暮色將可雅的寢殿染成蜜色，簷角冰棱折射著冷光，陸之心尚未跨進門檻便揚起聲線："姐姐！"繡著金線雲紋的裙擺掃過門檻時，韋程已疾步上前按住可雅欲撐起身的手臂，暖玉護甲輕輕磕在檀木床頭："妹妹懷著身子還這般勞神，小心動了胎氣！"
女官捧著銅盆退下的間隙，韋程指尖劃過錦緞軟枕上的並蒂蓮刺繡，朱唇噙笑："算起來與妹妹成婚近一年未曾探望，今日一見才知殿下為何魂不守舍——這通身氣度，倒像把江南煙雨都揉進骨子裡了。"
可雅倚著織錦靠墊輕笑，鬢邊珍珠步搖隨動作輕顫："姐姐莫打趣我，當初可是我追的殿下，從和州到西都再到朔北。"話音未落，陸之心已撲到床邊攥住她手腕，腕間銀鈴叮當作響："姐姐這段故事已成為坊間趣聞了！”
銅爐裡的檀香忽明忽暗，三人暢聊了許久，韋程端茶的手頓了頓，目光不自覺落在可雅隆起的小腹上。可雅垂眸掩住笑意，指尖輕撫過床邊還未織好的小孩衣物上："姐姐若是想求子嗣，倒不妨去城北幕府山韓王府尋伴花。我能有今日，全賴她施針配合湯藥調理。"
陸之心突然彆過臉去，耳垂泛起緋紅。可雅見狀輕歎了聲："早勸過妹妹，偏說江湖術士不可信。如今倒好，連我這個笨手笨腳的都要做母親了。"她忽而握住韋程的手，掌心溫度透過纏枝蓮紋的護甲傳來："伴花醫術精湛，姐姐與世安郎才女貌，定能得個聰慧的麟兒。"
窗外北風卷著雪粒撲打窗欞，韋程望著可雅鬢角沁出的薄汗，忽然想起貞孝懷中粉雕玉琢的昇兒。指尖無意識摩挲著同心結玉帶，她望著帳幔上搖曳的燭光，忽覺這短短幾句話，竟比婚宴上百盞紅燭還要暖人。
貞孝抱著蘇醒的昇兒起身時，貂裘下擺掃過炭盆，濺起幾點細小的火星。門扉合攏的輕響中，夏世安隨手將棋子撒回檀木盒，聽著走廊遠去的細碎腳步聲，忽然正色道："讓陸之傑掌北湖水師，無異於給陸之心添虎翼。貞孝性子純善，哪鬥得過藏鋒於袖的陸氏？"
立淵指尖摩挲著兵書封皮上的鎏金紋路，燭火在他眼尾烙下猩紅的光暈："起草調令時我便料到今日。陸之心想借兄長的手臂，覬覦皇後之位...這任命本就是試她的鉤子。若她敢妄動，我定不會手軟。"
夏世安抓起案上茶盞，青色的茶水順著嘴角滑落："可今日宴席上，陸之傑分明對這安排不滿。那小子一心想在北方戰場上揚名立萬，哪肯窩在南都當閒差？"
"正因如此。"立淵將兵書重重拍在案上，震得硯台裡的墨汁泛起漣漪，"陸家兄妹素來麵和心不合，陸之傑不願卷入內宅爭鬥，反倒成了製衡陸之心的妙棋。"他忽然輕笑出聲，指腹劃過玄狐皮墊上的暗紋，"我本想將讓他去洋州擔任守將，洋州是大州，也能曆練，可前些日子剛擬好調令，老泰山就遞來折子，言辭懇切地"懇請"我留之傑在身邊。"
夏世安聞言挑眉，茶盞放在案幾上發出清響："如此一來，無論是洋州守將，還是水師將軍，外頭怕是要傳你任人唯親。陸之傑畢竟是你舅哥，這任命..."
"這滿城風雨的議論，早就在我算計之內。"立淵靠回貂裘軟榻，身後的燭火將他的影子拉得極長，幾乎要吞沒整麵牆壁，"老泰山想把兒子拴在眼皮底下，陸之心想借兄長鋪路，可這盤棋，終究得按我的規矩下。"
暮色在廊下的宮燈裡洇成絳紫色，陸之心踩著積雪與韋程並肩而行，腳下的雲紋錦鞋不斷碾出細碎的冰碴。簷角懸著的琉璃燈次第亮起，在她們身後投下兩道長短不一的影子，隨著搖曳的燭火扭曲變形。
“明日卯時三刻，我讓馬車在府西角門等你。”韋程忽然停步，指尖撫過廊柱上斑駁的朱漆，“子嗣是女人的命根，可雅說得不錯——你我這般身份的女子，沒個依靠，將來...”她話音未落，陸之心已輕笑出聲，鬢邊金絲步搖掃過臉頰，映著燈火泛出細碎的光。
“姐姐這話，倒像是在替誰傳話。”陸之心轉身時，雪粒正巧落在睫毛上，她望著韋程腰間晃動的同心結玉帶，忽然想起立淵在歸南都途中，將她裹在狐裘裡的模樣。那時馬車碾過青石路的顛簸，都化作了他掌心的溫度，可即便承寵無數次，她的小腹依舊平坦如昔。
韋程抬手替她拂去肩頭積雪，袖間的香味混著寒氣撲麵而來：“我不過是想起貞孝抱著昇兒時的模樣。殿下看她的眼神...”她故意頓住，看著陸之心驟然收緊的下頜，“再說了，皇後之位講究個母儀天下，貞孝的性子...”
“姐姐是覺得我不配？”陸之心突然逼近，繡著並蒂蓮的裙擺掃過韋程的腳踝，“姐姐初入侯爺府，坊間裡不也被人說高攀？如今倒是學會教人安分守己了。”她的聲音甜得發膩，卻帶著冰碴般的寒意，“聖上龍體欠安，殿下登基在即，有些話，姐姐還是莫要亂說的好。”
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風卷著雪片撲進廊下，韋程望著陸之心眼尾的朱砂痣在燈火下明明滅滅，忽覺眼前人比窗外的夜色還要深不可測。她聽見陸之心輕笑：“明日勞煩姐姐等我，我倒要看看，那位伴花姑娘，究竟有多大本事。”
雪粒子撞在朱漆門釘上簌簌作響，夏世安嗬出的白氣在燭火裡凝成霧靄。他望著簷角垂落的冰淩，忽聽得身後傳來靴底碾過積雪的輕響——太子立淵負手立於書房門檻，玄色蟒紋大氅掃過鎏金獸首門環，將風雪卷進滿室檀香。
"外麵的雪怕是要下整夜。"立淵抬手撣落肩頭雪沫，目光掃過陸之傑月白狐裘，又瞥向夏世安，"不如去我書房繼續暢聊？”
夜漏滴答聲裡，案頭的燭芯突然爆開一朵燈花。立淵屈指彈了彈茶盞，將青瓷推到陸之傑麵前："舅兄既領了北湖水師，當知如何調兵？"
陸之傑握著茶盞的指節驟然發白，杯沿在他掌心壓出紅痕。兩日來他反複琢磨那紙任命背後的深意，卻從未想過會被當場考驗。喉結滾動半晌，他將茶一飲而儘："末將...尚未細思。"
夏世安往火盆裡添了塊炭，火星竄起時映得他眉眼鋒利："我倒是有個愚見。可水陸並進，陸路為主力沿海琴水道抵達海州，秀水軍從旁策應，沿海路北上鉗製鄴軍側翼。"他說著指著案上的輿圖，指尖重重劃過蜿蜒的海岸線，"如此既能水陸呼應，又能保證糧草運輸。"
立淵盯著輿圖上朱砂標注的據點，指節攥緊叩在案幾上發出脆響："大抵不錯。隻是..."話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲。
"太子殿下！郭淮將軍求見！"