李正峰把坊間的猜測說了出來：
“有人嚼舌頭，說胡明這次又落了榜，受不了連番打擊，自己尋了短見？”
“放屁！這是放狗屁！”胡母激動地揮舞著手臂站起來，
“我兒的性子，我這當娘的最明白！彆看他是個手無縛雞之力的書生，可心性堅韌，胸襟開闊！”
“旁人忍不了的苦，他能忍！旁人咽不下的氣，他也能咽！”
胡陳氏接口道：“是啊大人！我大伯哥向學之心，堅如磐石！平日裡我們怕他壓力大，想去寬慰他，反倒被他開解。”
“他總愛說那句古話——‘寒梅香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出！’”
林胡聽了，也點頭晃腦地接上：“對對！就是這句！吃得苦中苦，方為人上人！”
胡母和胡陳氏接著告訴李正峰，胡明絕不可能因擔心落榜尋死。
考完回來那陣子，他情緒好得很，還信心滿滿地對家裡人說，這次有把握中舉！
所以當同窗邀他去北門寺，他想都沒想就去了。
按他的話說，秋闈這事兒，人事已儘，隻看天命。
他儘力了，能不能中舉，全看老天爺開不開眼。
可自那日從北門寺歸來後，他整個人就變了。
胡母抹著淚道：“他變得悶悶不樂，大白天就扛著鐵鍬往城外跑。我們也不知道他去乾啥，隻當是散心，就沒多問。”
“晚上回來，他就拉著我們說話，東拉西扯能聊到半夜才肯去睡，反常得很！”
李正峰立刻追問：“那他聊的那些話裡，有沒有特彆反常的內容？”
“好像…也沒有，”胡母回憶著，
“就是從小時候的事聊起，問他爹和我一些他兒時的趣事，又跟老二、老三回憶他們兄弟仨小時候的事…都是些芝麻綠豆的小事…”
“其實…有一點挺反常的，婆母您可能沒留意。”
胡陳氏打斷道，
“大伯哥往日嗜書如命，深信讀書能改命。可有一晚，他卻說…說自己其實不該讀書，應該去放牛放羊，那樣才能讓咱家過上好日子。”
李正峰皺眉：“放牛放羊？這話裡有話？”
胡母搖頭：“能有啥話？他小時候真放過牛的！那時咱家還在鄉下，地裡的活計全靠一頭老黃牛。”
“他就學著古書裡說的，牛角掛書，一邊放牛一邊自學。”
“後來被一位路過的先生瞧見了，先生愛惜他是塊讀書的料，不收咱家‘學糧’，自願教他識字念書…這才一步步考中了秀才，有了點名頭…”
跟胡母、胡陳氏聊完，李正峰又去了胡明的書房，想翻翻看有沒有蛛絲馬跡。
胡陳氏引著路，邊走邊說：“李大人，我大伯哥真的不會尋死！他這人樂天知命，對往後日子有盼頭！”
“對他來說，讀書不是為了考功名做官，他是真心喜歡！他的念想從來不是金榜題名，而是有朝一日能讀遍天下藏書！”
這話聽著不像吹噓。
李正峰一踏進書房，就被震住了——四壁書架頂天立地，密密麻麻塞滿了書卷竹簡，其中不少是手抄本，一筆一劃都透著胡明的影子。
正如胡母和胡陳氏所言，這是個愛書如命的男人。
書房門窗老舊，書卷堆積如山，卻收拾得乾乾淨淨、整整齊齊。
筆墨紙硯，各歸其位，一絲不苟。
李正峰隨口問道：“如今這書房，每日還有人整理嗎？”
胡陳氏黯然道：“是我婆母。她每天雷打不動地來給大伯哥收拾書房…這習慣，她已經堅持了整整二十二年了。”
“二十二年？”李正峰心頭一跳，“老夫人今年貴庚？”
“五十整。”
李正峰一驚！
他看到的那個老嫗，憔悴得像是古稀之年！
失去兒子的痛苦，生生催老了她的歲月。
胡陳氏從書桌上拿起一卷書遞給李正峰：
“這卷書，是我大伯哥從北門寺回來後才開始抄的。那幾天，他除了出門挖坑、晚上陪我們說話，其餘時間全在借書、抄書。”
“李大人，您說一個打定主意要尋死的人，臨了還會乾這個嗎？”
李正峰搖頭。確實不像。
他接過書一看，書名是《山海經》。
林胡也湊過來，放眼一掃書架，嘖嘖讚歎：
“謔！這書可真夠全乎的！《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》，《論語》、《孟子》、《荀子》、《韓非子》、《管子》、《老子》、《莊子》，還有《左傳》、《戰國策》、《楚辭》、《汜勝之書》…厲害！真厲害！”
他隨手抽出一卷翻開，不少竹簡或帛書上都有蠅頭小楷的批注。
看了幾頁，林胡眉頭擰成了疙瘩：
“文采斐然！見解獨到！胡先生這分明是塊當狀元的料啊！憑他這本事，怎麼可能中不了舉？沒道理啊！這水平考進士都綽綽有餘！”
胡陳氏苦笑一聲：“或許…我大伯哥，就是沒那個命吧。”
書裡沒找到線索，李正峰繼續翻看彆的。拉開抽屜，裡麵塞滿了信件。
胡陳氏道：“這些都是得知我大伯哥過世後，他的朋友從各地寄來的吊唁信。”
李正峰一邊拿出信件翻看，一邊問：“你大伯哥外地的朋友不少啊。”
胡陳氏道：“他年少成名那會兒，引來了不少外地遊學的學子登門拜訪。我大伯哥性子好，從不拿架子，哪怕隻跟人聊過一次，也能交下朋友。”
一封封信在桌上攤開。林胡忽然眼睛一亮：
“等等！李爺！您手上那封，給我瞧瞧！”
李正峰遞過去。
林胡仔細看了看信封，又摸了摸，問道：“這封信，打開過嗎？”
胡陳氏道：“都打開過。先前衙門的老爺們也來看過，說沒啥問題。”
林胡冷笑一聲：“沒問題？問題大了去了！這信誰寫的？”
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