“啟明號”飛抵荒原上空時，艙壁上的混合沙粒突然泛起紅光——這是遇到異常環境的預警。林深降低飛行高度，舷窗外的景象讓人心頭發沉：整片荒原是赤紅色的，地表乾裂得像龜甲，裂縫裡看不到一絲綠意；遠處的岩石山光禿禿的，山體上有被風蝕出的孔洞，風穿過孔洞時發出嗚咽般的聲響；更奇怪的是，空中漂浮著細小的紅色沙粒，沙粒碰到飛船舷窗，會留下淺褐色的痕跡，像生鏽的斑點。
“是‘赤鐵沙’。”蘇璃翻出地質檔案，指尖劃過屏幕上的元素分析圖，“土壤裡含鐵量過高，加上常年乾旱，沙粒被風卷起後會氧化，就成了這種紅色。普通植物的根須會被赤鐵沙腐蝕，根本活不了。”雪絨獸首領突然用鼻子蹭了蹭舷窗，赤鐵沙在玻璃上凝結成一朵花的形狀——花瓣是紅色的，花芯卻泛著淡淡的綠光。
他們駕駛探測車在荒原上行駛，車輪碾過赤土時揚起漫天紅霧。伊洛的探測儀突然發出提示音：“西南方三公裡有微弱的能量反應，像是植物在釋放氧氣。”順著信號源前進，他們發現了一處凹陷的山穀——山穀裡的赤鐵沙是暗紅色的，比彆處濕潤，岩壁上還掛著些深綠色的藤蔓，藤蔓的葉片是針狀的，表麵覆蓋著一層蠟質，能擋住紅色沙粒。
“是‘鐵線藤’！”蘇璃湊近觀察，發現藤蔓的根須紮進岩壁的縫隙裡，根須表麵有銀白色的絨毛，“這些絨毛能吸收赤鐵沙裡的鐵元素，還能過濾出水分——它在靠吃‘鐵’生存！”但藤蔓的生長狀態並不好：部分藤蔓已經變成褐色，葉片卷曲著，像被曬乾的枯草；岩壁縫隙裡滲出的水流帶著鐵鏽味，水流接觸到藤蔓，會讓絨毛變得僵硬。
雪絨獸首領用蹄子扒開山穀底部的沙粒，露出幾塊黑色的石頭——石頭上有細密的孔洞，能吸附周圍的赤鐵沙。“是‘吸鐵石’！”林深認出這種礦石，“但單獨的吸鐵石會慢慢飽和，需要能分解鐵元素的生物幫忙。”首領突然對著探測車的儲物箱低吼，蘇璃打開箱子，裡麵裝著從溫泉濕地帶來的暖玉岩碎塊——碎塊接觸到吸鐵石，立刻冒出細小的熱氣，赤鐵沙遇到熱氣，竟然變成了灰褐色的粉末。
“暖玉岩的熱量能讓鐵元素沉澱！”伊洛立刻有了計劃，“我們可以用吸鐵石和暖玉岩搭建過濾層，讓山穀裡的水流先經過過濾，再流給鐵線藤。”雪絨獸們已經行動起來：它們用蹄子將吸鐵石堆成半米高的石牆，再把暖玉岩碎塊塞進石牆的縫隙——當岩壁的水流流過石牆，鐵鏽味明顯變淡了，水流變得清澈，還帶著淡淡的暖意。
鐵線藤接觸到過濾後的水流，褐色的藤蔓漸漸變回深綠色，針狀葉片舒展開來，甚至抽出了新的嫩芽。更讓人驚喜的是，嫩芽的葉片上趴著幾隻暗紅色的甲蟲——甲蟲的甲殼能反射陽光，擋住赤鐵沙，它們啃食藤蔓上的枯葉，糞便卻能讓土壤變得疏鬆。“是‘鐵殼蟲’！”蘇璃翻出昆蟲檔案，“它們和鐵線藤是共生關係，隻是之前環境太惡劣，蟲群都躲進岩壁縫隙裡了。”
修複山穀的同時，林深發現了一個奇怪的現象：赤鐵沙雖然會腐蝕植物，卻能讓鐵線藤的根須變得更堅硬。他采集了根須樣本分析，發現根須裡含有一種紅色的結晶——這種結晶和幽光扇的螺旋狀結晶結構相似，隻是硬度更高。“也許鐵線藤能幫古木加固根係！”林深調出古木的監測數據，“古木在凍土和深海的根係容易被低溫或水壓損傷，這種紅色結晶剛好能增強韌性。”
伊洛駕駛探測艇鑽進岩壁的縫隙，發現縫隙深處有一個地下溶洞。溶洞裡沒有赤鐵沙，反而有一片小小的水窪，水窪邊的岩石上長著鐵線藤的幼苗——幼苗的根須順著岩石縫隙延伸，竟然和遠處的古木根係連在了一起！隻是連接處的根須很細，像快要斷裂的絲線。“是鐵線藤在主動連接古木！”伊洛操控探測艇靠近，“但它的能量不夠，紅色結晶的生成速度太慢了。”
解決辦法藏在鐵殼蟲身上。蘇璃發現，鐵殼蟲的甲殼在陽光下會釋放出紅色的光，光落在鐵線藤上，能加快紅色結晶的生成。“我們可以收集蟲殼的光！”蘇璃用混合沙粒製作了許多反光板，將反光板安裝在溶洞裡，讓陽光通過反光板聚焦在鐵殼蟲身上——蟲群被光吸引，紛紛爬到反光板附近，甲殼釋放的紅光在溶洞裡交織，像撒了一把紅色的星星。
三天後，鐵線藤和古木的連接處長出了紅色的“加固層”，根須變得粗壯，像裹上了一層鎧甲；山穀裡的鐵線藤爬滿了岩壁，針狀葉片在陽光下閃閃發光，形成了一道綠色的屏障，擋住了外麵的赤鐵沙；鐵殼蟲的數量多了起來，它們在藤蔓間穿梭，甲殼的紅光和葉片的綠光交織，讓山穀裡充滿了生機。
離開前，他們在山穀的岩壁上安裝了監測儀。儀器啟動時，鐵線藤的葉片突然轉向，將陽光反射到儀器上——反射光在岩壁上拚出了那個熟悉的共生印記，印記周圍的赤鐵沙竟然變成了灰褐色，不再具有腐蝕性。“是共生的能量改變了環境！”林深看著這一幕，突然明白，“我們之前總想著改變生物適應環境，其實生物和環境本來就能相互改變。”
雪絨獸首領在山穀裡埋下了一顆光羽鷗的羽毛——羽毛接觸到經過過濾的水流，竟然長出了細小的根須，根須上還沾著鐵線藤的紅色結晶。蘇璃笑著說：“以後這裡的鐵線藤，說不定能長出會發光的葉片呢。”
“啟明號”升空時，山穀裡的鐵殼蟲集體飛了起來，它們的甲殼在陽光下反射出紅光，像給山穀係了條紅色的圍巾。林深看著起源之樹的第十三片葉子——這片葉子是深綠色的，葉脈裡流動著紅色的光，葉片上的共生網絡圖案裡，荒原的位置亮起了深綠色的光點，這個光點剛出現，古木根係的能量曲線就變得更加平穩。
“下一個目標在哪？”伊洛看著屏幕上的地圖，荒原的西北方向還有一片未探索的沙漠。雪絨獸首領湊近葉片，用鼻尖蹭了蹭深綠色光點旁邊的黃色區域——那裡的沙粒圖案在葉片上微微顫動，像在召喚他們。
林深啟動了飛船：“去看看沙漠裡有沒有需要幫忙的朋友。畢竟共生的網絡，連荒原都能容納，沙漠一定也有它的故事。”飛船朝著西北方向飛去，艙外的荒原在身後漸漸變成暗紅色的小點，而起源之樹的葉片上，深綠色的光點正和其他光點一起閃爍，像在訴說著生命的頑強與聯結的力量。
喜歡迷霧紀元：我的木屋能吞噬萬物請大家收藏：()迷霧紀元：我的木屋能吞噬萬物書更新速度全網最快。