樂安轉身欲走，文宣抬手按住營帳門簾，玄色廣袖掃落門楣上凝結的雨珠："且慢。太子妃可曾想過，若這消息是殿下故意放出？封鎖官道、散布噩耗，越是滴水不漏，反倒越像是欲蓋彌彰的計策。"
陸之心猛地抬頭，帳外閃電照亮她泛白的唇色。她盯著文宣眼中跳動的燭火，指甲深深掐進掌心的舊傷，"官道都已封死，若不是真的......"話音未落，雷聲碾過雲層，將後半句話碾成齏粉。
文宣屈指叩響身側桌案，震得青銅燈盞裡的燭火劇烈搖晃："正是因為封得太過嚴實。殿下向來擅用奇謀，叛軍越是以為滴水不漏的死訊，越能讓他們放鬆警惕。"
陸之心的指尖慢慢鬆開，掌心洇出的血珠滴在青石板上，暈開小小的紅痕。她望著帳外翻湧的雨幕，忽然想起立淵離開南都前的那個深夜，他摟住她的腰間時，眸中倒映著溫熱的燭光。
"或許......你說得對。"她深吸一口氣，喉頭仍泛著鐵鏽味，忽然轉頭看向垂首待命的樂安，"朝露......她既是王妃貼身丫鬟，總該知道些殿下的事。她的出身，可還有彆的來曆？"
樂安抹了把臉上的雨水，腰間長刀隨著動作輕晃："回太子妃，朝露姑娘多年前流落潁州街頭，是王妃收養她，伺候便一直留在身邊，幾個月前王妃離世前，特意將她留在殿下身邊照料起居。"
帳內一時靜得能聽見燭芯爆裂的聲響。陸之心摩挲著腕上褪色的同心結，想起在太子府初見朝露時，那女子捧著茶盞垂眸行禮，鬢邊茉莉香混著藥味。那時她隻當是尋常侍妾，如今想來，倒像是藏著什麼隱秘。
"去查查。"她突然握緊腰間護甲，"去查她入府前的來曆，但凡有半點可疑......"話音未落，帳外又一道驚雷炸響，將後半句話劈碎在雨幕裡。
南溪穀的晨霧還未散儘，送葬隊伍已行至渡口。潮濕的江風裹著水汽撲麵而來，打濕了素白的招魂幡。貞孝踩著碎石小徑，突然踉蹌了一下，朝露眼疾手快扶住她，指尖在她掌心輕叩三下。貞孝抬眼望去，隻見江對岸的蘆葦叢微微晃動，她心頭一緊，立刻明白了其中深意。
"小心些。"朝露低聲提醒，目光不著痕跡地掃過四周。
眾人將靈柩抬上渡船，船身因重量下沉幾分。就在船工準備用繩索固定靈柩時，江麵突然卷起一陣狂風，船帆被吹得獵獵作響。渡船劇烈搖晃，固定靈柩的繩索應聲斷裂，沉重的棺木轟然墜入江中，濺起巨大的水花。
"不好！"眾人驚呼出聲。貞孝踉蹌著撲向船舷，朝露死死拽住她的衣袖，眼中閃過一絲不易察覺的鎮定。江麵上很快恢複平靜，唯有零星的碎木漂浮在水麵。
躲在蘆葦叢後的陳遠屏住呼吸，將這一幕儘收眼底。他看著慌亂的眾人，嘴角勾起一抹冷笑。即便太子假死，此刻困在棺中沉入江底，也絕無生還可能。確認再無異常後，他悄然轉身，趕回營地複命。
江水深處，立淵屏息凝神。他早命人在棺木內側暗藏機關，此刻輕輕一推，棺蓋便應聲而開。借著水流的推力，他朝著下遊潛去，直到確認安全後才浮出水麵。
半個時辰後，在約定的竹林深處，貞孝和朝露終於見到了安然無恙的立淵。
"這次多虧那陣突如其來的風，倒是省了不少功夫。"立淵笑著擦拭臉上上的水珠，眼中閃爍著狡黠的光芒，"劉建德怕是做夢也想不到，這具"沉江的屍體"，幾日後就會出現在他的大營前。"
貞孝望著眼前意氣風發的太子，懸著的心終於放下："殿下神機妙算，隻是下次...可否彆再這般驚險？"
朝露低頭輕笑，取出乾淨的衣衫遞給立淵："殿下，先換身衣服吧，可彆真染上風寒，那這苦肉計就白演了。"
立淵接過衣服，目光望向遠方。一場更大的謀劃，正在他心中悄然成型。
晨霧漸散時，貞孝的送葬隊伍化作灰白的細線消失在山道儘頭。劉建德摩挲著劍柄的手指仍未鬆開，方才棺槨中那具青紫的屍體固然觸目驚心，可明瑞的警告始終像根刺紮在心頭。他突然轉頭，低聲吩咐陳遠：“帶十個人跟上去，若有異動——”話音未落，身後戰鼓驟然轟鳴，震得鐵甲泛起嗡嗡回響。
望著那扇始終洞開的城門，劉建德瞳孔微縮。城頭本該戍守的夏世安不見蹤影，空蕩蕩的雉堞間隻懸著幾串素白幡子在風中搖晃。正當他皺眉思索時，一抹白影自門內疾馳而出，銀甲上披著的孝衣在風中獵獵作響，夏世安單槍匹馬衝到陣前，帶起的塵土裹著紙錢碎屑撲在劉建德臉上。
夏世安滾鞍下馬的瞬間，餘光已掃過劉建德緊繃的下頜線和指節發白的劍柄。他膝蓋重重砸在碎石地上，敲出細細碎響，卻故意踉蹌著往前爬了半步：“劉將軍！”沙啞的嗓音裡帶著哭腔，“太子殿下殯天，我等群龍無首！”他仰起臉時，刻意在眼尾抹了把灰，凝出未乾的“淚痕”，餘光瞥見劉建德喉結微動，知道對方在打量自己狼狽的模樣。
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“城中糧草隻夠三日，將士們披麻戴孝守靈，早已無力再戰。”夏世安突然叩首，額頭在地上撞出悶響，碎石嵌入皮肉的刺痛反而讓他更清醒，“將軍神勇蓋世，定能問鼎南都！如今末將獻城，隻求將軍饒恕城中老幼！”
夏世安偷瞄到劉建德眼神中的猶豫，立刻扯開衣襟，露出胸口猙獰的箭傷——那是昨夜用羊血混著朱砂塗染的傷口，“這箭傷至今未愈，昨日日守城時險些要了末將性命！將軍請看，我等早無戰心！”
此時，劉建德的指節捏得發白，餘光瞥見陳遠帶著暗衛悄然隱入樹林。此刻沒了謀士諫言，夏世安的話卻字字都撞在他心坎上。連日攻城損兵折將，若能兵不血刃拿下餘州……
副將在旁急道：“將軍！此乃天賜良機！”劉建德望著城中垂頭喪氣的士兵，有人甚至癱坐在地擦拭眼淚，連兵器都隨意倚在牆邊。夏世安見狀，又膝行兩步，指尖幾乎要碰到劉建德的馬鐙：“末將願意投靠將軍，為將軍馬首是瞻，踏平南都指日可待！”這句話精準戳中劉建德的野心，隻見對方握劍的手終於鬆開，狠狠一甩發梢的汗珠：“全軍進城！”
馬蹄踏入城門的瞬間，劉建德忽然聞到一絲若有若無的焦糊味。還未及反應，頭頂突然傳來刺耳的吱呀聲——吊橋轟然升起，城牆上滾石如暴雨傾瀉而下。慘叫聲中，夏世安不知何時已立在城樓之上，孝衣下的玄甲泛著冷光，嘴角勾起的弧度比箭簇更鋒利：“劉將軍，這靈堂，可還熱鬨？”