阿風騎著他那匹棗紅馬風影，已經在這片山川間遊曆了整整三年。風影是他在北疆草原上馴服的野馬，通體棗紅如血，四蹄雪白如雲，奔跑起來宛如一道紅色閃電，能日行千裡而不顯疲態。阿風給它取名"風影"，正是因為第一次見到它時，那紅色的身影快得如同風中的幻影。
阿風遠離家鄉，從小被一位隱居山林的老劍客收為徒弟。老劍客不僅傳授他武藝，還教他讀書識字，講述天下奇聞。十八歲那年，老劍客仙逝，臨終前囑咐阿風："天下之大，無奇不有。你當遊曆四方，增長見識，行俠仗義。"自此，阿風踏上了遊曆天下的旅程。
這一日，阿風在勇石山腳下的一家小茶館歇腳。茶館裡人聲鼎沸，幾個商旅模樣的客人正在高談闊論。
"聽說了嗎？複州山上又出現了那隻怪鳥！"一個滿臉絡腮胡的大漢壓低聲音說道。
"可是那隻有一隻腳、拖著豬尾巴的跂踵？"旁邊瘦小的同伴立刻接話，"我爺爺說過，那鳥一出現，必有瘟疫降臨啊！"
阿風聞言，放下茶杯，不動聲色地靠近那桌客人。"幾位大哥，在下初來乍到，對複州山頗為好奇。不知可否詳細說說？"
絡腮胡大漢打量了阿風一眼，見他腰間佩劍，氣度不凡，便熱情地邀請他入座。"小兄弟有所不知，這複州山在我們這一帶可是出了名的奇山。山上不僅有珍貴的檀木、黃舍，更有各種奇珍異獸..."
"最邪門的就是那隻跂踵鳥，"瘦小商人插嘴道，"上個月有獵人在山上見過它，結果山下三個村子都鬨起了怪病，死了十幾口人呢！"
阿風眉頭緊鎖，心中暗忖：若真如此，豈能坐視不理？他謝過幾位商人，當即決定前往複州山一探究竟。
自勇石山往西二十裡，阿風騎著風影一路疾馳。隨著地勢漸高，周圍的景色也變得愈發奇異。路邊的樹木逐漸變成了高大的檀木，空氣中彌漫著淡淡的檀香。
"籲——"阿風勒住韁繩，風影穩穩地停在一處山崖前。從這裡望去，整座複州山儘收眼底。山勢起伏如龍脊，雲霧繚繞間隱約可見飛瀑流泉。最奇特的是山頂處有一片赤紅色的岩石，在陽光下熠熠生輝，宛如一塊巨大的紅寶石。
"好一處仙山福地！"阿風讚歎道，卻又不免想起茶館中聽到的傳聞。如此美景之下，竟暗藏瘟疫之禍？
阿風下馬，牽著風影沿著蜿蜒的山路前行。山間小徑兩旁長滿了各種奇花異草，其中有一種通體金黃的植物格外引人注目。阿風蹲下身，小心翼翼地撥開草叢觀察。
"這應該就是傳說中的黃舍了。"阿風想起老劍客曾說過，黃舍是解毒聖藥，能解百毒。他謹慎地采集了幾株，收入隨身攜帶的皮囊中。
就在這時，風影突然不安地刨著蹄子，耳朵警覺地豎起。阿風立刻按住劍柄，凝神靜聽。果然，從密林深處傳來一陣怪異的叫聲——既不像鳥鳴，也不似獸吼，倒像是某種東西在痛苦地呻吟。
阿風將風影拴在一棵粗壯的檀木旁，自己則輕手輕腳地向聲音源頭摸去。撥開一叢茂密的灌木，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——
一隻形似貓頭鷹的怪鳥正站在一塊岩石上，但它隻有一隻腳，身後拖著一條豬尾巴似的短尾。最令人毛骨悚然的是，它的眼睛竟然是血紅色的，在昏暗的林間閃爍著詭異的光芒。
"跂踵！"阿風心中一震，立刻想起了茶館中聽到的傳說。傳說這種鳥出現的地方，必有大疫降臨。更奇怪的是，跂踵周圍的地麵上散落著一些動物的屍體，全都呈現出詭異的青紫色，顯然是中毒而亡。
跂踵似乎察覺到了阿風的存在，猛地轉過頭來。四目相對的瞬間，阿風感到一陣莫名的眩暈，仿佛有什麼東西在試圖侵入他的意識。他急忙咬破舌尖，用疼痛讓自己保持清醒。
"孽畜！"阿風大喝一聲，拔出佩劍。跂踵發出一聲刺耳的尖叫，振翅飛起，卻不是逃走，而是直撲阿風麵門！
阿風側身閃避，劍鋒劃過，卻隻削下幾片羽毛。跂踵的獨爪在他肩頭留下一道血痕，火辣辣的疼痛中帶著詭異的麻痹感。阿風心知不妙，這爪上恐怕有毒！
跂踵盤旋一圈，再次俯衝而下。這次阿風早有準備，劍光如電，一招"長虹貫日"直刺怪鳥胸口。跂踵在空中詭異地扭轉身體，竟然避開了這必殺一擊，同時尾巴一甩，一股腥臭的液體朝阿風麵門射來。
阿風急忙翻滾躲避，液體濺在旁邊的樹乾上，立刻腐蝕出一個大洞，冒出縷縷青煙。"好厲害的毒！"阿風暗自心驚。
就在這危急時刻，一支羽箭破空而來，正中跂踵翅膀。怪鳥發出一聲淒厲的慘叫，歪歪斜斜地向山林深處逃去。
"誰？"阿風警覺地轉身，隻見一個身著綠色勁裝的少女從樹後走出，手持一張精巧的短弓。
少女約莫十七八歲年紀，眉目如畫，卻帶著幾分英氣。她警惕地打量著阿風："你是何人？為何招惹那瘟鳥？"
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阿風抱拳行禮："在下阿風，遊曆至此。聽聞跂踵出現會帶來瘟疫，特來查探。多謝姑娘相救。"
少女神色稍緩："我叫青蘿，是山下藥農之女。那跂踵最近常在附近出沒，已經害死了不少牲畜。"她看了看阿風肩頭的傷口，皺眉道："你中毒了，若不及時救治，半個時辰內就會全身麻痹。"
青蘿從腰間取出一個小瓷瓶，倒出幾粒碧綠的藥丸："這是用黃舍配製的解毒丹，快服下。"
阿風道謝接過，藥丸入口即化，一股清涼之意立刻流遍全身，肩頭的麻痹感也隨之減輕。
"姑娘精通醫術？"阿風好奇地問。
青蘿點點頭："我家世代采藥為生，對山中草藥略知一二。"她猶豫片刻，又道："其實...我知道跂踵的巢穴在哪裡。"
阿風眼睛一亮："當真？若能找到它的老巢，或許能阻止瘟疫蔓延！"
"跟我來。"青蘿轉身向密林深處走去，"但要小心，那巢穴附近毒瘴彌漫，尋常人靠近必死無疑。"
兩人一前一後在密林中穿行。青蘿身手敏捷，對山路極為熟悉，不時停下來指出一些隱蔽的毒蟲陷阱。阿風注意到，她腰間除了藥囊，還掛著一把精致的短刀，刀柄上刻著奇異的花紋。
"到了。"青蘿突然停下，指向前方一個被藤蔓半掩的山洞。洞口隱約可見淡淡的綠色霧氣飄出，周圍的草木全都枯萎發黑。
阿風從懷中取出一塊布巾，沾濕後捂住口鼻："我進去查探，姑娘在此等候如何？"