海州城守府的燭火被穿堂風卷得忽明忽暗，文宣展開密令的手指微微發顫，宣紙上“開倉放糧，全納流民”八個字，在跳動的光線下像淬了冰。
“十爺，您看。”他側過身，聲音壓得極低，帶著難以置信的澀意。
李時鄴接過密令，指腹摩挲著泛黃的紙邊。這位鬢角染霜的老將讀罷，眉頭擰成了疙瘩，喉間發出一聲悶哼：“這小子……竟要我掏空海州府庫？”他將密令拍在案上，燭台都震得跳了跳，“流民安置本就耗損巨大，府庫裡的糧草軍械是邊境的根基，怎能說開就開？”
文宣彎腰拾起密令，指尖在“全納”二字上頓了頓：“十爺彆急，您想想，太子殿下素來謀定而後動。”他走到輿圖前，手指點在鄴國境內那條蜿蜒的河流上，“鄴國戰亂半年，東海王楊軾的糧草早見底了——他是太子妃的表弟，性子最是急功近利。咱們打開府庫，明著是安置流民、行我吳國道義，暗裡……這滿倉糧草，不就是遞到他嘴邊的餌？”
李時鄴眯起眼，渾濁的眸子裡閃過一絲銳利：“你是說，他會來劫？”
“不是會不會，是必然。”文宣的聲音沉了下去，“東海王與楊軒僵持不下，缺的就是這臨門一腳的軍需。咱們把府庫大門敞得越大，他越按捺不住。到時候，他身為吳國姻親，卻劫掠我朝府庫，殿下再出兵，便是名正言順——既救了流民，又占了大義，還能順勢介入鄴國戰事。”
燭火“劈啪”爆了個燈花，照亮李時鄴驟然舒展的眉頭。他盯著輿圖上海州的位置，忽然低笑一聲，拍了拍文宣的肩：“好個麵子裡子都占全……這小子，比我當年狠多了。”
風從窗縫鑽進來，吹得密令邊角輕輕翻動。遠處傳來流民安置營的咳嗽聲，混雜著巡夜士兵的甲葉碰撞聲，在這寂靜的夜裡，竟隱隱透出幾分山雨欲來的張力。
東海王府的炭盆燒得正旺，卻驅不散楊軾眉宇間的寒意。他背著手在鎏金地磚上踱來踱去，軍靴碾過散落的兵報，發出細碎的聲響。案幾上的輿圖被指節戳得皺起，東海城周邊的州縣標注早已被紅筆圈滿，如今那些圈記像一張張饑餓的嘴，正死死咬著他的軍心。
“殿下，探子回來了。”親衛掀簾而入，帶進一股夾著雪粒的寒風，“海州府庫當真開了，城門處支著數十口大鍋，白花花的米粥正往外冒熱氣。探子混在流民裡看了，府庫外圍堆著的糧囤，足有半人高，保守估計……夠咱們全軍吃到開春。”
楊軾猛地頓住腳步，眼中瞬間迸出亮光。他一把抓過親衛手裡的探報，紙張被捏得發皺：“當真？十爺那邊就沒設防？”
“防是有的，不過看著鬆散。”親衛低著頭回話，“流民往來如梭，守兵查得不嚴。”
“好……好啊！”楊軾連拍了兩下案幾，腰間的玉佩撞出清脆的聲響，可笑意剛爬上嘴角，又被一層寒霜覆住。他轉身望向窗外，鉛灰色的天空正飄著細碎的雪，“十爺李時鄴是什麼人？那是從屍山血海裡爬出來的老狐狸，他會平白敞開府庫？再者，吳國與我雖有姻親，可劫掠他們府庫，無異於打太子立淵的臉，那小子看著溫和，手段狠著呢……”
他重新踱起步，靴底與地磚的摩擦聲越來越急，像在催促著什麼。炭盆裡的火星劈啪炸開，映著他陰晴不定的臉——搶，怕中了圈套，更怕引火燒身；不搶，不出半月，東海城就得凍餓而死，到時候楊軒的大軍一到，他連投降的力氣都沒有。
正焦躁間，簾外傳來環佩叮當，側妃柳氏披著一件素色鬥篷走進來，鬢角還沾著未化的雪粒。她是吳國舊臣之女，嫁來東海王府三年，平日裡不甚言語，此刻卻眉眼發亮：“殿下，妾身有要事稟報。”
楊軾抬眼：“你能有什麼事？”
“妾身前日見流民可憐，便換了衣裳混在裡麵去了趟海州。”柳氏聲音壓得低，卻帶著難掩的興奮，“恰好撞見他們發糧，排隊時聽周圍百姓議論，說十爺前幾日在糧場發糧時突然栽倒了，聽城守府的人說，是連著數月沒合眼，累垮了身子，如今正臥病在城守府休養呢。”
“什麼？”楊軾眼睛瞪得滾圓，一把攥住柳氏的手腕，“你看真切了？沒聽錯？”
“千真萬確。”柳氏疼得蹙眉，卻仍強撐著笑道，“妾身還特意在城守府外轉了轉，府門緊閉，隻有幾個老仆進出，連守衛都比往日少了一半。百姓們都在說，十爺怕是撐不住了。”
楊軾鬆開手，在原地踱了半圈，忽然放聲大笑：“天助我也！李時鄴一病，海州便是群龍無首！”他猛地抽出牆上的佩劍，劍刃映著炭火光，閃著狠厲的光，“十爺病了，文宣是個文官，海州守兵群龍無首！咱們連夜點兵，扮成流民混進去，三更時分動手，搶了糧就走！神不知鬼不覺！”
他走到案前，抓起狼毫蘸了墨，在輿圖上重重一劃，筆尖戳破紙張：“讓親兵營換上流民衣裳，帶足繩索撬棍，從東門混進去。記住，動靜要小，得手後直奔南門，那裡離咱們東海城最近！”
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柳氏在一旁垂著眼，嘴角勾起一抹極淡的笑意，很快又隱去，隻柔聲應道：“殿下英明，隻是……需得小心，莫要留下把柄。”
“把柄？”楊軾冷笑一聲，將佩劍歸鞘，“等糧入了東海城，便是楊軒知道了，也隻能瞪眼！至於吳國……等他們反應過來，老子早就靠這批糧打下京城了！”
窗外的雪越下越大，掩蓋了王府內外匆匆的腳步聲。楊軾望著海州的方向，眼中的猶豫早已被貪婪取代，仿佛已經看見那些堆積如山的糧草正朝著東海城滾滾而來。他沒瞧見，柳氏退下時，袖中悄悄滑出一枚刻著吳字的令牌，在燭火下閃了閃，隨即隱入暗色的衣料中。
散朝的鐘鼓聲剛過，立淵便與陸相一同登上了前往丞相府的馬車。車簾落下，隔絕了外間的喧囂，車廂內鋪著厚厚的錦墊，暖意融融。
“昨日聽聞之心在府裡學做你愛吃的水晶蝦餃？”陸相呷了口茶，目光落在立淵身上，帶著幾分長輩的溫和。立淵唇角微揚：“是，她手巧，昨日試做了些，雖不及相府廚子精細，卻有彆樣滋味。”陸相朗聲笑起來：“這孩子，自小就擰，想學什麼非要做到最好。當年為了學繡花，紮得滿手針眼也不肯停。”立淵聞言，想起陸之心燈下練習時專注的側臉，眼底漾起淺淡的笑意。
馬車穩穩停在丞相府門前，陸之心早已候在階下，一身湖藍衣裙襯得她眉眼清亮。見兩人下車，她屈膝行禮，聲音溫軟：“父親，殿下。”立淵伸手扶她起身，指尖不經意觸到她微涼的手背，輕聲道：“風大，怎麼不在屋裡等？”
進了正廳，一桌佳肴熱氣騰騰，糖醋鯉魚泛著琥珀色的光澤，翡翠白玉湯上飄著細碎的蔥花，顯然是費了心思的。立淵落座時，目光掃過席間，果然少了一人。蘇雪連忙起身福禮，柔聲解釋：“夫君一早就去北湖了，郭將軍在那邊等著交接，怕是要晚些才能回來。”她攏了攏鬢邊的碎發，語氣裡帶著感激，“說來還要多謝殿下，北湖離府近，往後他總算能常回家看看孩子了。”
立淵頷首：“之傑文武雙全，北湖水師正需這樣的人才，並非我格外關照。”陸相撚著胡須笑道：“殿下不必過謙，之傑能得重用，多虧殿下賞識。”
席間氣氛融洽，陸之心不時為兩人布菜，輕聲說著府裡的瑣事。忽然，蘇雪身邊的孩童仰起小臉，脆生生地問：“太子殿下，為什麼不讓爹爹去打鄴國呀？爹爹說他也想立軍功呢，這幾日都沒笑過。”
眾人動作一滯。陸相咳了一聲，正要嗬斥，立淵卻放下筷子，伸手摸了摸孩子的頭，聲音溫和卻帶著不容置疑的篤定：“守好北湖，比去鄴國更重要。你爹爹守住了這裡，就沒人能欺負咱們的百姓，這才是最大的功勞。”
孩童似懂非懂地點點頭，陸之心悄悄鬆了口氣，抬眼看向立淵，恰好撞上他投來的目光，兩人相視一笑，將方才那瞬間的凝滯悄然化解。窗外的陽光透過雕花窗欞照進來，落在杯盞間，漾起細碎的金光。
宴席撤去大半，蘇雪端著黑漆托盤進來，瓷碟裡碼著幾方瑩白的茉莉方糕，花瓣形狀的糕點上還綴著細巧的茉莉碎，清甜的香氣隨著腳步漫開來。她將托盤往立淵麵前推了推，輕聲道：“殿下嘗嘗？這是我新學的方子，若有不妥，還請殿下指點。”
立淵望著那方糕，眸光微動。這茉莉方糕本是他最愛的點心，往日裡都是陸之心親手做來，如今蘇雪端來的這般精巧，多半是之心在背後指點。他心頭掠過一絲暖意，看向蘇雪時便帶了幾分會心的笑意：“嫂嫂，有心了。”
剛拿起一塊，身側忽然傳來孩童小聲的“唔”聲。立淵轉頭，見那孩子正扒著桌沿，圓溜溜的眼睛直勾勾盯著方糕，小手攥著衣角，模樣可憐又可愛。他啞然失笑，將手裡的方糕遞過去：“拿去吃吧。”
孩童立刻笑成了月牙眼，接過方糕就噔噔噔跑出門，銀鈴般的笑聲撞在廊下的紅燈籠上，又彈了回來。
廳內複歸安靜，立淵拈起一塊方糕，茉莉的清香混著米甜漫入鼻息，他卻沒立刻入口，轉而看向陸相，指尖在方糕邊緣輕輕點了點：“嶽父，方才在朝堂聽眾朝臣辯論，有些話沒說透。”他抬眼時，目光已褪去席間的溫和，添了幾分銳利，“鄴國太子楊軒困守都城，東海王楊軾屯兵東海，兩派廝殺數月，折損的兵力已逾五萬。前日密報說，楊軒為逼楊軾決戰，竟引水灌了東海三座糧倉——依您看，此時他們兩敗俱傷，難道不是出兵的良機？”
陸相放下茶盞，青瓷杯底與桌麵相觸發出輕響。他眉頭微蹙，指節在案幾上輕輕叩著：“殿下，老夫豈不知這是良機？可您彆忘了，眼下是臘月。”他抬眼望向窗外，簷角的冰棱在日頭下泛著冷光，“凍土封路，車轍難行，從南方調糧到海州，至少要比往常多耗三成時日。再者，西南剛平叛，戶部尚書前日還在跟老夫念叨，庫房裡的錢糧……”
他頓了頓，聲音沉了些，帶著老臣的憂慮：“更要緊的是朝堂人心。主戰的多是年輕將領，想著拓土開疆，建立功業；可文臣裡頭，十個有八個不讚同——他們不是不懂戰機，是怕再動兵戈，百姓扛不住啊。百姓剛經過叛亂，如今若再征糧征兵，怕是要……”
“怕是要動搖根基，是嗎？”立淵接過話頭，忽然笑了。那笑意藏在眼底，不似尋常溫和，倒有幾分運籌帷幄的篤定。他將方糕湊近鼻尖，輕輕嗅了嗅：“嶽父說的這些，淵兒都想過。西南的糧倉雖空了，可江南剛收了晚稻；凍土難行，自有破冰的法子；至於人心……”
他沒再說下去，指尖捏著的方糕在日光下泛著瑩潤的光澤，仿佛一塊凝住的月光。
此時，院外傳來急促的腳步聲，隨即是府內下人的通報：“相爺，殿下，可安姑娘求見，說有海州密報！”
立淵臉上的笑意淡去，目光轉向門口，沉聲道：“讓她進來。”
立淵接過可安呈遞的密報，打開之後瞅了一眼，隨即遞給一旁的陸相。陸相打開密報的一刹那，眉頭緊鎖。
之心看見陸相的臉色蒼白，便起身招呼蘇雪離開屋子。陸相仔仔細細看著密報裡的內容，隨即屋內沉寂了一會兒，再望向立淵沒有改色的麵容時，突然如釋重負。
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