沙漠的熱浪在著陸時撲麵而來，“啟明號”的起落架陷入流沙，流沙下傳來沉悶的震動。林深打開艙門就看到奇異的景象：黃沙表麵布滿發光的脈絡，像大地裸露的血管，脈絡裡流淌著淡金色的液體，液體流動時，沙麵上會浮現出短暫的植物影子——有雨林的藤蔓，有火山的蕨類。
“是起源之樹的根係延伸到了這裡。”艾拉的探測儀指向西北方向，“但信號很不穩定，像是被乾擾了。”她蹲下身觸摸沙麵脈絡，指尖沾到的金色液體正在發光，液體裡的微型根須突然活了過來，順著她的指縫向上攀爬，在皮膚上留下淡綠色的印記。
沙海深處突然升起柱狀的沙塵，沙塵在半空凝成樓閣的形狀——是座用水晶和砂岩建造的宮殿，宮殿頂端的尖塔上，纏繞著發光的藤蔓，藤蔓頂端的花苞和起源之樹的花苞一模一樣。“是蜃樓，但能量反應是真實的。”伊洛用望遠鏡觀察，“尖塔的位置和地圖標注的沙漠節點完全重合。”
走向蜃樓的途中，沙麵開始出現裂痕，裂痕裡噴出灼熱的氣流，氣流中夾雜著黑色的顆粒。艾拉捕捉到一顆顆粒，顯微鏡下顯示是燒焦的植物纖維，“是共生植物的殘骸，這裡發生過火災？”她突然發現沙麵脈絡在避開黑色顆粒，“根係在繞開被汙染的區域，淨化還沒完成。”
蜃樓的輪廓越來越清晰，林深注意到宮殿的牆壁上嵌著彩色的玻璃，玻璃裡封存著不同的種子：有的在發光，有的已經發黑。宮殿大門的門楣上刻著螺旋紋，紋路中間鑲嵌著塊紅色的寶石，寶石裡封存著團火焰——和火山節點的光流顏色相同。
“需要悖論種子激活。”林深將種子貼近寶石，寶石突然發燙，火焰順著螺旋紋蔓延，大門緩緩開啟時，一股清涼的氣流從門內湧出，氣流中帶著濕潤的水汽。門內的大廳裡沒有沙子，地麵鋪著發光的苔蘚，苔蘚組成的圖案正是雨林節點的共生網絡，圖案中心的石台上，擺著個金屬容器，容器裡插著半截枯萎的樹枝，樹枝頂端卻頂著顆飽滿的種子。
“是沙漠節點的共生種子！”蘇璃剛要伸手去拿，石台下突然彈出透明的屏障，屏障上浮現出影像：百年前的守護者在這裡建立了儲水係統，用根係將地下水引到沙層表麵，“沙漠的共生，是讓水與火達成平衡。”影像裡的守護者將種子埋進苔蘚，“當悖論種子帶來其他節點的能量，枯萎的樹枝會重新生根。”
大廳的牆壁突然滲出黑色的黏液，黏液落地後化作沙蟲的形狀，朝著眾人撲來。伊洛開火時發現，能量子彈穿過沙蟲的身體，卻讓黏液分裂出更多的蟲子。雪絨獸首領用鬃毛卷起悖論種子，金光掃過之處，沙蟲瞬間凝固成晶體，晶體破裂後變成滋養苔蘚的粉末。
“這些是被汙染的共生能量。”艾拉看著苔蘚吸收粉末後發光，“沙漠的淨化機製需要兩種能量：火山的熱能用來蒸發雜質，深海的冷能用來凝結淨水。”她突然指向金屬容器：樹枝的枯萎處開始泛綠，“起源之樹的根係已經在給它輸送能量了！”
林深將悖論種子放在石台上，種子表麵的紋路開始旋轉，紅色的火山光流從紋路中湧出，注入樹枝。樹枝突然劇烈震顫，枯萎的部分裂開，長出紅色的新芽，新芽展開的葉片上布滿了儲水的囊泡。緊接著，藍色的深海光流也從種子中湧出，接觸到葉片時，囊泡瞬間充滿了透明的液體，液體滴落時，地麵的苔蘚開始向外擴張，覆蓋了大廳所有的黑色黏液。
當最後一滴液體落下，金屬容器突然沉入地下，地麵裂開通道，通道裡延伸出粗壯的根係，根係上掛著無數透明的水珠，水珠裡封存著沙漠節點的光流。艾拉的探測儀顯示：起源之樹的信號正在增強，“它的根係通過這裡，連接到了火山節點！”
蜃樓開始變得透明，沙海表麵的脈絡突然變得明亮，金色液體流速加快，黑色顆粒在脈絡中被分解。林深在石台下發現了新的刻痕——是下一個節點的坐標，坐標旁畫著火焰的符號。雪絨獸首領從苔蘚裡叼出顆透明的水珠，水珠在它掌心化作藍色的光粒，融入悖論種子。
離開時，他們回頭看到蜃樓正在消散，消散的光塵融入沙海脈絡，沙麵上開始冒出綠色的嫩芽。艾拉的記錄儀器自動更新：“沙漠節點已激活，共生網絡修複進度37。”林深看著悖論種子表麵新增的紅藍紋路，突然明白：每激活一個節點，種子就會多一種能量，離七份種子重逢的時刻越來越近了。
“下一站，火山節點。”伊洛啟動飛船時，屏幕上的起源之樹影像已經長出了新的枝乾，枝乾上的葉片，正對應著他們走過的每個節點。
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