樊樓頂層，綺春閣。
這並非尋常的酒肆雅間，而是朱勔這位權傾朝野的應奉局提舉，專為款待心腹、炫耀權勢而設的私密之所。
雕梁畫棟間，儘顯皇宮內苑般的奢靡。金絲楠木的地板被擦拭得光可鑒人，倒映著搖曳的燭火，仿佛無數顆跳動的星辰。
昂貴的絲綢幔帳垂落，將外界的喧囂隔絕，隻留下閣內靡靡之音與酒肉之氣。
尋常官吏富商，終其一生也未必能踏足半步。能夠坐在這裡的，無一不是汴京城內有頭有臉的人物，或依附朱勔的黨羽，或是有求於他的富賈。
此刻，閣內燭火通明，人聲鼎沸。喧囂與浮華，交織成一幅權力的盛宴，糜爛而又刺眼。
名貴的龍涎香與沉水香，在青銅香爐中嫋嫋升騰，青煙盤旋，勾勒出模糊的圖案。
然而，這奢華的香氣，卻壓不住空氣中一絲若有若無的詭異甜香。那香氣，細微得幾乎讓人察覺不到，卻帶著一種令人心神蕩漾的甜膩，帶著一絲說不清道不明的詭譎。
它正從角落裡一尊螭龍紋三足銅爐中，絲絲縷縷地滲出，悄無聲息地彌漫開來。
這銅爐被巧妙地安置在朱勔座位的下風處，確保香氣能優先且持續地彌漫向主位及主要賓客。它仿佛一張無形的大網，悄無聲息地撒開，等待著獵物自投羅網。
應奉局提舉朱勔，肥胖的身軀幾乎要撐破那件簇新的錦袍。他那張油光滿麵的臉上，掛著一絲因酒精和權力而扭曲的笑容。
他被一眾官員簇擁著，高坐於紫檀木主位。那雙被酒色浸染的眼睛，此刻布滿血絲，卻透著一股小人得誌的狂妄與不可一世的傲慢。
一杯杯諂媚的敬酒，一句句露骨的吹捧，如潮水般湧來。
“朱提舉文治武功，天下無雙！”
“有朱提舉在，大宋江山穩如泰山！”
這些肉麻的言語，如同最上等的瓊漿玉液，灌得他早已飄飄然，仿佛踩在雲端。
他覺得，整個大宋的繁華，此刻就踩在他的腳下，任他予取予求，無人膽敢質疑。他的權力，已然淩駕於律法之上。
酒過三巡，菜過五味。
朱勔猛地起身，身軀因酒意而劇烈搖晃，引得身旁官員一陣緊張的攙扶。他那肥膩的下巴顫抖著，眼中閃爍著貪婪的光芒。
他伸出戴滿玉扳指的肥厚手指，顫巍巍地指向大廳角落裡一塊從太湖撈來的奇石。
這塊石頭，形如臥牛，周身布滿玲瓏剔透的孔洞，每一道孔洞都像是一個嘲諷的眼神。在燭光下泛著幽暗的光澤，仿佛一塊吸食了無數民脂民膏的魔石。
他口中酒氣熏天，唾沫橫飛地炫耀：“諸位，且看！”
“此石，名曰‘玉玲瓏’！”
“乃是前日，陛下於艮嶽之中，親手指給本官的賞賜！”
他幾乎是咆哮著說完，臉上那份小人得誌的驕橫，濃得快要滴出油來。他享受著這種被眾人仰望的感覺，享受著將皇帝的恩寵當作自己權勢的炫耀。
“陛下更有金口玉言，見此石，便如見朕躬！”
雅間之內，瞬間爆發出錢塘江大潮般洶湧的阿諛奉承。
“朱提舉聖眷深厚，曠古未有啊！”
“實乃我等百官楷模，大宋棟梁！”
一個官員甚至離席，對著那塊石頭躬身作揖，醜態百出，引得一陣哄笑。他甚至不惜趴在地上，親吻那塊冰冷的奇石，隻為博得朱勔一絲青睞。
朱勔聽得心花怒放，連飲三大杯，麵色赤紅如豬肝，肥肉顫抖。他覺得，自己就是這汴京城，甚至整個大宋，最尊貴、最不可一世的人。
雅間最不起眼的陰影中。
周邦彥低頭撥弄著一張樣式古樸的舊琴，琴身斑駁，與這奢華的樊樓格格不入。它安靜地躺在他的膝上，仿佛一塊沉睡的石頭。
他頭上氈帽壓得極低，將他大半張臉都隱在黑暗裡。他整個人，都散發著與此地格格不入的死寂。他沒有一絲表情，沒有一絲情緒波動。
仿佛一頭蟄伏在黑暗中的孤狼，冷酷地觀察著席間每一個獵物，耐心等待著出擊的時刻。