晨霧剛散，青溪鎮口的碼頭就飄著股桃木的清苦氣。三艘桃木筏並排停在岸邊，筏身塗著淡紅的至陽草汁，貼滿了阿雪畫的護心符，符光在晨光裡泛著淡金，像撒了層碎星。陳二狗正幫蘇若雪把裝著陰水的玉瓶塞進布囊，替劫血鏈在腕上輕輕晃，鏈端的鎮山劍碎片偶爾閃過銀白，已能隱約感應到秘境方向的陽脈氣。
“都準備好了？”老周扛著桃木篙走過來，篙尖纏著圈至陽草繩，“玄清已經在壺口等我們了，再晚就趕不上辰時的秘境入口了。”
蘇若雪剛點頭，就聽見身後傳來一陣急促的腳步聲——五個半大孩子舉著自製的法器，沿著青石板路跑過來，為首的男孩個子最高，約莫十五六歲，穿著件洗得發白的粗布短褂，手裡攥著柄比他還高的桃木劍，劍身上用朱砂畫著歪扭的鎮煞符，劍穗是用紅繩係的至陽草葉。
“二狗哥！蘇姐姐！等等我們！”男孩跑到碼頭邊，喘著粗氣，額角的汗順著臉頰往下淌，卻死死攥著桃木劍不放，“我們要跟你們去秘境！”
陳二狗轉過身，看清男孩的臉，突然笑了：“小石頭？你小子都長這麼高了！還記得當年小爺從血煞手裡把你救出來時，你才到小爺腰呢！”
這五個孩子，都是當年護心隊在湘西、青溪兩地斬煞時救下的平民孩子。小石頭是最早被救的，當年他家被血河教餘孽燒了，父母雙亡，是陳二狗把他帶回青溪鎮，老周教他識文斷字，蘇若雪教他畫基礎符。另外四個孩子也各有遭遇，有的是被趕屍隊遺棄的孤兒，有的是被血煞嚇傻後被護心隊治好的，這些年一直跟著護心隊打雜，偷偷學了不少道術。
“二狗哥，我們不是小孩子了！”小石頭把桃木劍舉到身前，劍身上的符紙泛著淡紅——是用至陽草汁泡過的，“這劍是我用後山的老桃木做的，泡了三個月至陽草汁，雖然不是真的雷擊木，卻也能擋散煞！我還跟著老周學了丁甲步，跟著蘇姐姐學了鎮煞符，肯定能幫上忙！”
旁邊的瘦小子叫栓子，趕緊舉起手裡的布囊，裡麵裝著幾十張黃紙，每張紙上都畫著歪扭的護心符：“二狗哥，這是我畫的符，雖然沒阿雪妹妹畫的亮，卻也能聚點陽氣！上次鎮西封印漏煞，我貼了張，還真擋了會兒！”
穿花布衫的女孩叫丫蛋，手裡拿著個竹編的小籃，裡麵裝著曬乾的至陽草籽：“蘇姐姐，這草籽是我跟阿依慕嫂子學的，撒在地上能聚陽，還能引開小煞！我們都準備好了，就想跟你們去秘境，殺煞護鎮！”
陳二狗蹲下來，看著孩子們眼裡的光——那是他年輕時也有過的熱血，是對守護的渴望，是對護心隊的信任。他伸手摸了摸小石頭的桃木劍，劍身雖糙，卻透著股認真的靈氣：“好小子，有種！小爺當年像你們這麼大，還隻會用桃木枝瞎比劃，你們現在比小爺強多了。”
孩子們剛想笑，陳二狗卻話鋒一轉，指了指青溪鎮的方向：“但這次秘境之行，不能帶你們去。”他看著孩子們瞬間黯淡的眼神，放緩了語氣，“秘境裡的水煞傀儡比你們見過的任何煞都凶，還有血煞分體的手下埋伏，稍有不慎就會丟了性命。青溪鎮需要人守，鎮西的封印、阿依慕嫂子和護心、阿雪，都需要你們看著——守住青溪鎮，不讓煞進來，就是大功一件，比跟我們去秘境還重要。”
“可是……”小石頭還想爭辯，蘇若雪卻走過來，從懷裡掏出五張疊好的符紙，是阿雪畫的護心符，符光比普通符亮三倍：“這是阿雪畫的符，給你們每人一張，貼在衣襟裡，能擋陰煞，還能感應我們的魂息——要是我們在秘境遇到危險，符會發燙，你們就搖鎮口的銅鈴，讓老周留在鎮裡的弟子用同心符傳信。”
青溪也走過來，從背包裡掏出個小布包，裡麵裝著五根桃木釘，釘身刻著基礎的防禦紋：“這是桃木釘，釘在鎮東、鎮西的地脈節點上，能加固封印。我教你們個簡單的辨煞法——看到地上的草葉發黑，就是有散煞過來，撒把至陽草籽，再貼張符，就能化掉。”
老周拍了拍栓子的肩，把自己的備用羅盤遞給她：“這羅盤借給你，要是感應到陰煞靠近，指針會發黑，你們就按之前教的，在鎮口布個簡易的聚陽陣，用桃木枝和至陽草就行。”
孩子們接過符紙、桃木釘和羅盤，眼眶都有點紅。丫蛋攥著符紙，小聲問：“蘇姐姐，我們什麼時候才能跟你們一起斬煞？”
“等你們再長大些，學會了雙生幡的淨化術，或是能畫出像阿雪一樣亮的符，小爺就帶你們去斬煞。”陳二狗站起來，替小石頭理了理衣領，“這次守鎮，是對你們的考驗。等我們回來，要是青溪鎮安安穩穩的，小爺就正式收你們進護心隊，教你們用血鏈、用劍，做真正的護鎮人。”
小石頭用力點頭，把桃木劍扛在肩上：“二狗哥，你們放心！我們一定守住青溪鎮，不讓任何煞進來！等你們帶著太陽精魄回來，我們給你們煮草糕慶功！”
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其他孩子也跟著點頭，栓子舉起羅盤：“我們現在就去鎮西封印檢查，把桃木釘釘好！”丫蛋則拉著另外兩個孩子，往阿依慕家的方向跑：“我們去幫阿依慕嫂子看護心和阿雪，順便學繡護符！”
看著孩子們的身影消失在鎮口，陳二狗的心裡暖暖的。他轉身登上桃木筏，替劫血鏈的星芒印記亮了亮，像是在回應孩子們的決心。阿依慕抱著陳護心，牽著阿雪，站在碼頭邊，笑著揮手：“你們放心去，孩子們很懂事，我會看著他們的。”
陳護心伸出小手，對著桃木筏的方向“咿呀”喊，眉心的星芒印記亮了，與孩子們身上的符光遙相呼應。阿雪則舉起手裡的小桃木劍，學著陳二狗的樣子比劃了一下，惹得眾人都笑了。
“該出發了。”林九的聲音從筏尾傳來，他已拄著護心劍站在那裡，劍身上的符文泛著淡金，“守住青溪鎮，就是守住我們的後路；拿到太陽精魄，就是斷了血煞的根基——我們和孩子們，是在打同一場仗。”
陳二狗點點頭，拿起桃木篙，用力往岸邊一撐。桃木筏緩緩駛離碼頭，順著青溪河往壺口的方向去。孩子們站在鎮口，舉著桃木劍和符紙，對著筏子的方向揮手，直到筏子變成遠處的一個小點，還不肯放下。
栓子握著羅盤，看著指針平穩地指向秘境的方向，小聲說：“我們去鎮西封印吧，把桃木釘釘好，彆讓二狗哥他們擔心。”
小石頭扛起桃木劍，往鎮西走：“走！我們給護心隊守好家！”五個孩子的腳步聲在青石板上響起，堅定而有力，像一顆顆正在成長的種子，在護心隊的守護下，慢慢長成能遮風擋雨的大樹。
桃木筏上，陳二狗望著青溪鎮的方向，腕上的血鏈輕輕顫動。他知道，護心隊的傳承，不僅是法器的傳遞，是術法的教授，更是守護信念的延續——從他和蘇若雪、青溪，到林九、老周、玄清，再到眼前的五個孩子，還有阿雪和陳護心，這份守護的信念，會像青溪河的水一樣，永遠流淌下去。
“快看，壺口到了！”青溪突然指著前方，遠處的黃河水翻著巨浪，壺口瀑布的轟鳴聲越來越響，玄清正站在岸邊的據點前，朝著他們揮手。
陳二狗握緊桃木篙，加快了速度。筏子穿過晨霧，朝著壺口的方向駛去——龍門秘境的太陽精魄在等著他們，血煞分體的終局之戰在等著他們，而青溪鎮的孩子們，正用自己的方式，守護著他們的後路，守護著這片需要他們的土地。
一場跨越老幼、連接兩地的守護之戰，已在青溪鎮和龍門秘境同時展開。護心隊的新丁們，用稚嫩卻堅定的肩膀，扛起了守護的責任；而陳二狗他們，則帶著這份責任與期望，朝著終結血煞的目標，一步步靠近。
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