斷射來的長箭，卻見親兵們用血肉之軀築起人牆。
“將軍快走！”親衛隊正將滾燙的鐵水潑在敵軍盾牌上，自己的臉卻被飛濺的鐵水燙得焦黑，仍死死拽住劉建德的韁繩。夏世安立在城樓，望著下方如螻蟻般逃竄的叛軍，嘴角笑意愈發張狂，手中染血的令旗用力一揮，街巷兩側的民房突然洞開，無數弓弩手探出黑洞洞的箭口。
“豎子爾敢！”劉建德在亂箭中左衝右突，卻見夏世安正用帕子慢條斯理地擦拭手上的“血跡”，那抹虛偽的孝白此刻顯得無比刺眼。在親兵的拚死掩護下，劉建德終於殺出重圍，回望餘州城時，隻見城頭的素幡被火光照得通紅，恍若一片泣血的戰場。
暮色籠罩著劉建德的大營，帳內燭火搖曳。劉建德本就因白日裡的敗仗心煩意亂，此刻聽著陳遠講述南溪渡口發生的事情，原本陰沉的臉色突然有了變化。
“當真沉江了？”劉建德目光灼灼地盯著陳遠，“就算那立淵命大，湘水河水流湍急，他也絕無可能活著上岸！”說罷，他猛地一拍桌子，發出沉悶的聲響，臉上露出得意的獰笑，“這下可算是除去了心頭大患！”
就在這時，帳外突然傳來一陣喧鬨。
“讓我見劉將軍！事關太子靈柩！”貞孝的聲音裹挾著哭腔，穿透帳幕。
陳遠與劉建德對視一眼，前者壓低聲音：“將軍，她必是為打撈之事而來，不如趁機……”
“且看她如何周旋。”劉建德摩挲著腰間玉佩，眼中浮起算計的笑意。
當貞孝被領進帳時，發間珠翠散落，沾著草屑的裙擺還在往下滴水，臉上還帶著未乾的淚痕，看上去楚楚可憐。
她踉蹌著扶住案幾，淚水在泛紅的眼眶裡打轉：“劉將軍！妾身送太子靈柩回南都安葬，在南溪渡口靈柩意外墜江，如今……如今屍身漂泊在湘水之中。我懇請將軍看在往日情分，容我進城尋些士兵前往渡口打撈！南都皇室宗親還在等他魂歸故裡！”
劉建德突然拍案而起，震得燭火劇烈搖晃：“太子妃說笑了！本將軍今日損兵折將，士氣低迷，他們恨不得食其骨肉！”他刻意湊近，粗糲的呼吸掃過貞孝耳畔，“此時幫忙，身為主帥怎麼向手底下那些他們交代？”
貞孝踉蹌後退半步，指尖深深掐進掌心：“將軍！可太子是皇室血脈，又貴為儲君！若任由靈柩葬身魚腹，陛下震怒之下，將軍怕是……”她突然哽住，睫毛上的淚珠簌簌滾落，“妾身一介女流，在這亂世中無依無靠，隻能求將軍念在舊誼，讓我帶他回南都入土為安啊！”
劉建德盯著她顫抖的肩膀，忽然嗤笑出聲：“舊誼？”劉建德故意拖長尾音，“若……太子妃能拿出點誠意，倒也不是不能商量。”
貞孝似乎早有預料，她深吸一口氣，眼中閃過一絲決然，“我明白將軍的難處。隻要將軍答應讓我進城領些士兵，我願將夏世安捆綁送到將軍跟前，任由將軍處置！”
此言一出，劉建德的眼睛瞬間亮了起來。夏世安可是立淵手下的得力乾將，若能將其擒獲，對他來說無疑是一大助力，拿下餘州城將易如反掌。他心中暗喜，表麵上卻仍裝作猶豫，“太子妃此話當真？可彆誆騙本將軍。”
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“我以性命擔保！”貞孝語氣堅定，“隻要將軍信守承諾，我定會將夏世安帶到將軍麵前。”
劉建德沉思片刻，終於點頭，“好！既然太子妃如此有誠意，本將軍就答應你。不過，若你出城時，本將軍見不到夏世安，可彆怪我不客氣！我定當派兵圍剿！”
貞孝心中暗喜，嘴角露出不易察覺的笑，麵上卻依舊是感激涕零的模樣，“多謝將軍！”
待貞孝離開營帳，劉建德靠在椅背上，大笑起來，“沒想到這太子妃如此天真，竟想用夏世安換立淵的屍首。等她帶著人出了城，本將軍將用立淵的屍首以及夏世安的鮮血祭典死去的弟兄們！”
陳遠也跟著笑了起來，“將軍英明！這一下，咱們可謂是一箭雙雕！”
而此時的貞孝，在夜色中快步離去。她的嘴角微微上揚，眼中滿是算計。一切，都如立淵所料，正在朝著他們計劃的方向發展。
貞孝踩著虛浮的步子跨出營帳，晚風裹挾著潮濕的水汽撲麵而來。她剛轉過堆著糧草的土垛，突然捂住小腹踉蹌蹲下，冷汗順著蒼白的臉頰滾落：“陳大人……我在南溪渡口沾了河水，此刻腹痛難忍……”
陳遠眉頭驟緊，手握緊羽扇上往前半步：“太子妃莫不是另有目的？”
“我……我怎敢失信於將軍？”貞孝咬住下唇，指尖深深陷進草垛裡，“不過是一時內急，片刻便回。若大人不信，可派人……”
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