南溪渡口的暮色被愁雲浸染，太子立淵跪坐在臨時搭建的草屋裡，羊毫懸在素絹上方遲遲未落。燭火在穿堂風裡明明滅滅，映得案上那封未儘的奏疏墨跡暈染，倒像是洇開的淚痕。
"殿下，用些粥吧。"朝露將粗陶碗輕輕擱在案幾，碧綠的野菜覆在米粥上，卻掩不住寡淡的氣息。她瞥見絹上歪斜的字跡——"孫兒失察，致餘州生靈塗炭"，指尖不由得攥緊了裙角，"叛軍決堤本就防不勝防，您何苦..."
"可溺亡的都是吳國子民。"立淵喉間發緊，望著野菜粥忽然想起韋程前兩日送來的糧袋，如今碗中不見半粒米粟，"韋程再難送來物資，城中怕是..."話音未落，他猛然轉身，素白中衣掃落案上竹簡，淚水砸在墨跡未乾的罪責上。
太子妃貞孝提著裙裾匆匆而入，鬢邊銀步搖在暮色裡泛著冷光："殿下快看！"她推開吱呀作響的木窗，遠處餘州城方向火光衝天，比前日更盛的烈焰將半邊天幕燒得通紅，滾滾濃煙裹著焦糊味順著風勢撲來。
世子立淵踉蹌著扶住窗框，指節捏得作響。渡口江濤拍岸聲與遠處隱約的哭喊交織，草屋四周的蘆葦被夜風吹得簌簌作響，仿佛千萬雙絕望的手在搖晃。他忽然拾起窗前一枚石子，用力擲向滔滔江水，石子墜入江心的悶響掀起漣漪："但願餘州今夜..."話音消散在嗚咽的江風中，唯留世子單薄的身影在搖曳的燭光裡，恍若風中殘燭。
劉建德攥著馬鞭的指節發白，正要下令攻城，陳遠卻突然疾步上前，一把按住他的手腕。暮色將兩人的身影拉長，在黃土牆上投下詭譎的陰影。陳遠附在劉建德耳邊，聲音壓得極低：“將軍，且看城中那些饑腸轆轆的百姓...”
劉建德眉頭一皺，順著陳遠的目光望去。高地上，幾個孩童正趴在斷牆邊，眼巴巴望著城外傾倒的粟米。陳遠壓低聲音道：“刀槍能破城池，饑餓卻能瓦解人心。您看那糧車不過拋了些穀殼，就引得滿城騷動。若此時我們埋鍋造飯，讓香氣飄進城去...”
劉建德眼中閃過一絲陰鷙，馬鞭重重抽在地上：“好個釜底抽薪！”他轉頭看向陳遠，嘴角勾起一抹獰笑，“就讓他們聞著飯香，聽著我們士卒說笑，餓著肚子乾熬！”
隨著一聲令下，城外炊煙嫋嫋升起。烤肉的焦香、米粥的甜香混著柴火味，借著晚風直飄進城去。劉建德望著城頭將士緊繃的神色，聽著城內傳來的陣陣騷動，撫掌大笑：“妙啊！人言固然鋒利，可這饑腸轆轆的絕望，才是最厲害的攻心術！夏世安，且讓你多撐兩個時辰，待軍心潰散，這城不攻自破！”
夜色漸濃，退去的洪水在街巷裡淤積著腐木碎瓦，城外飄來的烤肉焦香混著腥氣，如一把鈍刀反複剮蹭著百姓饑腸。草棚下，拄著棗木杖的老嫗盯著半碗野菜粥，渾濁的淚水“啪嗒”墜入碗中：“早知道...還不如跟著劉建德...”
這句話似星火墜入乾柴。當第一聲“開城門”撕裂空氣，裹挾著絕望與憤怒的人潮瞬間漫過泥濘的街巷。數千百姓舉著農具蜂擁向夏世安的營帳，遠處城門傳來悶雷般的撞擊聲——守城士兵用門板死死抵住嚷嚷開城門的百姓，農具與門板相撞的悶響裡，混著孩童尖銳的哭喊，震得城頭碎磚簌簌墜落。
夏世安攀著搖搖欲墜的草垛登上高處，玄色披風沾滿泥漿與血漬。身旁的韋程握緊腰間軟劍，蒼白的麵容在暮色中幾近透明，卻仍堅定地與他並肩而立。夏世安望著下方揮舞鋤頭的百姓，望著扒著城門縫隙吞咽口水的幼童，突然“嗆啷”抽出腰間佩劍。寒光劃破夜空的刹那，全場驟然死寂。
“鄉親們！”他撕裂般的嘶吼震得眾人耳膜發疼，“可還記得湘州城的慘狀？劉建德的在湘州的所作所為，諸位不清楚？如今他拋來幾粒粟米，你們便要拿命去換？”夏世安猛地將劍狠狠插入草垛，飛濺的草屑裹著火星竄向夜空，“聞聞這飄來的飯香！那本是你們藏在地窖的存糧，是你們的丈夫、兒子辛苦勞作，如今卻成了叛軍羞辱我們的毒計！”
人群騷動起來，幾個漢子握緊了拳頭。夏世安抬手按住韋程顫抖的肩，聲音帶著從未有過的沉痛：“我的未婚妻韋程，曾在在洋州與叛軍作戰，被叛軍的箭矢貫穿肩胛她昏迷三日才醒來！”他望向遠處劉建德的營帳，眼中燃起滔天恨意，“劉建德若拿下餘州，下一個就是南都！我們的父母妻兒，我們吳國的萬千子民，都將淪為叛軍刀下亡魂！”
傷口至今讓韋程心有餘悸，她向前一步朗聲道：“姐妹們！兄弟們！我與夏將軍在這城牆下立誓，此生定護吳國太平！如今餘州就是南都最後的屏障，是天下蒼生的防線！”她解開領口，露出肩上的疤痕，“這傷算得了什麼？隻要能守住餘州，我這條命，隨時可以不要！”
夜風卷著嗚咽掠過廢墟。夏世安突然跪倒在草垛上，額頭重重磕在木梁，發出悶響：“我的母親，是當今長公主，我本可以在南都享受榮華富貴，可我為了諸位，為了天下蒼生，將我這身軀殼放在這裡！明日，太子殿下將領十萬大軍救援！鄉親們，再忍這一夜！守住餘州，就是守住南都，守住天下百姓的活路！待明日朝陽升起，我們要讓劉建德為他犯下的每樁罪孽，血債血償！”
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死寂中，拄杖老嫗顫抖著摔碎陶碗，彎腰撿起半截斷棍。有人突然扯開嗓子：“夏將軍說得對！和狗賊拚了！”驚雷般的呐喊聲中，百姓們高舉農具衝向城牆，月光映照著他們眼中重燃的怒火，比城外搖曳的篝火更灼人。夏世安與韋程相視而笑，握緊佩劍，眼中滿是堅定與決絕。
夜幕漫過餘州城頭，沈墨清點物資時發現守城的箭稀缺，並告知了夏世安。夏世安將最後一個稻草人係在雉堞上，粗糙的麻繩在他掌心勒出深紅血痕。衛岩舉著火把湊近，跳躍的火光照亮稻草人身披的褪色玄甲，那些歪斜的五官在陰影中詭異地扭曲。
“鼓聲再密些！”夏世安扯了扯嘶啞的嗓子，轉頭望向城下。遠處叛軍營地的火把星星點點，像蟄伏在黑暗裡的毒蛇瞳孔。
忽然，一名叛軍哨兵死死盯著城頭，揉了揉眼睛，又仔細看去，城頭上影影綽綽，竟有不少“士兵”在來回走動。“有情況！”他大喊一聲，聲音裡充滿了緊張和不安。其他叛軍士兵聞聲，紛紛舉起火把，朝著城頭照去。隻見城頭上的“士兵”有的手持長槍，有的背著弓箭，在火把的映照下，身影清晰可見。
消息很快傳到了劉建德耳中。“夏世安果真有些膽識，此刻竟敢主動挑釁？”劉建德怒目圓睜，眼中滿是怒火。他猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯都跳了起來，酒水灑了一地。“傳令下去，給我射箭，讓他們知道挑釁我的下場！”
隨著劉建德的命令下達，叛軍營地瞬間忙碌起來。士兵們迅速取來弓箭，排列整齊，瞄準城頭。“放！”一聲令下，無數羽箭如流星般劃破夜空，朝著城頭飛去。第一支羽箭擦著夏世安耳畔釘入城牆，木屑紛飛中，衛岩猛地將他拽到掩體後。
“上鉤了！”衛岩的聲音裹著興奮。密集的箭雨傾盆而下，稻草人在箭簇撞擊中搖晃不止，卻始終保持著持槍而立的姿態。
接著第二波箭雨射向城頭，直到第三輪箭雨停歇時，叛軍們才發現不對勁。那些城頭上的“士兵”依然紋絲不動，無論怎麼射，都沒有任何反應。
“不好，我們上當了！”一名叛軍將領大喊道。劉建德聽聞，氣得臉色鐵青，他一腳踢翻身旁的凳子，怒吼道：“夏世安，竟敢耍我！我定要將你碎屍萬段！”他拔出佩劍，狠狠地劈向一旁的木樁，木屑四濺。
此刻的劉建德大營後方，地道口的藤蔓突然簌簌抖動。韋程握緊匕首，借著月光辨認著糧倉方向。身旁的劉柔忽然抓住她手腕：“程姐姐，西南角戒備最鬆，我們——”
話未說完，無數火把突然亮起，陳遠早就想到，夏世安肯定會為了糧草冒險行動，所以撤了監視密道的士兵，在此耐心等候。韋程瞳孔驟縮，隻見叛軍如潮水般從四麵八方湧來。劉柔的驚呼被刀刃入肉的悶響截斷，韋程旋身揮出匕首，卻在看清來者麵容時僵在原地——為首之人正是劉建德的副將，他手中長劍正抵在劉柔咽喉。
“拿下！”副將獰笑一聲，繩索瞬間纏住韋程手腳。當她被押解到劉建德大帳前時，正撞見劉柔被甩在塵土裡。劉建德赤紅的雙眼幾乎要噴出火來，他猛地揪住女兒頭發：“你居然幫著夏世安！”兩記耳光震得劉柔嘴角滲血，韋程掙紮著要撲過去，卻被士兵死死按住。
“斬了！”劉建德的佩劍出鞘半寸，寒光映在韋程蒼白的臉上。就在這時，謀士陳遠快步上前，在劉建德耳邊低語：“將軍，這女子是波州守將韋睿的女兒。如今我們圍攻湘州，久而不下，正被韋睿拖住，此女或許能成為關鍵籌碼。”
劉建德眯起眼睛，原本要揮下的劍停在了半空。他繞著韋程緩緩踱步，忽然抬手捏住她下巴，冷笑道：“倒真是塊好籌碼！湘州，餘州，傳令下去，嚴加看管！”
然而，就在押走時，劉建德消退的怒火複燃，他還是下令將韋程拖出去斬首。士兵們架著韋程往外走，韋程麵色堅毅，毫無懼色。
劉柔見狀，不顧一切地撲上前去，擋在韋程身前。她拔出腰間的短刀，抵在自己脖子上，淚水在眼眶中打轉，聲音帶著哭腔卻又異常堅定：“父親！你若殺了她，我也絕不獨活！您難道真的要一條路走到黑嗎？看看這些日子，多少百姓因您的戰爭流離失所，家破人亡。您曾經也是心懷天下，想要讓百姓過上好日子的人啊，如今為何變得如此殘忍嗜殺？收手吧，父親！明日太子的十萬大軍將至，放下屠刀才是當下最好的選擇，能避免更多的傷亡！”
劉建德看著女兒決絕的模樣，握著劍柄的手微微顫抖。他的眼中閃過一絲猶豫，心中的怒火也漸漸被複雜的情緒取代。帳內陷入一片死寂，他本想告知劉柔他起兵反叛的原因，並非是是為了太子立淵殺了他的父親，劉柔的祖父，而是因為……
他怒目圓視著劉柔，轉而又望向韋程，揮了揮手，歎著氣！
南溪渡口的夜風裹挾著江水的腥鹹，烏雲將最後一絲月光徹底吞噬。立淵將貞孝攏在懷中，朝露倚著他肩頭，三人藏身的蘆葦叢在夜風中沙沙作響，遠處叛軍營地的火把明明滅滅，宛如惡鬼幽瞳。
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"明日就是約定的第十五日。"貞孝攥緊他玄色衣襟，聲音發顫，"那十萬天兵...究竟是什麼？"
立淵唇角勾起一抹莫測笑意，不再隱藏，眼睛在昏暗的夜色裡泛著冷光："在望雲山布防夏國精銳時，我就便推演過戰局。"他指尖摩挲著貞孝的臂膀，"表麵上各部兵馬輪換、向邊境調動，實則..."話音未落，貞孝忽然抬頭，眼中閃過驚色——她終於想起之前姐姐貞惠大婚時，郭淮當夜率秀水軍離開秀水鎮，竟是繞了個大圈直奔餘州！
"郭將軍的秀水軍此刻已在上遊待命。"立淵伸手撥開蘆葦，指向天際翻滾的烏雲，"而劉建德帳中..."他壓低聲音，朝露下意識屏住呼吸，"那名心腹明日便會率部倒戈——這也是韋程此刻甘願被俘的緣由。"
一旁的朝露突然抬頭，抓住立淵衣袖："可這也不足十萬之數！"
"自然不夠。"立淵望向遠處若隱若現的堤壩，狂風掀起他的衣袍，"你看那堤壩。"他指尖劃過陰沉的天空，"今夜子時，當暴雨傾盆..."話音未落，一道閃電劈開雲層，照亮他眼底的殺意，"我領兵秘密從潯州至全州的山路疾行時，曾觀察過這裡，幾天前我們再此停留時，詢問過這裡的樵夫，他說這裡每逢暴雨，山體便會鬆動！屆時洪水雨水裹挾山石而下，劉建德的營地，便是人間煉獄。"
朝露猛然捂住嘴，江水奔湧、泥流裹挾巨石的畫麵在腦海炸開。若決堤之水順著地勢直衝叛軍營地，劉建德縱然有千軍萬馬，也不過螻蟻一般。
"原來這就是天兵..."貞孝喃喃道，卻見立淵轉身時眸中閃過一絲狠厲，"明日之戰，才是真正的誅心之局。"話音落下，江麵忽然傳來低沉的雷鳴。
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