沒人看見他袖中滑出的磁石機關蟲，更無人知曉那故障是他刻意為之——隻為讓高處箭樓裡的父親聽見自己設計的“九連環節奏”。
箭樓窗口空蕩如他瞬間冷卻的心。
而萬寶閣內，姬玄指尖劃過玄鳥紋窗欞，冰冷笑意漫上嘴角——範行渴求父愛的笨拙模樣，比任何機關鎖更易撬動。
青銅巨獸般咬合的齒輪陣列在幽暗的樞紐室內轟鳴，每一次齧合分離都卷起冰冷的金屬風，混合著刺鼻的潤滑油味。螢石鑲嵌的牆壁投下變幻不定的巨大陰影，仿佛蟄伏的活物。範行站在主控台前，掌心微微潮濕，指向一組閃爍著特殊寒芒的齒輪。“諸位請看，”他提高了音量，聲音在空曠中繃著一絲不易察覺的弦，“這是在下改良的‘抗寒齒輪’。”
齒輪組開始加速運轉，發出一種奇異的、類似公輸班九連環解開的清脆節奏。範行的目光不受控製地飄向高處——那裡，箭樓的巨大觀察窗後，隻有一片冰冷的黑暗。一絲失望如冰針般刺過心頭。他借著調試的姿態，袖口微動，一隻精巧的磁石機關蟲無聲滑出，精準地吸附在關鍵咬合點上。他要讓這節奏更響亮，更有穿透力，足以穿透這嘈雜的轟鳴，抵達那個應該注視著這裡的人耳中。
“哢噠！”
一聲沉悶的挫響撕裂了精心營造的韻律。齒輪猛地一頓，那清脆的節奏瞬間扭曲成刺耳的金屬摩擦聲，整個陣列在令人牙酸的呻吟中徹底停滯。身後，幾聲壓抑的嗤笑像淬了毒的細針，狠狠紮進範行的脊背。他僵在原地，耳根瞬間滾燙，那點卑微的渴望被碾得粉碎，隻剩下冰冷的尷尬彌漫開來。
萬寶閣二層的雅間，燈火通明。姬玄斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，指尖無意識地敲擊著雕花窗欞上冰冷的玄鳥紋飾。他的目光穿透窗欞，精準地落在遠處機關城樞紐那扇巨大的觀察窗上。窗內人影的每一個動作，齒輪驟停引發的微小混亂，都清晰地落在他眼中。那嘴角緩緩勾起，笑意如同深潭下的暗流，冰冷而玩味。範行那份對父愛笨拙而急切的渴求，在他眼中，簡直比任何精密的魯班鎖更容易撬動。他指尖的敲擊，仿佛在為那失敗的節奏打著無聲的節拍。
範府正廳，燈火映照著肅穆的青銅獸首燈和滿桌精美的漆器。食物的香氣被無形的壓抑衝淡。範行剛坐下，袖口無意蹭到蘸料，留下一點墨漬。
“機關術圖紙，”範家主放下玉箸，目光銳利如刀，掃過那墨點，“不是給你擦手的抹布。”聲音不高，卻讓席間殘存的談笑瞬間凍結。範行羞愧地縮回手，指尖冰涼。
然而，未等他平複這冰冷的斥責，仆人已默默搬來一個特製的坐墊。內嵌的“暖背機關”透過布料傳來熨帖的溫熱，更讓他心頭一顫的是，那機關外殼上，清晰刻著一隻他幼時塗鴉的歪扭機關鳥。這份隱秘的暖意，像投入死水的一顆石子，激起一圈漣漪。他鼓起勇氣，飯後迫不及待地呈上那張視若珍寶的齊國連發弩圖紙。
父親隻掃了一眼，指尖在弩機軸心位置重重一點，聲音冷硬如鐵：“此軸，未慮及燕地寒鐵遇寒收縮之性。”否定像一盆冰水，澆滅了範行眼中剛剛燃起的光。他失落地攥緊圖紙，指節發白。
深夜的書房，燈燭如豆。範家主獨自坐在寬大的書案後，麵前攤開的正是那張被批駁的連發弩圖紙。他拿起朱砂筆，眉頭緊鎖，在圖紙的空白角落，筆鋒剛勁地落下幾行小字，標注著寒鐵熱脹冷縮的精確參數與改良建議。那是數十年經驗凝練的智慧。燭火搖曳，將他的影子投在牆上，拉得很長，很孤獨。這無聲的關切，終究被鎖在寂靜的書房，無法抵達。
次日午後的百工市，人聲鼎沸，叫賣聲與金屬碰撞聲混雜。姬玄“恰好”在茶攤前攔住了失魂落魄的範行。他笑容可掬，親自斟上一杯熱茶，華服與市井格格不入。
“唉，”姬玄假意歎息，聲音帶著恰到好處的同情，“令尊大人對機關術要求之嚴苛，實在令人欽佩。不像我這小本生意，東西能用就謝天謝地了。”他狀似無意地湊近，聲音壓得更低，“對了，昨日我在太廟附近，遠遠瞧見令尊與一位趙國使者模樣的貴客密談，神情頗為鄭重呢……”他恰到好處地停頓，觀察著範行瞬間褪去血色的臉。這精心編排的“偶遇”和“密語”，如同無形的毒種，精準地灑落在範行心田對父親那片懷疑的土壤上。夜影的嫌疑，悄然轉移。
範府議事廳，空氣凝滯如鉛。巨大的機關城沙盤與牆上繁複的城防圖，在沉默中散發著無形的壓力。麵對父親嚴厲的質問，範行梗著脖子，聲音因激動而撕裂：“那些圖紙隻是基礎結構！百工市的老師傅們需要參考才能修複民用水車！公輸祖師有雲‘機關為萬民’，難道我範家的學問，就隻能鎖在不見天日的秘窟裡，供少數人把玩嗎？”他指向牆上那幅浸透心血的城防圖，眼中燃燒著不解和委屈的火焰。
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“糊塗！”範家主臉色鐵青，猛地將手中那份城防圖摔在冰冷的地磚上，刺耳的聲響在廳中回蕩。他指著兒子，手指因憤怒而微微顫抖，“機關之術，國之重器，亦是懸頂之劍！流於市井，一旦被有心人窺得關竅，便是潑天大禍！你可知其中輕重？！”痛心疾首的嗬斥砸向範行倔強的臉。
萬寶閣二樓的靜室，檀香嫋嫋，與範府的激烈形成詭異反差。姬玄閉目養神，案幾上一個不起眼、形如海螺的“聽風機關”正微微震動，將遠處父子間每一個激烈的字句都清晰地傳遞過來。他嘴角噙著一絲掌控一切的、近乎愉悅的弧度，指尖在刻有玄鳥紋的窗台上輕輕叩擊，仿佛在為這場撕裂親情的衝突打著精準的節拍。那裂痕蔓延的聲音，於他耳中，不啻於世間最動聽的樂章。
機關城巨大的齒輪區，機油味濃重得嗆人。姬玄指揮夥計卸下一車油壇，壇口醒目的“燕地老字號”火漆印在昏暗光線下跳動。他笑容滿麵，聲音洪亮得刻意蓋過機械轟鳴，朝著箭樓方向喊道：“範爺！您要的特製防凍機關油到了！上回小爺改良的‘自動舂米機’可幫了我們商隊大忙，這趟去北邊，全靠它節省了人力！”他眼角餘光精準捕捉著——箭樓觀察窗後範家主緊蹙的眉頭，下方齒輪區裡範行因這“褒獎”卻無人回應而瞬間黯淡下去的眼神。一絲冰冷的嘲弄在姬玄心底無聲漾開。
範行的臥房，月光透過窗欞，在地麵投下清冷的格子。萬籟俱寂。範行在床榻上輾轉，冷汗浸透寢衣。夢中，父親冰冷的聲音在空曠的秘庫回蕩，帶著金屬般的回響：“這孩子…終究成不了大器…”他眼睜睜看著自己嘔心瀝血數月繪製的設計圖，被父親隨手遞給了站在一旁、麵帶譏誚的二叔。那張父親的臉，冷漠得沒有一絲溫度。絕望如同冰冷漆黑的潮水，瞬間將他吞沒，無法呼吸。
濃重的夜色裡，窗縫外，一道幾乎與黑暗融為一體的身影夜影）指尖縈繞著淡得幾乎看不見的灰色霧氣，如同操縱無形的提線，精準地引導著這場精心編織的噩夢。夢中“父親”那張冰冷的臉，其輪廓，正是姬玄白日裡易容後的模樣。
太史局編撰房，竹簡堆積如山，墨香彌漫。白發蒼蒼的太史令看著姬玄送來的重金和那份“懇切”的建議，渾濁的眼中閃過一絲無奈，終是化為一聲沉重的歎息。他提筆，在即將付梓的《燕機關誌》草稿上，找到範行改良“磁石機關”的那一行，手腕微顫，終究落筆，將那名字輕輕劃去，在旁邊的空白處，添上了一個範家平庸旁支的名字。墨跡未乾，帶著一種無聲的湮滅。
姬玄“恰好”在範行攥著《機關誌》初稿，帶著滿腔憤懣去向父親申訴卻碰壁而歸的路上出現，“順路”拜訪。他“無意”中拿出那份被篡改的手稿副本，指著頁眉處那行淩厲的朱批——“尚可改進”——對著失魂落魄的範行歎息：“令尊治學嚴謹，要求確實太高了。”那四個字，筆鋒冷硬，正是他模仿範家主筆跡的傑作，每一個筆畫都如同冰冷的鐵錘，徹底砸碎了範行心中最後一點搖搖欲墜的期待。
機關城管道區，寒氣刺骨，因暖爐故障結滿厚厚的冰霜，白茫茫一片。工匠們圍著凍結的閥門，嗬出的白氣凝結在眉毛胡須上，焦急卻束手無策。姬玄帶著幾名夥計，抬著數塊表麵刻有玄鳥圖騰、散發著微弱溫熱的“應急暖石”匆匆趕到。他一臉凝重，搶先對聞訊趕來的範家主疾聲道：“範爺！事不宜遲！快讓小爺用機關術固定住這些暖石！我這就去召集人手運炭火！”他表現得雷厲風行，憂心忡忡，目光掃過一旁因寒冷和突發狀況而略顯慌亂的範行。範家主看著兒子稍顯笨拙的動作，再對比姬玄的“高效”，眉頭鎖成了死結。
當東胡人試探性的第一波進攻被範行布下的“磁石屏障”險險擋下，那屏障卻在劇烈衝擊下發出不堪重負的呻吟，隨即因某個被姬玄暗中放大的設計缺陷，猛地撕開一道致命的豁口！混亂瞬間爆發。姬玄立刻“憂心忡忡”地擠到焦頭爛額的範家主身邊：“家主，事急矣！小爺畢竟年輕，經驗尚淺，此刻不如請二爺來主持大局更為穩妥？”話音未落，他埋設在屏障備用能源核心的微型機關蟲悄然啟動，徹底掐斷了最後一絲能量供應。範行撲向控製台，手指飛快操作試圖補救，但一切努力在眾目睽睽之下化為徒勞的閃光和青煙。範家主在巨大的壓力與失望中，那句“急功近利”的斥責，如同淬毒的冰錐，狠狠貫穿了範行的心臟。
姬玄隱在混亂人群之後，目光越過攢動的人頭，投向城牆上那對父子激烈爭執的身影。巨大的齒輪陰影投在他們身上，將憤怒與絕望扭曲、放大。姬玄嘴角那抹冰冷的弧度，終於在此刻，肆無忌憚地揚起，如同黑暗中無聲綻放的毒花。
調試機關時，冰冷的金屬邊緣在範行手臂劃開一道血痕。少司命跪坐在旁，低垂著眼簾，銀針穿線，動作輕柔地為傷口敷藥包紮。她袖口的銀鈴隨著細微的動作，發出幾不可聞的清響。姬玄在一旁“關切”地遞上金瘡藥，俯身時衣襟微微敞開。
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少司命專注於傷口，銀鈴反射的微光不經意間掠過姬玄因俯身而微敞的衣襟內側——一枚質地古樸的玉佩邊緣，一個極小的、古老的“王”字刻痕一閃而過。她包紮的手指，極其輕微地頓了一下，快得如同錯覺。
萬寶閣幽暗的庫房，堆滿來自各地的奇貨。範行幫姬玄搬運一批沉重的燕地磁石時，手指無意間拂過粗糙的石麵。那磁石表麵留下的切割紋路——細密、規律、帶著某種奇異的角度——觸感傳來一絲莫名的熟悉，像是遙遠記憶裡的一個模糊回響，卻怎麼也想不起在何處見過夜影密信上的咒符）。他蹙了蹙眉，疑惑一閃即逝。
範府花園，難得的春日暖陽，難得父子間緊繃的氣氛有了一絲和緩的跡象。兩人正就一個無關緊要的機關小問題低聲交談，緊繃的線條似乎柔和了些許。姬玄如同精準的報喪鳥，“恰巧”捧著一個錦盒出現，臉上堆滿“為難”：“範爺，小爺，實在抱歉打擾。隻是……”他麵露憂色，“方才市集上傳得厲害，說小爺改良的那架織機，昨日突然失控，傷了一位老工匠的胳膊……在下特來問問，是否需要萬寶閣出麵撫恤？”語氣懇切，眼神卻像淬了寒冰的針，再次精準地刺向那剛剛探出一絲和解嫩芽的脆弱土壤。他如同一個冷酷的園丁，絕不允許任何修複的藤蔓有生長的機會。剛剛鬆動一點的空氣，瞬間再次凍結。
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