翌日，清晨。
應天府通往棲霞山的官道上，晨霧彌漫，帶著江南特有的濕冷。
一個身著灰色囚衣的身影，正深一腳淺一腳地，踽踽獨行。
他身材高大，卻顯得異常單薄，仿佛一陣風就能吹倒。
長發淩亂，麵容憔悴，嘴角甚至帶著一絲乾涸的血跡。那雙曾經銳利如鷹的眼眸，此刻也變得黯淡無光，充滿了落魄與不甘。
正是偽裝後的周邦彥。
他身上的囚衣，是真正的囚衣，從大理寺的死囚身上扒下來的，帶著一股揮之不去的黴味和血腥氣。
他臉上的憔悴，也並非全是偽裝，連日來的奔波與心力交瘁，讓他的確疲憊到了極點。
他就像一個真正的、被命運徹底擊垮的敗犬，正一步步地，走向自己被流放的終點。
官道兩旁的林子裡，不時傳來幾聲鳥鳴，卻更襯得四周一片死寂。
周邦彥知道，從他踏上這條路開始，至少有十幾雙眼睛，正從暗處，一動不動地盯著他。
他沒有理會，隻是低著頭，繼續麻木地前行。
走了約莫半個時辰，前方的道路中央，出現了一道由巨木和鹿角搭成的簡易關卡。
關卡後，十餘名手持長矛、身穿土布衣衫的漢子，正警惕地注視著他。
他們的衣著雖然簡陋，但眼神中的彪悍之氣，卻遠非尋常農夫可比。
他們的胸前，都用紅布，繡著一個歪歪扭扭的“護”字。
護田隊。
看到周邦彥這個形跡可疑的“囚犯”靠近，為首的一名絡腮胡大漢，立刻將手中的長矛一橫，厲聲喝道：“站住！什麼人？！”
周邦彥仿佛被這聲暴喝嚇了一跳，踉蹌著後退了兩步，抬起那張“憔悴”的臉，眼中帶著一絲恰到好處的驚恐與茫然，沙啞著嗓子道：“官……官爺，我……我是被流放至此的罪臣，奉命，前往應天府報到……”
“罪臣？”那絡腮胡上下打量了他一番，眼中閃過一絲鄙夷和不屑，“應天府如今是我們‘靖難大將軍’說了算！朝廷的狗官，來一個，我們殺一個！”
他說著，身後的幾名護田隊士卒，立刻發出一陣哄笑，手中的長矛，也齊刷刷地對準了周邦彥。
周邦彥的身體，開始“不受控製”地顫抖起來，他連連擺手，聲音裡帶著哭腔：“各位好漢饒命，饒命啊！我……我與那些貪官汙吏不是一夥的！我也是被他們陷害的啊！”
他一邊說，一邊“慌不擇路”地從懷中掏出一份皺巴巴的、蓋著官印的文書，正是那份趙佶親筆所書的“流放詔書”。
“各位好漢請看，這是……這是狗皇帝的聖旨，我……我本是河北西路經略使，因得罪了蔡京、高俅那幫奸賊，才被削職為民，流放至此……”
他的表演，堪稱完美。一個被朝堂鬥爭犧牲掉的、心有不甘卻又貪生怕死的落魄官員形象，活靈活現。
那絡腮胡將信將疑地接過文書，他雖不識字，但那鮮紅的傳國玉璽大印，還是認得的。
他身邊一個看似讀過幾天書的年輕人湊上來看了看，隨即在他耳邊低語了幾句。
絡腮胡的臉色，立刻變了。他看向周邦彥的眼神，雖然依舊不善，但敵意卻消減了大半。
畢竟，敵人的敵人，就有可能是朋友。
“你說你叫周邦彥？”絡腮胡將文書扔還給他，冷哼一聲，“這名字，倒是有幾分耳熟。”
“是是是，小人就是周邦彥。”周邦彥點頭哈腰，一臉諂媚。
就在這時，從關卡後方的密林中，緩緩走出了一個身影。
那人一身青色道袍，手持一柄拂塵，麵容清瘦，下頜留著一撮山羊胡，臉上掛著一絲若有若無的微笑。