“啟明號”接近氣態行星時，首先映入眼簾的是它周圍的光環——光環並非由冰塊和岩石組成，而是億萬發光的液態水珠，水珠在引力作用下形成環形，反射著恒星的光芒，像條鑲嵌著鑽石的腰帶。艾拉的探測儀顯示：“這些水珠含有高濃度的淨化因子，和悖論種子淨化汙染時釋放的成分完全相同！”
飛船進入光環帶，水珠撞擊在舷窗上，化作淡藍色的光霧，光霧接觸到飛船外殼的金屬，之前被汙染體留下的劃痕竟開始修複。“星環之露能修複物質損傷，”林深看著光霧，“難怪它能淨化汙染，本質是重塑被破壞的分子結構。”
伊洛駕駛飛船在水珠間穿梭，突然，探測儀捕捉到巨大的生物信號——數百隻類似水母的生物在光環中漂浮，它們的傘蓋直徑超過十米，邊緣垂下的觸須能捕捉星環之露，觸須末端的囊泡裡，凝結著比星環更亮的光點。“是共生水母！”蘇璃指著水母，“它們在收集星環之露，囊泡裡的光點是濃縮的淨化能量。”
水母似乎能感知到飛船的能量，紛紛朝著“啟明號”靠近，觸須輕輕觸碰飛船外殼，囊泡裡的光點順著能量流進入飛船，修複了之前戰鬥中受損的能量管道。林深發現水母的傘蓋上有螺旋紋，紋路的排列方式與紅藤的藤蔓完全一致：“它們和機械共生星的紅藤有聯係，屬於同一共生網絡。”
就在這時，光環帶的邊緣突然出現黑色的旋渦，旋渦中湧出汙染體，它們像墨汁般擴散，接觸到星環之露，水珠瞬間變黑，失去發光能力。共生水母的觸須碰到黑色水珠，傘蓋立刻變得暗淡，囊泡裡的光點也開始閃爍。“汙染體在吞噬淨化能量！”伊洛加速躲避，卻發現汙染體像有生命般，順著水母的軌跡追來。
悖論種子晶體突然亮起，六色光流在舷外形成光盾，光盾接觸到黑色漩渦，漩渦開始瓦解，被汙染的水珠重新變得透明。林深注意到光盾上浮現出與水母相同的紋路：“晶體在模仿共生生物的能量結構！”他引導光流注入最近的一隻水母，水母的傘蓋瞬間變得耀眼，觸須末端的囊泡射出光箭，擊中汙染體，將其分解成無害的粒子。
“原來可以通過共生網絡強化它們！”蘇璃看著被強化的水母開始主動攻擊汙染體，其他水母紛紛靠近飛船，接收光流的能量。很快，光環帶中形成了道由水母和光盾組成的防線，汙染體被限製在邊緣，無法繼續侵蝕星環之露。
艾拉的探測儀鎖定了共生核心的位置：“在光環帶的最內側，那裡有隻最大的水母，它的囊泡裡有穩定的能量源，應該就是核心載體。”林深讓伊洛朝著最大水母的方向行駛，沿途，被光流強化的水母主動為他們清理障礙，用觸須撥開密集的水珠和殘留的汙染體。
最大的水母停留在光環帶的中心，它的傘蓋上布滿了發光的紋路，這些紋路組成了完整的星圖，星圖中七顆行星的位置與悖論種子晶體完全一致。當飛船靠近，水母的觸須輕輕卷起飛船，將其送到自己的傘蓋上方——那裡有個凹陷，凹陷中盛著顆透明的液態核心，核心裡流動的光流，與星環之露同源，但濃度更高。
“是星環之心！”林深看著核心，“它在維持整個光環帶的穩定，為水母提供淨化能量。”核心突然釋放出光流，在飛船周圍形成全息影像：影像中，氣態行星的早期並沒有光環，共生水母生活在行星的大氣層裡；後來，灰色矮星的汙染體來襲，水母們集體上升到大氣層邊緣，用自身的能量凝結星環之露，形成光環作為防禦屏障；為了維持光環的存在，最古老的水母將自己的核心融入星環，成為能量源。
“它在犧牲自己保護共生網絡，”蘇璃的聲音有些動容。影像結束後，星環之心釋放出道光流，注入悖論種子晶體，晶體中第五顆行星的圖案亮起，光芒比前四顆更耀眼。與此同時，光環帶的黑色旋渦開始收縮，被汙染的水珠全部被淨化，共生水母的傘蓋重新變得明亮。
突然，氣態行星的大氣層中湧出更多汙染體，它們像黑色的潮水般衝向光環帶，數量遠超之前的規模。星環之心的光芒開始減弱，最大的水母傘蓋出現裂痕——它的能量快要耗儘了。林深看著晶體，突然想到了辦法：“將前三顆行星的共生能量導入星環之心，用網絡的力量強化它！”
艾拉立刻操作控製台，將沙漠星球、雲海星和機械共生星的能量通過晶體傳輸給星環之心。星環之心的光芒瞬間暴漲，順著共生水母的觸須擴散到整個光環帶，星環之露凝聚成道巨大的光箭，射向黑色潮水。光箭接觸到汙染體，黑色潮水像冰雪般消融，被淨化的粒子化作光點，融入星環之露。
當最後一批汙染體被淨化，最大的水母傘蓋徹底裂開，它的觸須將星環之心輕輕推向“啟明號”，隨後緩緩沉入氣態行星的大氣層，在下落過程中，它的身體分解成無數光點，融入光環帶——新的星環之露開始形成，就像它用生命孕育了新的防護層。
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星環之心在飛船的培育艙中穩定下來，它釋放的光流能自動淨化飛船周圍的空間，連悖論種子晶體的光芒都變得更加柔和。共生水母們在光環帶中組成新的星圖，標注出第六顆行星的位置——那是顆被冰層覆蓋的白矮星，星圖顯示，那裡的共生核心藏在冰層下的岩漿海裡，需要星環之露的能量才能融化冰層。
“下一顆星球的環境更危險，”林深看著星圖，“但我們有了星環之心，淨化汙染的能力會更強。”飛船離開光環帶時，共生水母們用觸須編織成光帶，送彆他們。林深看著舷窗外的星環，星環之露在陽光下閃爍，像無數雙注視著宇宙的眼睛——它們在守護著這片共生之地，也在期待著更多種子的到來。
悖論種子晶體裡，五顆行星的光芒已經能隱約對抗灰色矮星的影像，汙染體的藤蔓裂痕越來越多。林深知道，隻要激活最後兩顆行星，就能啟動淨化程序，徹底清除汙染。他握緊晶體，感受著來自五顆行星的共生能量在其中流動——這不是簡單的能量疊加，而是種默契的共鳴，就像不同的音符組成和諧的樂章。
“下一站，冰與火的白矮星，”伊洛的聲音充滿鬥誌，“讓我們去喚醒那裡的共生核心。”飛船朝著白矮星的方向駛去，培育艙裡的星環之心輕輕跳動，像在為他們的旅程伴奏，而舷窗外的星空，正因為他們的行動，一點點恢複著原本的光彩。
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