清晨的第一縷陽光剛透過清微堂的窗欞，落在牆上的護心隊畫像上，堂外就傳來陣壓抑的咳嗽聲。陳二狗正帶著小柱子們整理法器，聽見動靜趕緊跑出去，就見林九扶著院中的老槐樹，彎腰用手帕捂嘴，指節因用力而泛白，肩膀還在微微顫抖。
“九哥！你咋了？”陳二狗三步並作兩步衝過去，扶住林九的胳膊。手帕從林九指縫滑落，落在青石板上，上麵暈開的暗紅血跡格外刺眼——不是之前與血煞拚鬥時的外傷血，而是透著股陰寒的魂脈耗損之血，邊緣還泛著淡淡的黑，“這是……魂脈咳血！”
林九直起身，擺了擺手想掩飾，卻又忍不住咳了兩聲，聲音帶著明顯的虛弱：“沒事，就是……有點著涼。”他想撿起地上的手帕，手腕卻軟得使不上勁，眼神也比平時黯淡了些，之前總泛著銀藍光的眼底，此刻竟透著層淡灰。
“還說沒事！”蘇若雪也聞訊趕來，護心鏡往林九的魂脈探去。鏡麵剛觸到他的手腕，就“嗡”地爆發出道微弱的銀藍光，光中映出的魂脈輪廓，竟有幾處細微的斷裂痕跡，像被風吹散的絲線，“是逆轉時空的後遺症！之前你強行穿越百年，魂脈被時空亂流扯傷了，當時忙著對付血煞沒顯出來，現在才開始爆發！”
老周和青溪也圍了過來，老周掏出隨身攜帶的魂脈檢測儀用桃木枝和朱砂畫的簡易羅盤），羅盤指針在林九身前瘋狂轉動，指針尾端的朱砂點還在微微發黑，“魂脈損耗得比想象中嚴重，每處斷裂都在往心口蔓延，再強撐下去，怕是會傷及心脈，到時候連茅山的至陽靈氣都救不了。”
林九沉默了片刻，從懷中掏出個小瓷瓶，倒出粒泛著淡金的丹藥——是之前馬乘風留下的養魂丹，本是準備給陳二狗補魂脈的，“其實……從上次從百年前回來，我就偶爾咳血了，隻是想著屍王墓的事沒處理完，清微堂也剛立起來，不想讓你們擔心。”他將瓷瓶遞給蘇若雪，“這藥你們留著，二狗的魂脈雖好，卻也得補著，彆跟我似的硬撐。”
“那你咋不早說！”陳二狗急得抓了抓頭發，替劫血鏈在腕上亂晃，星芒印記也透著焦躁，“他娘的屍王墓的事可以緩，清微堂有我們看著，你要是垮了，青溪鎮才真的沒主心骨了！”
林九笑了笑，拍了拍陳二狗的肩，“就是知道有你們，我才敢放心。”他往清微堂的方向看，前堂的護心劍還掛在正牆上，劍穗紅繩在晨風裡輕輕晃動，“我得去茅山一趟。”這話一出，眾人都愣住了，“茅山清微派有處養魂崖，崖上的至陽靈氣能修複魂脈，我去那裡修行半年，最多一年，等魂脈養好了，就回來。”
“那青溪鎮……”少年小聲問，眼神裡滿是不舍——他跟著林九學符、學步罡，早把林九當成了師父。
“青溪鎮就交給你們了。”林九往少年的方向走了兩步，從牆上取下護心劍。劍身在晨光下泛著冷光，劍身上的鎮煞符文還在微微閃爍，是林家世代相傳的法器，也是護心隊的象征，“這護心劍，我交給你。”他將劍柄遞到少年手中，“你心思細，學符快，又懂地脈辨煞，以後護心隊的議事，就由你牽頭；遇到解決不了的邪祟，就用劍引護心鏡的力，鏡會幫你顯形煞的弱點。”
少年雙手接過劍，劍柄沉甸甸的，像是接過了整個青溪鎮的責任，“林道長，我……我怕我做不好。”
“你能做好。”林九按住少年的手，指尖往劍穗上的紅繩按了按，注入縷微弱的靈氣，“這紅繩裡有我的一縷魂息，遇到危險時，它會幫你擋一次煞。”他又轉向陳二狗，“二狗，你經驗多，幫著少年盯著點，彆讓他衝動；若雪，護心鏡還得你帶著，鏡的至陽力能鎮地脈，也能幫著穩隊員的魂脈；老周、青溪，你們多照看鎮上的煞氣點，彆讓邪祟趁虛而入。”
眾人都用力點頭，眼眶卻忍不住泛紅。王嬸從屋裡端來碗剛熬好的養魂粥，粥裡加了至陽草和桂圓，“林道長，這粥你趁熱喝，補補魂脈。去了茅山，記得按時喝藥，彆像在鎮上似的，總忘了吃飯。”
林九接過粥，小口喝著，粥的暖意順著喉嚨往下淌，卻壓不住心口的滯悶——他知道，這次去茅山，不僅是養傷，更是為了不讓自己的魂脈損耗牽連青溪鎮。之前逆轉時空時，他的魂脈就像被揉皺的紙，就算用至陽靈氣修複，也回不到最初的完整，以後怕是再也不能像之前那樣，硬扛血煞的本命煞了。
接下來的幾天，林九忙著交接事務：帶著少年去地脈節點，教他辨認煞氣流動的痕跡；幫蘇若雪校準護心鏡的顯形範圍，確保能覆蓋整個青溪鎮；還和老周一起，在清微堂的堂柱裡埋了三粒至陽草籽，說是草籽發芽時，就是他魂脈養好歸來之時。
臨行前夜，清微堂的燈亮到了子時。林九獨自坐在護心鏡前，鏡被暫時從神龕請了下來，放在鋪著紅布的木桌上。他指尖輕輕拂過鏡麵，銀藍光在掌心下緩緩流轉，像是在梳理紊亂的魂脈。這些天，他咳血的次數越來越多，手帕換了一條又一條，卻始終沒在隊員麵前露過半分虛弱。
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“爹，我好像……有點撐不住了。”林九輕聲說，聲音裡帶著難得的疲憊。他想起小時候，父親也是這樣坐在護心鏡前，教他畫符、辨煞，那時他總嫌父親嚴厲，現在才明白，守護青溪鎮有多難，“我把護心劍交出去了，交給了個很像我小時候的孩子，他很勇敢，也很細心，應該能護好青溪鎮。”
鏡麵突然微微顫動，銀藍光漸漸凝聚，在鏡中映出個熟悉的身影——是林父的魂體！他穿著件乾淨的青布長衫，臉上帶著溫和的笑，和林九記憶中臨終前的模樣一模一樣，隻是沒了那時的虛弱，眼神裡滿是欣慰。
“你做得很好，比我當年更勇敢。”林父的聲音透過鏡麵傳來，帶著淡淡的靈氣，“當年我沒能集齊五陰器，沒能讓鎮山劍現世，還讓護心鏡流落到蘇家，可你不僅做到了，還帶著護心隊守住了青溪鎮，守住了林家的傳承。”
林九的眼眶瞬間紅了，之前強撐的堅強瞬間崩塌，“爹，我總覺得自己做得不夠好，二狗差點沒回來，馬兄去了湘西，還有那麼多村民……”
“沒有人能做到完美。”林父打斷他，魂體往鏡麵湊了湊，像是想摸他的頭，“重要的是，你從來沒放棄過，從來沒忘記守護的初心。你去茅山養傷，不是退隱，是為了更好地回來，青溪鎮的人都懂，護心隊的人也懂。”
鏡麵的銀藍光越來越亮，林父的魂體也越來越清晰，“養魂崖的靈氣雖強，卻也需靜心修行，彆總想著青溪鎮的事，你的魂脈好了，才是對青溪鎮最好的守護。”他往鏡外看了眼，像是能看到堂外的隊員們，“那幾個孩子都很好，陳二狗的純陽血能鎮煞，蘇若雪的印記能顯魂，少年的細心能穩隊，他們會替你守住青溪鎮的。”
林九用力點頭，淚水順著臉頰往下掉，落在鏡麵上，激起細小的光紋，“爹，我知道了。等我回來，就去護心祠看看您，給您上炷香，跟您說說青溪鎮的變化。”
林父的魂體笑了笑，身影漸漸淡了下去，“我等著。記住，無論遇到什麼困難，林家的魂脈都在，護心鏡的力都在，彆害怕。”最後一縷魂息消散前，鏡麵突然映出青溪鎮的全景——清微堂的燈火、護心祠的香火、溶洞的鎮山劍，還有隊員們熟睡的臉龐，“你看，青溪鎮很好，你可以放心去。”
銀藍光漸漸平複，鏡麵恢複了原本的模樣，隻有林九指尖的餘溫，還留在鏡麵上。他擦乾眼淚，將護心鏡重新放回神龕，又仔細檢查了一遍堂柱裡的至陽草籽，才轉身回了後堂——明天一早，他就要出發去茅山了，不能讓隊員們看到他泛紅的眼眶。
天剛蒙蒙亮，清微堂外就聚滿了人。村民們都來送林九，王嬸塞給他一包曬乾的至陽草，李嬸遞上一籃剛煮好的雞蛋，小柱子抱著個用柳條編的小筐，裡麵是他畫的十幾張護魂符，“林道長，這符你帶著，路上遇到邪祟，能幫你擋擋。”
林九一一接過，放進隨身的布包裡，“謝謝大家，等我回來，再跟你們一起喝糯米粥，一起看青溪鎮的草木發芽。”他最後看了眼清微堂的畫像，看了眼握著護心劍的少年，看了眼站在最前麵的陳二狗和蘇若雪，“我走了，青溪鎮就拜托你們了。”
陳二狗拍了拍他的肩，沒說什麼，隻是替劫血鏈的星芒印記往他的方向亮了亮——千言萬語，都在這縷光裡。蘇若雪將護心鏡的碎片遞給他，“這碎片你帶著，能借鏡的力感應青溪鎮的情況，要是想我們了，就對著碎片喊一聲，我們能感應到。”
林九接過碎片，放進貼身的口袋裡，轉身往鎮外走。他沒有回頭，怕一回頭就舍不得離開，隻是腳步堅定，朝著茅山的方向——那裡有能修複他魂脈的靈氣，有父親的期望，也有他對青溪鎮的承諾。
村民們站在清微堂外，看著林九的身影漸漸消失在晨霧裡，直到再也看不見，才慢慢散去。少年握緊手中的護心劍，劍穗的紅繩在晨風裡輕輕晃動，像是在回應著什麼，“我們會守住青溪鎮的，林道長，你放心。”
清微堂的護心鏡突然泛了泛藍光，鏡麵映出林九遠去的背影，也映出青溪鎮的地脈氣流——那縷纏著屍王墓方向的黑痕，此刻竟淡了些，像是在為林九的平安祈福，也像是在提醒著護心隊：屍王墓的挑戰還在，傳承的路還長，他們必須儘快成長，才能在林九回來前，守住這片土地，守住這份守護的信念。
而在茅山的養魂崖上，一縷至陽靈氣正順著地脈往青溪鎮的方向飄，像是在等待著即將到來的守護者，也像是在預示著：半年後的重逢，將會是護心隊新的開始，是青溪鎮新的守護篇章。
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