汴京城西，觀音禪院。
這裡曾是香火鼎盛之地，如今卻早已破敗，淪為流民乞丐的棲身之所。餿臭與黴味混雜著絕望，是這裡永恒不變的氣息。
但今天，這股令人作嘔的味道裡，卻多了一絲若有若無的、混合著茶油與硝石的辛辣。
那是死亡的味道，也是新生的味道。
角落裡，一個瘦削的青年蹲在破敗的佛龕下，他的身影被拉得又細又長。他叫麵人張，曾和小葫蘆一同拜在王二麻子門下，是小葫蘆的師弟。他穿著一身打滿補丁的舊衣裳，顯得有些單薄，但一雙眼睛，卻亮得像雪夜裡孤行的餓狼，透著與年齡不符的冷靜與冷酷。
師父和師兄都死了。一個被高俅一箭穿心，一個被裁決司虐殺於火海。但他師兄臨終前，在他耳邊用儘最後一絲力氣說出的那句話，像一道滾燙的烙印，深深地刻在了他的骨子裡——“冬至夜，水門開，火起三處……炸……炸出一個朗朗乾坤……”
這句話，是他活下去的唯一信念。
他將一摞摞入手沉重的粗布寒衣，分發給那些在寒風中凍得瑟瑟發抖的乞丐。這些“寒衣驚雷”，是他和漕幫的兄弟們耗費了數個日夜，將硝石、硫磺與焦炭末的混合物，用油紙包裹成小塊，密密地縫進了棉衣夾層。
“都拿好了，穿暖和點，彆他娘的還沒到冬至，就先凍死了！”麵人張壓低著聲音，將一件最厚實的寒衣，遞給一個在戰亂中被遼軍砍斷一條腿的老乞丐。
老乞丐接過寒衣，入手沉甸甸的。他疑惑地捏了捏，粗糙的棉絮裡，似乎包裹著許多細小的、沙礫般的硬物顆粒。
麵人張的目光掃過他，銳利如刀：“是新彈的棉花，摻了防蟲的草藥，暖和，金貴著呢！”
老乞丐渾身一顫，立刻閉上了嘴。他看到，每一件寒衣的內襯，都用最粗糙的黑線，繡著歪歪扭扭的汴京街巷輪廓圖。而在皇城司、應奉局等位置，都用腥紅的線，打上了一個醒目而猙獰的小叉。
“看懂了？”麵人張的聲音更低了。
老乞丐渾濁的眼中閃過一絲駭人的精光，重重地點了點頭，將那件沉重的寒衣，緊緊地裹在了身上。
“冬至那天，聽大相國寺的鐘聲為號，”麵人張從懷裡掏出一個冷硬的麵人，掰了一半塞進老乞丐懷裡，“鐘聲一響，就去離你最近的紅叉地方，把這‘新棉花’掏出來，點著它。”引線，是浸過火油的“火媒繩”，藏在領口的夾層裡。
“這……這不是要咱們去送死嗎？”一個年輕的乞丐，聲音抑製不住地發顫。
麵人張緩緩轉過身，冷冷地看了他一眼。那眼神裡的冰冷，讓他想起了師兄小葫蘆被烈火吞噬前，看著自己的眼神。那是一種托付，也是一種決絕。
“我們早就死了。”他的聲音不大，卻像一把重錘，狠狠地砸在破廟裡每一個人的心上。“從你們的田被搶，屋被燒，家人被打死那天起，你們就已經是死人了。”他環視著一張張麻木、肮臟的臉，“現在，我們不過是拉著那些高高在上的王八蛋，一起下地獄而已。黃泉路上，有他們作伴，不虧！”
這句話，像一把鋒利的刀子，點燃了他們早已被絕望掩埋的恨意。
“都給老子記住了，鐘聲一響，汴京城裡，每一處紅叉，都要給老子，燒起來！燒他個天翻地覆！”
話音未落，破廟那早已腐朽的廟門，被人一腳踹開。
“搜查亂黨！都給老子滾出來！”幾名身穿黑衣的皇城司番子，滿臉煞氣地闖了進來。為首的鷹鉤鼻“黑三”，是高俅手下的一條惡犬。
黑三一腳踢翻了麵人張身前那堆尚未分發完的寒衣，目光如隼，死死盯住了他：“小子，你不是在街角捏麵人的嗎？什麼時候發了善心，改行送寒衣了？”
他身旁一個番子獰笑著上前，正要用刀尖挑開一件寒衣。
就在這千鈞一發之際，麵人張卻猛地撲了過去，抱住黑三的大腿，嚎啕大哭起來，鼻涕眼淚糊了他一褲腿的官靴：“官爺饒命啊！這是俺娘給俺攢的過冬衣裳……俺看他們可憐……”
一個大男人哭得如此淒慘，反而更顯滑稽與卑微。黑三嫌惡地一腳將他踹開，罵道：“滾一邊去！沒出息的東西！晦氣！”他低頭掃了一眼，眼中儘是輕蔑。