“啟明號”穿越沙漠上空的熱氣流時，舷窗外的天空開始泛紅。遠處的火山群像沉睡的巨獸，頂端的火山口正噴出淡紅色的煙塵，煙塵在高空凝結成發光的雲團——和火山節點的光流同頻共振。伊洛調整航線避開熔岩流：“根據坐標，目標在主火山的西側熔洞，那裡有穩定的能量場。”
飛船停在熔洞入口的黑曜石平台上，剛打開艙門，灼熱的硫磺味就湧了進來。熔洞內壁覆蓋著暗紅色的苔蘚，苔蘚的紋路會隨溫度變化：接觸到高溫氣流時變成鮮紅色，遇到飛船排出的冷氣又轉為深褐色。林深用激光刀切開一塊岩壁，斷麵裡嵌著細小的金屬絲，金屬絲正在發光，像血管一樣連接著不同的苔蘚簇。
“是高溫共生菌的傳導係統。”艾拉用測溫儀接觸岩壁，“這些金屬絲是菌核鈣化形成的，能承受上千度的高溫。”她突然指向洞道深處：那裡的紅光在有節奏地閃爍，閃爍頻率和悖論種子表麵的紋路振動完全同步，“是焰心的方向。”
走了大約百米，熔洞突然開闊成圓形大廳。大廳中央有個直徑十米的熔岩池，池心的岩漿柱正在旋轉，旋轉的軌跡構成螺旋紋，紋心懸浮著顆橙紅色的晶石，晶石周圍環繞著火焰狀的光帶。池邊的岩壁上嵌著金屬艙，艙門是透明的耐高溫材質，艙內漂浮著株植物：根莖像火山岩一樣粗糙，葉片卻像冰晶般透明，葉片尖端正滴落金色的液滴，液滴落入岩漿池時，會激起細小的能量波紋。
“是火山節點的共生體。”林深注意到金屬艙的外殼刻著刻度，“這是溫控培育艙，能調節周圍的溫度——現在顯示的是警戒值，共生體快撐不住了。”他剛靠近熔岩池，池邊突然彈出灼熱的氣牆，氣牆裡浮現出影像：百年前的守護者將植物樣本放入培育艙，用岩漿的熱能催化基因融合，“火山的共生，是讓堅硬與柔軟共存。”影像裡的守護者將塊晶石放進熔洞，“焰心晶石的能量，能穩定岩漿的活性。”
伊洛突然拉著眾人後退：培育艙的透明艙壁出現了裂紋，裂紋裡滲出黑色的霧氣，霧氣接觸到岩漿後，岩漿柱的旋轉開始紊亂，原本規律的螺旋軌跡變得扭曲。艾拉的探測儀發出警報：“是變異的硫化物！被高溫激活後會破壞共生體的基因鏈！”她指向懸浮的焰心晶石：晶石表麵的光澤正在變暗，“晶石的能量快耗儘了！”
悖論種子突然從林深手中飛出，懸浮在熔岩池上方。種子表麵湧出紅色的火山光流，光流纏繞著焰心晶石旋轉，晶石的光澤逐漸恢複，岩漿柱重新形成螺旋軌跡。當光流觸及培育艙時，艙壁的裂紋開始愈合，黑色霧氣被光流燒成白色的煙塵，煙塵中飄出細小的種子，種子落入岩漿池後，竟在岩漿表麵長出了新的根須。
“是共生體的孢子！”蘇璃看著根須在岩漿中舒展，“它們能在高溫中存活！”培育艙裡的植物這時劇烈震顫，透明葉片突然展開，葉片上的紋路與悖論種子的螺旋紋完全吻合，葉片尖端滴落的金色液滴變得更加密集，液滴落入岩漿時，激起的能量波紋形成了保護罩，將整個熔洞包裹在內。
雪絨獸首領突然對著大廳角落低吼。那裡的岩壁在發光，光芒中浮現出壁畫：古人用火山灰製作肥料，將沙漠的耐旱種子與火山的耐熱種子混合，埋進熔岩冷卻後的土壤裡。壁畫的最後一格，畫著株開花的植物——花瓣是火山岩的質感，花蕊卻能流出清水，水流過的地方，岩漿凝固成了肥沃的土地。
“這才是火山共生的終極形態。”林深看著培育艙裡的植物頂端長出花苞，“它能淨化岩漿中的有害物質，把高溫能量轉化為共生網絡的動力。”他突然發現岩壁的縫隙裡嵌著金屬管，金屬管連接著熔洞深處，“這些管道在輸送淨化後的能量，通向……”
“通向深海節點！”艾拉的探測儀接收到新的信號，“金屬管裡的能量頻率，和深海光流完全一致！”熔岩池中心的岩漿柱這時突然升起，焰心晶石從岩漿中浮出，晶石表麵的紋路開始流動，在半空投射出地圖——標注著深海節點的位置，地圖邊緣畫著波浪的符號。
當最後一縷火山光流融入悖論種子，培育艙的艙門自動打開。那株植物順著新長出的根須滑入岩漿池，根須在岩漿中紮根的瞬間，整個熔洞的岩壁都亮起了紅光，紅色光流順著金屬管湧向遠方。林深在培育艙的底座下發現了塊紅色的晶體，晶體裡封存著火山節點的共生種子，種子接觸到悖論種子時，化作紅色的光粒融入其中。
離開熔洞時，他們看到主火山的火山口不再噴出煙塵，而是湧出淡紅色的光流，光流在高空與沙漠的金色脈絡相連。艾拉的記錄儀器顯示：“火山節點已激活，共生網絡修複進度47。”起源之樹的影像裡，新長出的枝乾上多了片紅色的葉片，葉片邊緣的鋸齒正隨著岩漿的流動輕輕顫動。
“下一站該去深海了。”伊洛駕駛飛船升空時，舷窗外的火山群正在發生變化：岩漿流過的地方長出了綠色的苔蘚，苔蘚吸收著火山灰，釋放出氧氣。林深看著悖論種子表麵新增的紅色紋路，突然注意到所有紋路都在朝著同一個方向旋轉——像在為七股能量的最終彙合積蓄力量。
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