夕陽的餘暉如同凝固的血，沉甸甸地壓在大學城的廢墟之上。腥甜的血腥味和刺鼻的硝煙味，混雜著腐爛有機物的酸臭，在春末微涼的晚風中肆意彌漫，形成一種屬於末世獨有的、令人作嘔的雞尾酒。
高建波走在隊伍的最前方，他那魁梧的身軀如同一座移動的鐵塔，每一步都踏得堅實而沉重。然而，此刻他挺拔的脊背卻似乎微微佝僂，那張被風霜雕刻得棱角分明的臉上，布滿了難以言喻的疲憊與哀傷。
他的右手，緊緊地攥著兩個冰冷的、刻著名字和編號的金屬銘牌。銘牌的邊緣因為他的用力而深深地嵌入掌心，帶來一陣陣刺痛，但這肉體上的痛楚，卻遠不及他心中的萬分之一。
“李虎”、“王強”——這兩個名字，不久前還代表著兩個鮮活的、有說有笑的生命，是兩個在訓練場上咬牙堅持、在戰鬥中無所畏懼的年輕戰士。而現在，它們隻剩下了這冰冷的金屬觸感和沉甸甸的分量。
就在半小時前，為了掩護整個小隊從一棟被變異感染體包圍的教學樓中安全撤離，他們二人沒有絲毫猶豫，主動選擇留下來斷後，用血肉之軀和最後幾顆手雷，為大部隊爭取到了寶貴的幾分鐘轉移時間。爆炸的火光和巨響，是他們留給這個世界最後的怒吼。
陳默走在高建波的身後，沉默地看著連長那緊握著銘牌的、骨節分明的右手。他能清晰地感受到從高建波身上散發出的那股壓抑的、如同即將噴發的火山般的悲慟與憤怒。陳戰的犧牲還曆曆在目，如今又失去了兩位英勇的戰士。這條通往希望的“取火”之路，每前進一步，都是用戰友的生命鋪就的。
這便是戰爭，這便是末世。殘酷、無情，不給人絲毫喘息和感傷的機會。
隊伍在凝重而壓抑的氣氛中繼續前行。所有人都沉默著，隻有沉重的呼吸聲和軍靴踩在碎石瓦礫上發出的“沙沙”聲。每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼神中卻透著一股被悲憤點燃的、如鋼鐵般的堅毅。
他們知道，此刻的悲傷是最無用的情緒。唯有完成任務，帶著“火種”安全返回，才不辜負那些犧牲戰友的英魂。
當天色徹底沉入黑暗，最後一縷光線也被地平線吞噬時，高建波終於在一個相對完整的建築群——一棟看起來像是大學行政辦公樓的地方，下達了休整的命令。
“全體都有！今晚就在這裡休整！”高建波的聲音沙啞，但依舊充滿了那種不容置疑的氣勢，“各戰鬥小組立刻對大樓進行清剿和布防！一排負責一樓和地下室，二排負責二樓和三樓，三排負責樓頂和外圍警戒！記住，動作要快，要安靜！任何發現，第一時間彙報！”
“是！”戰士們齊聲低喝，然後立刻如同上緊了發條的精密機器般，高效地投入到工作中。他們熟練地利用消音武器和近戰格鬥技巧，快速而無聲地清理了辦公樓內零星遊蕩的幾隻普通感染體，然後迅速利用樓內找到的辦公桌、文件櫃等重物，將所有底層的門窗都牢牢地封堵起來，隻留下一個由重兵把守的主出入口。
夜色漸深，大樓內部陷入了一片黑暗和死寂。戰士們被分成三組，輪流進行警戒和休息。篝火是不敢生的，那樣無異於在黑暗中為感染體和敵人樹立一個活靶子。他們隻能蜷縮在冰冷的、散發著黴味的辦公室角落裡，借著微弱的月光，小口地啃食著冰冷的軍用乾糧，喝著涼水。
陳默和沐璿、秦楓以及其他幾名技術組成員被安排在二樓一間相對寬敞的會議室裡。秦楓工程師此刻也完全沒有了平日裡在研究所的學者風範，他靠在牆角，懷裡抱著一把手槍，雙眼警惕地注視著窗外漆黑的夜色。他的臉上雖然帶著疲憊，但眼神卻異常專注。
“高連長他們……真是了不起的軍人。”秦楓忽然低聲感慨道，聲音在寂靜的會議室裡顯得有些突兀。
陳默點了點頭，深以為然：“是啊，換做是我們，恐怕早就崩潰了。”他想起了犧牲的那三名戰士，想起了高建波那壓抑的背影，心中湧起一股難以言喻的敬佩。
“睡一會兒吧，”沐璿將自己背包裡僅剩的一塊巧克力遞給陳默，輕聲說道，“明天還有更硬的仗要打。”她的聲音溫柔，帶著一絲關切。
陳默接過巧克力，卻沒有吃，隻是緊緊地握在手裡，感受著那一點點微不足道的溫度。
這一夜，注定無人能安然入睡。每個人都蜷縮在自己的角落裡，豎起耳朵，仔細聆聽著窗外任何一絲風吹草動。風聲、遠處隱約的嘶吼聲、以及同伴們壓抑的呼吸聲交織在一起，構成了一曲令人心悸的末世交響。
當第二天清晨的第一縷微光，艱難地刺破黑暗，照亮這片被死亡籠罩的土地時，高建波已經將所有人都從淺眠中喚醒。
沒有多餘的廢話，每個人都迅速整理好裝備，啃了幾口冰冷的乾糧，便再次踏上了征程。
一夜的休整，雖然短暫，但至少讓大家緊繃的神經得到了一絲緩解，體力也恢複了不少。但當他們走出辦公樓，重新回到大學城的主乾道上時，眼前的一幕卻讓所有人的心再次沉了下去。
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“那些東西……又回來了？”一名眼尖的戰士看著遠處街道上那些重新開始聚集的、零星的感染體身影，聲音帶著一絲難以置信。
陳默舉起望遠鏡，仔細觀察著。果然，正如那名戰士所說，之前被爆炸聲引走的感染體，在經過一夜的沉寂後，似乎正在重新向大學城的核心區域緩慢地聚集。雖然數量還不多，遠沒有形成之前的“屍潮”，但這個趨勢卻異常明顯。
“看來，這片區域有什麼東西在持續吸引著它們。”高建波的臉色變得無比凝重，“我們不能再耽擱了。如果等到我們拿到東西，再被它們圍堵在這裡，那我們就真的插翅難飛了！”
“加快速度！”高建波當機立斷，下達了新的命令，“所有戰鬥小組，呈攻擊陣型前進！不必再刻意追求無聲，遇到任何阻攔，第一時間用火力清除！我們的目標，是在屍潮再次形成規模之前，抵達研究所！”
命令下達，整個隊伍的行進速度瞬間提升。士兵們不再像昨天那樣小心翼翼地潛行，而是邁開了大步，手中的步槍也打開了保險，隨時準備開火。
幸運的是，進入大學城核心區後，道路變得愈發開闊。兩旁不再是密集的居民樓和商鋪，而是被大片的草坪和廣場隔開的獨立教學樓和實驗樓。這種開闊的地形，大大降低了他們被從兩側狹窄巷道中偷襲的風險，讓他們可以將主要的注意力集中在前方和那些巨大的建築之上。
即便如此，戰鬥依舊不可避免。
“二樓窗口！有‘跳躍者’！”
一名士兵剛剛發出警告，就見旁邊一棟實驗樓的二樓窗口，猛地竄出三個青黑色的身影，它們如同矯健的猿猴，在牆壁上幾個借力，便輕巧地落在了地上，然後以驚人的速度衝向隊伍。
“火力壓製！射擊！”高建波冷靜地指揮。
“噠噠噠！”
密集的火線瞬間交織而成，將那三隻“跳躍者”籠罩。這些變異體的速度雖然快，但在開闊地帶，麵對數十支步槍的集火，它們依舊無法幸免，很快就被打成了篩子。
隊伍繼續前進。一路上，他們又遭遇了數次類似的襲擊，有從下水道裡鑽出來的“疾行者”，有從天台上一躍而下的“跳躍者”，甚至還有幾隻潛伏在廢棄車輛下的變異感染犬。
但“取火小隊”的戰士們已經對這些變異體的攻擊模式有了初步的了解，他們的配合也愈發默契。在高建波沉著冷靜的指揮下，每一次的遭遇戰，都被他們以最小的代價迅速解決。雖然彈藥消耗巨大，但他們離目標也越來越近了。
終於，在又一次擊退了一小波由七八隻“力量者”組成的衝擊後，一棟宏偉而充滿現代科技感的建築，出現在了他們的視野儘頭。
那是一棟高達二十多層的玻璃幕牆大樓，在陽光下反射著冰冷的光芒。大樓的造型獨特，線條流暢，即使在末世的廢墟背景下，依舊散發著一種超凡脫俗的氣質。大樓的正門上方，幾個金屬大字清晰可見——“杭城物理大廈”。
目標，終於到了！
所有人都忍不住鬆了一口氣，連日的奔波和戰鬥，就是為了眼前這座建築。
高建波沒有立刻下令靠近，他舉起望遠鏡，仔細地觀察著研究所大樓的周圍。
大樓外圍是一個寬闊的廣場，廣場上停放著幾輛蒙著灰塵的轎車，但沒有看到任何感染體的蹤跡。大樓的正門是巨大的鋼化玻璃自動門，此刻緊緊地閉合著，看不清裡麵的情況。
“看來這裡的情況和之前的工廠一樣，沒有食物，所以沒有感染體聚集。”秦楓工程師分析道。