棲霞山，位於應天府東南，因山中常年雲蒸霞蔚而得名，曾是文人墨客流連忘返的清雅之地。
然而此刻，這片曾經的詩意山林，卻被一種令人窒息的死氣所籠罩。
漕船在距離棲霞山十裡外的一處隱蔽蘆葦蕩中悄然停泊。
周邦彥一襲粗布囚衣，站在船頭，遙望著那座在暮色中如同蟄伏巨獸的山巒，眉頭緊緊鎖起。
空氣裡，江南特有的溫潤水汽，被一種詭異的腥甜氣息侵占、腐蝕。
那味道混雜著草木腐爛與金石礦物的惡臭，吸入肺腑，便如吞下了一團燒紅的炭，胸口發悶，頭腦昏沉。
“是瘴氣，但又不是尋常的瘴氣。”刀十三從船艙內走出，將一塊浸濕了藥液的黑布遞給周邦彥，“少帥，這瘴氣裡，混了‘烏頭草’和‘斷腸花’的粉末，尋常人吸入過量，便會神誌不清，任人擺布。”
周邦彥接過黑布，係在口鼻處，那股清涼的藥氣讓他昏沉的頭腦為之一清。
他看著刀十三，眼神凝重：“看來，漕幫的情報沒有錯。那個所謂的‘欽差’，果然是個用毒的高手。”
鬼十七提著刀，從船的另一側躍了上來，他的臉色同樣難看，眼神中滿是壓抑不住的殺氣：“媽的，這幫雜碎！把好端端一座仙山，弄成了毒窩！少帥，還等什麼？我摸上去，把那狗屁‘欽差’的腦袋擰下來當夜壺！”
“不急。”周邦彥搖了搖頭，目光依舊死死地鎖定著遠處的棲霞山，“你現在上去，不等靠近核心營地，就會被毒霧放倒。‘蠍’既然敢在這裡設局，必然布下了天羅地網。”
他頓了頓，轉向那位一直沉默不語，扮作船夫的重甲老兵，石敢當：“石大哥，你目力最好，可能看清山上的布防？”
石敢當，這位從屍山血海中爬出來的拱聖營重甲老兵，聞言點了點頭。
他那張布滿疤痕的臉上，沒有絲毫表情，隻是從懷中取出一隻小巧的、由黃銅打造的單筒望遠鏡。
這是當年拱聖營斥候的標配，如今早已失傳。
他將望遠鏡舉到眼前，凝神望去。許久，才放下望遠鏡，聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦：“山腳三裡，設了明暗哨各十二處，皆是三人一組，持重弩，行動間步法統一，是軍中精銳。山腰處，營寨連綿，巡邏隊往來不絕，看旗幟，是鮑六郎的‘護田隊’。”
“但，”石敢當的語氣一沉，“護田隊的巡邏範圍，僅限於外圍。真正的核心區域，在山頂的一座道觀。那裡，被一支人數約在三百左右的黑甲部隊牢牢控製著。他們……不是宋軍。”
“他們的戰甲樣式，還有手中彎刀的弧度……”石敢當的眼中，閃過一絲刻骨的仇恨，“是遼人！是當年在葫蘆口，屠戮我袍澤的，遼國精銳！”
此言一出，船上的空氣仿佛瞬間凝固。
鬼十七和刀十三的呼吸，都變得粗重起來。
他們可以接受敵人是叛軍，是匪寇，但唯獨無法平靜地麵對這支沾滿了他們兄弟鮮血的宿敵！
“三百遼國精銳，盤踞山頂……鮑六郎的三萬大軍，反倒成了他們的外圍屏障。”周邦彥的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“好一個‘以宋製宋’，好一個‘借刀殺人’。這隻‘蠍’，果然夠毒。”
他心中清楚，這三百人，必然就是那支戰法詭異的神秘部隊。他們控製著棲霞山的核心，也控製著鮑六郎的命脈——他的兒子。
“少帥，我們怎麼辦？”刀十三沉聲問道，手已經按在了腰間的藥囊上。
周邦彥沒有立刻回答。他看著那座被毒霧與殺機籠罩的山，腦海中飛速地運轉著。
強攻，無異於以卵擊石。三百遼國精銳，加上三萬護田隊，足以將他們這區區四人碾成齏粉。
暗殺，更是難如登天。這漫山的毒霧，就是最天然的警戒線，任何潛入者都無所遁形。
這是一個死局。一個為他這個“罪臣”量身定做的，插翅難飛的死局。
“既然他們設下了陷阱，等著我這隻‘飛蛾’去投火。”周邦彥緩緩開口，聲音裡聽不出一絲一毫的畏懼，反而帶著一種近乎瘋狂的冷靜，“那我們，就不能從外麵進。”
他轉過頭，看著身後的三位兄弟，一字一句地說道：“我們，要從裡麵，把這把火，點起來。”
他指了指自己身上那件粗布囚衣，又指了指遠處的棲霞山：“明天一早，我會脫離船隊，從官道上，徒步走向棲霞山。”
“什麼？！”鬼十七失聲驚呼，“少帥，您這是要去自投羅網！”
“對。”周邦彥點了點頭，眼神銳利如刀，“我就是要去自投羅網。我這個被朝廷流放的‘罪臣’，對於鮑六郎和他背後的‘蠍’來說，是一枚極有價值的棋子。他們不會立刻殺我，他們會想利用我，來彰顯他們所謂的‘正義’，來羞辱那個‘拋棄’我的皇帝。”
“他們會把我，‘請’進那座大營。”
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“而這，就是我們唯一的機會。”
他看向石敢當和刀十三：“你們二人，利用漕幫的渠道，潛入應天府，設法聯係上我們潛伏在城中的舊部。我需要你們，在我被‘請’進大營的第三日，在應天府，製造一場不大不小的混亂，吸引護田隊部分兵力下山。”
最後，他的目光落在了鬼十七身上：“而你，鬼十七，你的任務最重。”
“我要你，在我進入大營之後，想辦法，找到關押鮑六郎之子的位置。”
“我不管你用什麼方法，挖地道也好，扮成他們的夥夫也罷。三日之後，我要你，帶著鮑六郎的兒子，出現在我的麵前。”
“這……”鬼十七的額頭，滲出了冷汗。這幾乎是一個不可能完成的任務。
周邦彥看著他，聲音變得無比凝重：“我知道這很難。但這是我們唯一的破局之法。隻有人質被救出，鮑六郎才能真正掙脫枷鎖。也隻有這樣，我才有機會，在那位‘欽差’麵前，撕下他最後的偽裝。”
“記住，我們沒有後援，沒有退路。每一步，都必須踩在刀尖上。”周邦彥深吸一口氣，那股混雜著毒草的瘴氣，似乎也不再那麼令人窒息。
他的眼中，燃起了一簇複仇的火焰，也燃起了一簇，雖死無悔的決絕。
“這一戰，不為朝廷，不為君王。”
“隻為，將那些被蒙蔽的兄弟，從地獄裡，拉回來！”
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