午時，虹橋碼頭。
太陽懸在天空正中，本該是一天裡最暖和的時候，可碼頭上的空氣，卻冰冷得像是要凝固起來。
風，從渾濁的汴河上吹過，帶著一股肅殺的鐵鏽味，吹得人汗毛倒豎。
應奉局的官兵，身披精良的鐵甲，手持明晃晃的槍戟，如同一排排冰冷的鐵樁，將整個虹橋碼頭圍得水泄不通。
金戈鐵馬，氣勢逼人。
陽光照在他們寒光閃閃的盔甲和刀刃上，反射出的光芒，刺得人睜不開眼。
往日裡人聲鼎沸、熱鬨非凡的碼頭，此刻空無一人。
膽大的百姓們，都遠遠地躲在街角巷口，伸長了脖子，緊張又興奮地朝著這邊張望。
無人敢靠近這片，已經被死亡陰影籠罩的是非之地。
一艘巨大的三層官船，掛著應奉局那麵威風凜凜的“奉旨辦事”大旗，如同一座移動的水上堡壘，蠻橫地停靠在碼頭的中央泊位。
朱勔的心腹，那個總是滿臉堆笑的錦袍管事，此刻正背著手，意氣風發地站在船頭甲板上。
他居高臨下地俯視著空曠的碼頭，眼神裡充滿了輕蔑與得意。
“哼，一群不見棺材不掉淚的泥腿子。”
他輕聲嗤笑，對著身邊的副手說道：“你瞧瞧，這張橫到現在才來，架子倒是不小。等會兒我宣讀完公文，看他還怎麼神氣得起來！”
副手連忙諂媚地笑道：“管事大人說的是！他漕幫再橫，也橫不過咱們應奉局，橫不過朱太尉！今天過後，這汴河，就該姓朱了！”
錦袍管事滿意地點點頭，他很享受這種將一方霸主玩弄於股掌之間，並即將宣判其死刑的快感。
萬眾矚目之下，漕幫幫主張橫，隻帶了寥寥數名親信，乘坐一艘毫不起眼的烏篷小船，緩緩地，從下遊駛來。
他的臉上，看不出是憤怒，還是屈服，深沉得如同一潭千年不波的死水。
所有人的目光，都聚焦在這即將到來的，決定汴河未來歸屬的最後交鋒上。
然而，沒有任何人注意到。
在碼頭下遊百丈開外，一個被浮萍、水草和生活垃圾半掩著的，肮臟腥臭的排汙口。
一艘瘦長的，通體漆黑，仿佛能融入河水陰影的烏篷船，如同一隻蟄伏已久的鱷魚，無聲無息地滑出洞口，融入了渾濁的河水之中。
船艙裡，周邦彥的臉色，蒼白得如同一張薄紙。
連日的奔波與廝殺，早已耗儘了他的體力，背後那道深可見骨的傷口，每一次顛簸都傳來撕心裂肺的劇痛，讓他每一次呼吸都如同刀割。
但他死死咬著牙，將一聲呻吟都吞回肚裡。
他的那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛有兩團永不熄滅的火焰，正在瞳孔深處熊熊燃燒。
他透過船篷的縫隙，死死地盯著遠方那艘囂張的官船，和那艘正在靠近的，張橫的小船。
他算準了。
他賭贏了。
他賭的，從來都不是張橫還剩下多少“江湖義氣”。
他賭的，是朱勔那深入骨髓，無法抑製的“貪婪”和“傲慢”。
隻要朱勔想徹底吞並漕運這塊肥肉，就必然會選擇在虹橋——這個漕幫的象征之地，進行一場公開的羞辱和宣判。
他要殺雞儆猴，他要昭告天下，他要享受那種將對手徹底碾碎的快感。
而張橫，作為漕幫之主，無論他內心作何打算，都必須親自到場。