夜，已經死了。
汴京城的活氣，仿佛被一隻無形的大手，一寸寸地壓進了冰冷的青石板下，再也滲不出一絲聲息。
隻有更夫的梆子聲，在空曠死寂的街巷裡孤獨地遊蕩，一下，又一下，像一縷招不回的魂，敲在生者的心上，也敲在死者的碑上。
城西，廢棄的漕運貨棧。
空氣裡彌漫著一股複雜而刺鼻的氣味——木頭腐朽的黴味，茶葉受潮的澀味，以及……一股無法被任何氣味掩蓋的，鐵鏽般的血腥味。
周邦彥就坐在這片凝固的死氣裡，一動不動。
他麵前的矮幾上，攤著一副七巧板。
木片散亂，其中幾塊，黏著已經乾涸發黑的血跡。
小葫蘆的血。
那個總是在他凝神思索時，會踮著腳尖，悄無聲息地為他添上一碗熱茶的少年；那個在不良井的酷刑下，遍體鱗傷，卻依舊用儘最後力氣，大聲背誦《商君書》來嘲諷這吃人世道的少年。
他，死了。
一股尖銳的刺痛，從周邦彥的太陽穴深處炸開，迅速蔓延至整個頭顱。這是“拱聖遺術”的代價。它賜予他超越常人的五感，也迫使他一遍遍地，沉浸式地，體驗亡者最後的痛苦與絕望。
他仿佛能看見，小葫蘆倒在血泊中，顫抖的手指是如何艱難地，將這幾塊木片擺成了最後的形狀。
他伸出手，指尖拂過那些帶血的木片。
動作輕柔得，像是在觸碰一件剛出生的嬰孩，又像是在撫摸一件絕世的瓷器，生怕一用力，連同那上麵附著的、少年最後的執念，都會一並碎裂。
冰冷的木片，卻燙得他指尖狠狠一顫。
沒有眼淚。
極致的悲慟，是在胸腔裡無聲燃燒的一團業火。火不出，淚不流，隻將五臟六腑都焚燒成一片焦土。
他開始拚湊。
每一個動作，都像是在進行一場莊嚴而悲愴的儀式。他的手很穩，穩得可怕，仿佛這雙手天生就是為了拚接破碎的東西——破碎的線索，破碎的希望，破碎的家國。
一座城門的輪廓，在豆大的油燈下，緩緩成型。
城門之下，是一道代表水波的曲線。
西水門。
周邦彥的瞳孔，在一瞬間，縮成了針尖。
“備馬。”
他開口，聲音嘶啞得像是兩塊粗糲的砂石在互相摩擦。
他身後的陰影裡，六道身影無聲無息地站起，整齊劃一地將鬥笠壓下，遮住了各自臉上的悲憤與凜冽的殺意。
他們是“七尺棒”的殘部。
曾經的七人，如今隻剩六人。
小葫蘆的死，已將他們所有人的血，徹底燒開。
子時。
夜色如墨，寒風如刀。
西水門，作為汴河水路入城的咽喉要道，本該是禁軍巡防營重兵扼守的鐵閘。然而此刻，周邦彥潛伏在百步之外的殘垣後，看到的卻是幾點疏落的燈火，在寒風中抖得像幾個受了驚的活人。
守衛，太鬆了。
鬆得像一個刻意張開的、致命的陷阱。
他脫下外袍，隻著一身利落的夜行衣，身形如一隻在黑暗中穿行的狸貓，沒有發出一絲聲響，便貼近了水門一側的暗影。
冰冷的河水倒映著天上那輪殘月，泛著一層死寂的白光。
巨大的鐵木閘門緊閉，黑沉沉的，像一頭蟄伏在黑暗中，隨時準備擇人而噬的洪荒巨獸。
周邦彥的目光，沒有停留在閘門上。