晨光熹微，東方天際剛泛起魚肚白，阿風便已收拾好行囊，拍了拍陪伴自己多年的棗紅馬風影。這匹駿馬通體赤紅如烈焰，唯有四蹄雪白如雲，是阿風十六歲那年從西域商人手中救下的。當時它被鞭打得遍體鱗傷，卻仍倔強地昂著頭，那桀驁不馴的眼神讓阿風一見傾心。如今五年過去，風影已成了他最忠實的夥伴。
"今日我們要去的高梁山，聽說藏著不少奇珍異寶呢。"阿風撫摸著風影油亮的鬃毛，馬兒似乎聽懂了他的話，親昵地用鼻子蹭了蹭他的掌心。阿風笑著翻身上馬，一人一馬向著遠方的山影疾馳而去。
正午時分，高梁山的輪廓已清晰可見。這座山形如臥龍，主峰似龍首高昂，兩側山脊如龍身蜿蜒起伏。山腰處雲霧繚繞，隱約可見飛瀑流泉。阿風勒馬駐足，取出隨身攜帶的《山海經》殘卷對照，其中記載："高梁之山，多堊石、砥石，其木多桃枝鉤湍，有草焉，其狀如葵而赤華，莢實白柎..."
"看來傳言非虛。"阿風收起書卷，眼中閃爍著興奮的光芒。他自幼隨師父學藝，不僅練就一身武藝，更對各種奇花異草、珍稀礦石有著濃厚興趣。此次遠遊，正是為了印證古籍記載，尋找那些傳說中的奇物。
山腳下零星散布著幾戶人家，阿風向一位正在田間勞作的老農打聽上山路徑。老農聞言臉色驟變，連連擺手："公子莫要上山！那山上...有古怪！"他壓低聲音道，"上月村裡的獵戶王五上山後就沒回來，三日前才在山澗裡找到他的...他的..."老農說不下去了，隻是搖頭歎息。
阿風謝過老農好意，卻更堅定了上山的決心。風影似乎感受到主人的決心，前蹄不安地刨著地麵。阿風輕撫馬頸安撫道："彆怕，有我在。"說罷便牽著馬向山上走去。
初入山林，道路尚算平坦。陽光透過茂密的樹冠灑下斑駁光影，空氣中彌漫著鬆脂與野花的清香。阿風很快發現了第一件寶物——堊石。這些石頭潔白如雪，質地細膩如脂，在陽光下泛著珍珠般的光澤。他小心地挑選了幾塊品相最好的收入囊中，這些正是製作上等顏料的原料。
隨著海拔升高，山路愈發陡峭。阿風不得不下馬步行，風影乖巧地跟在身後。這時，腳下的石塊逐漸變得堅硬粗糙。阿風蹲下身，用手指摩挲著一塊青灰色石頭，表麵布滿細密的紋理。"這是上好的砥石！"他驚喜地叫道。又拾起旁邊一塊黑色石頭，在劍刃上輕輕一試，果然鋒利異常。"連礪石也有，真是天助我也！"這些石頭正是打磨兵器的絕佳材料。
正當阿風專注於收集石塊時，風影突然發出警示的嘶鳴。阿風立刻警覺，右手按上劍柄。隻見前方灌木叢劇烈晃動，一個衣衫襤褸的老者踉蹌而出。老人約莫六旬年紀，麵色蠟黃，左腿似乎有傷，行走時一瘸一拐。他見到阿風先是一驚，隨即露出惶恐神色："公子饒命！老朽隻是個采藥的..."
阿風並未放鬆警惕，這荒山野嶺突然出現陌生人，實在蹊蹺。他不動聲色地打量老者：雖然衣著破舊，但腳上的靴子卻是嶄新的；自稱采藥人，腰間卻彆著一把精致的匕首；最可疑的是，他右手虎口處有明顯的老繭，那是常年握刀劍才會留下的痕跡。
"老人家不必驚慌。"阿風假裝沒發現這些破綻，溫聲問道："不知這山上可有什麼奇特之物？"
老者眼中閃過一絲狡黠，故作神秘地壓低聲音："公子有所不知，這山上生有一種奇草，狀如葵菜而開紅花，結白色莢果。老朽活了六十載，從未見過這等奇物。"
阿風心中一動，這正是《山海經》記載的"如葵而赤華"的靈草！他強壓興奮，故作隨意道："哦？不知老人家可否帶在下一觀？"
"這個..."老者麵露難色，目光卻不斷瞟向風影，"山路險峻，老朽這腿腳..."
阿風會意，爽快道："無妨，我這馬兒最是溫順，可馱老人家一程。"他暗自冷笑，倒要看看這老狐狸葫蘆裡賣的什麼藥。
老者千恩萬謝地爬上馬背，指引方向時卻故意避開主路，專挑偏僻小徑。阿風佯裝不知，一邊走一邊與老者攀談。老者自稱姓張，世代居住在山下村莊，以采藥為生。但他對藥理的了解卻漏洞百出，連最基本的草藥性味都說錯了幾處。
約莫走了半個時辰，前方出現一片開闊地。這裡三麵環崖，隻有一條狹窄小路進出，地勢極為險要。崖壁上爬滿藤蔓，隱約可見幾個黑黝黝的洞口。
"到了到了！"老者指著崖下一片草叢，"那奇草就在那裡！"
阿風順著他手指方向看去，果然見到幾株形態奇特的植物：莖稈筆直如小樹，葉片寬大似葵葉，頂端盛開著碗口大的赤紅花朵，花心處結著珍珠般的白色莢果。這確是與古籍記載分毫不差！
就在阿風俯身觀察時，身後突然傳來風影痛苦的嘶鳴。回頭一看，風影前腿竟被一個鐵製捕獸夾死死夾住！更可怕的是，那"老者"已從馬背躍下，手中匕首閃著寒光直刺阿風後心！
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電光火石間，阿風側身閃避，匕首擦著衣袖劃過，在臂上留下一道血痕。"果然有詐！"阿風拔劍在手，眼中怒火燃燒。
"嘿嘿，小子反應倒快。"老者一改先前佝僂模樣，身形矯健如猿猴。他扯下假胡須，露出張布滿疤痕的猙獰麵孔。"爺爺我在這山上設伏多年，還沒人能帶著財物活著離開！"
阿風這才明白，自己遇到了傳說中的"山魈"——那些專門在山中設伏搶劫的歹人。他們往往偽裝成弱者博取同情，再伺機下手。難怪那老農警告不要上山！
"把我的馬放開！"阿風劍指歹徒，聲音冷如寒冰。
歹徒獰笑著吹了聲口哨，崖壁上立刻躍下三個同夥，將阿風團團圍住。他們手持各式兵器，眼中儘是貪婪之色。
"小子，乖乖交出財物，爺爺給你個痛快！"歹徒頭目舔著匕首上的血跡，"至於這匹寶馬嘛...嘿嘿，正好獻給黑風寨的大當家！"
阿風不再廢話，劍光如虹直取首惡。他在武當學藝十年，一套"清風劍法"使得出神入化。但歹徒們顯然也是慣匪，四人配合默契，一時竟鬥得旗鼓相當。
最危急時，風影突然暴起！這匹烈馬竟生生掙斷捕獸夾，前蹄高高揚起，將一名歹徒踹飛數丈！阿風抓住機會，一劍刺穿頭目右肩，又回身橫掃，逼退另外兩人。
"撤！"受傷的頭目見勢不妙，咬牙下令。歹徒們拋下幾枚煙霧彈，借著掩護逃入崖壁洞穴。阿風顧及風影傷勢，沒有追擊。
檢查發現風影前腿雖血肉模糊，所幸未傷及筋骨。阿風心疼地為愛馬包紮傷口，輕聲道："好夥計，多虧了你。"風影溫順地低下頭，輕輕蹭著主人的臉。
平息喘息後，阿風這才仔細查看那幾株奇草。近看更覺神奇：紅色花瓣上天然形成金色紋路，宛如鳳凰羽翼；白色莢果晶瑩剔透，隱約可見其中流動的汁液。他小心采下一株完整植株，用油紙包好收入懷中。
環顧四周，阿風發現這裡竟是個人工開鑿的平台，地上散落著各種骸骨和破損兵器。崖壁上那些"洞穴"實則是精心偽裝的入口，裡麵隱約傳來人聲。看來這是個土匪窩點！
"今日不宜久留。"阿風權衡利弊，決定先行下山。他扶著風影緩緩離開，心中卻已記下此處方位。這些匪徒盤踞山中不知害了多少人性命，必須鏟除！
下山路上，阿風思緒萬千。這次探險不僅找到了傳說中的靈草，更見識了人心險惡。他看著受傷的風影，又摸摸懷中的靈草，忽然想起師父的教誨："世間珍寶無數，最珍貴的卻是曆經磨難而不改的赤子之心。"
夕陽西下，將一人一馬的影子拉得很長。阿風知道，等待他的將是新的冒險。但此刻，他隻想找個安全的地方，好好為風影療傷...
暮色四合，山間霧氣漸濃。阿風牽著風影，沿著崎嶇的山路緩步下行。馬兒受傷的前腿每走一步都會輕輕顫抖，阿風心疼地撫摸著它的鬃毛，從懷中取出一塊麥芽糖喂到它嘴邊。風影濕漉漉的鼻子蹭過掌心，卻倔強地彆過頭去——這匹驕傲的馬兒向來不肯在主人麵前示弱。
"傻家夥。"阿風輕歎一聲，脫下外衫撕成布條，就著山澗清水重新為風影包紮傷口。溪水倒映著晚霞，將他的影子拉得細長。遠處傳來幾聲狼嚎，驚起林間棲鳥。阿風警覺地按上劍柄，忽然聽見風影耳朵轉動的聲音——有東西在靠近。
灌木叢中鑽出個渾身泥汙的少年，約莫十三四歲年紀，懷裡緊緊抱著個布包。見到阿風時他明顯瑟縮了一下，卻又在看到受傷的風影時眼睛一亮："公、公子的馬受傷了？我...我有藥..."
少年顫抖著打開布包，露出幾株新鮮的止血草。阿風注意到他手腕上有繩索勒出的血痕，右頰還帶著淤青。"你叫什麼名字？"阿風放柔聲音問道，手上卻仍戒備地握著劍柄。
"我叫小竹子..."少年突然跪倒在地，"求公子救我妹妹！她被黑風寨的人抓走了！"他指向山頂方向，那裡隱約可見幾點火光，"他們每隔半月就要抓人去試藥，我妹妹才十歲啊..."
阿風瞳孔驟縮。想起崖壁上那些洞穴，還有歹徒提到的"黑風寨大當家"。他扶起少年，發現對方瘦得驚人，手腕骨節凸出得像要刺破皮膚。"慢慢說，什麼試藥？"
小竹子抹著眼淚說出一段駭人聽聞的往事。原來高梁山盛產一種名為"赤華"的奇草，正是阿風今日所見。三年前來了個自稱"藥王"的神秘人，占據山頂古寺，逼迫山民采集赤華草供他煉製丹藥。但凡有人反抗，就會被抓去試藥，多數人七竅流血而死...
"那藥王是不是臉上有青色胎記？"阿風突然打斷道。小竹子驚訝地點頭："公子怎麼知道？他左臉確實有塊巴掌大的青斑..."
阿風胸口如遭重擊。七年前武當山叛出門牆的師叔祖玄冥子，正是因癡迷煉丹被逐出師門。此人左臉天生青斑，最擅用活人試藥。師父臨終前還念叨要清理門戶...
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山風突然變得刺骨。阿風解下腰間酒囊猛灌一口，烈酒灼燒著喉嚨。"帶我去你們村子。"他斬釘截鐵地說，同時從行囊取出個瓷瓶，將裡麵武當秘製的金瘡藥儘數敷在風影傷口上。
"可是您的馬..."
"它能行。"阿風拍拍風影脖頸，馬兒仿佛聽懂人言，昂首發出一聲長嘶。這聲嘶鳴驚動了林間夜梟，撲棱棱的振翅聲裡，阿風隱約聽見某種金屬碰撞的輕響——是刀鞘擦過樹乾的聲音！
幾乎在聽見異響的同時，阿風旋身拔劍。一道銀光擦著他耳際飛過，"奪"地釘入身後樹乾——是支淬毒的袖箭！五個黑衣蒙麵人從樹冠躍下，手中鋼刀映著殘月寒光。
"玄冥老狗派你們來的？"阿風冷笑，劍尖在空中劃出半圓。為首黑衣人悶聲道："小子聰明。藥王大人說，你懷裡那株赤華草是三十年一現的"鳳血葵"..."
話音未落，五把鋼刀已從不同角度劈來！阿風劍走輕靈，一招"風卷殘雲"蕩開攻勢，卻聽小竹子尖叫一聲——有個黑衣人正持刀向他砍去！
千鈞一發之際，風影竟人立而起，後蹄重重踹在黑衣人背心。阿風趁機劍勢突變，使出清風劍法殺招"萬壑鬆風"，劍光如瀑傾瀉。轉眼間三名黑衣人倒地哀嚎，剩下兩人倉皇逃入密林。
"彆追！"阿風攔住想追擊的小竹子，"先救人要緊。"他蹲下身扯開一個黑衣人的麵巾，頓時倒吸冷氣——這人雙眼血紅，嘴角流著黑色涎水，分明是長期服食劇毒的症狀！
小竹子突然指著遠處："火把！好多火把！"隻見山路上蜿蜒著一條火龍，少說有三四十人正朝這邊移動。阿風當機立斷吹響口哨，風影立刻屈膝跪地。他一把將小竹子拽上馬背："指路！"
棗紅馬馱著兩人在密林中穿梭，後方追兵的呼喝聲越來越近。阿風能感覺到風影的呼吸變得粗重，溫熱的血滲透了臨時包紮的布條。轉過一道山梁，前方突然出現斷崖，底下黑沉沉看不清深淺。
"跳！"小竹子突然大喊，"崖下有暗河！"阿風不及細想，雙腿一夾馬腹。風影長嘶一聲躍出懸崖，失重感瞬間攫住心臟...
冰冷的水流淹沒頭頂時，阿風死死抓住小竹子的衣領。湍急的暗河將他們衝進一條地下溶洞，風影的體溫是黑暗中唯一的依靠。不知過了多久，他們被衝進一片平靜的水潭。
月光從洞頂裂縫漏下來，照出水潭邊歪斜的木牌：青竹村。小竹子咳著水指向岸邊："到了..."
阿風拖著精疲力儘的風影爬上岸，眼前的景象卻讓他渾身發冷——所謂村子，不過是十幾個搖搖欲墜的草棚。骨瘦如柴的村民圍過來，有個婦人突然撲向小竹子："我兒！你還活著！"她轉身朝阿風跪下連連磕頭，額頭撞在石子上滲出血來。
"恩公救救我們吧！"村民們紛紛跪倒。阿風看見他們手上都長著詭異的紅斑，有個小女孩的指甲已經全部脫落...
"是赤華草的毒。"人群中走出個白發老者，"我們被迫采藥三年，個個毒入骨髓。"他顫巍巍捧出本殘破冊子，"這是老朽偷偷記下的，那魔頭用活人試藥的記錄..."
阿風翻開冊子，最新一頁墨跡尚新："七月初七，取童女心血為引，鳳血葵入藥..."落款赫然畫著個青色鬼麵圖案——正是玄冥子的標誌！
風影突然咬住阿風衣袖往後拽。遠處山道上，火把組成的長龍正分成數股向山下搜來。阿風握劍的手微微發抖，不是恐懼，而是憤怒。他終於明白師父臨終時為何死不瞑目...
"有地道能上山嗎？"阿風突然問。老村長渾濁的眼中燃起一絲希望："後山有條采藥人的秘徑，直通古寺後院..."
阿風解下佩劍交給小竹子："帶著大家沿暗河往下遊走，十裡外有個獵戶木屋。"又從懷中取出那株鳳血葵，"把這交給遇到的第一個武當弟子，就說"清風明月，道心長存"。"
"那您..."
阿風笑了笑，從行囊取出個陳舊的青銅羅盤——這是師父留給他的最後一件東西。羅盤背麵刻著武當山地形圖，夾層裡藏著三根透骨釘。"我去會會這位"藥王"。"
風影瘸著腿蹭過來，用腦袋拱他肩膀。阿風抱了抱馬脖子，突然並指如風點向它耳後穴位。風影軟倒前眼中滿是不解，阿風輕聲道："這次不能帶你。"
當第一縷晨光染紅山頂古寺的飛簷時，守門的匪徒發現個渾身是血的年輕人靠在石獅旁。他左手握著破碎的羅盤，右手緊攥著半截染血的拂塵。匪徒們嬉笑著圍上來，卻見那人抬頭露出個森然笑容：
"告訴玄冥子，他師兄的徒弟來討債了。"
阿風的聲音在晨風中顯得格外冷冽。守門的匪徒們愣了一下，隨即哄笑起來。
“這小子瘋了吧？敢直呼藥王大人的名諱！”
“看他這模樣，怕是活不過半刻鐘了！”
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阿風沒有理會他們的嘲笑，隻是緩緩站起身，破碎的羅盤在他掌心滴著血。他的目光越過匪徒，望向古寺深處——那裡，是玄冥子的煉丹之所。
“既然你們不肯通報……”阿風低語，手指猛地一翻，羅盤夾層中的三根透骨釘瞬間激射而出！
“嗖！嗖！嗖！”
三聲破空銳響，最前麵的三名匪徒應聲倒地，眉心各釘著一枚細如牛毛的鋼釘，連慘叫都未及發出。餘下的匪徒大驚失色，紛紛拔刀後退。
“武當……透骨釘？！”有人認出了這暗器的來曆，聲音裡透著恐懼。
阿風沒有給他們反應的時間，身形一閃，如鬼魅般欺近人群。他的劍法快得驚人，劍光如流水般傾瀉，每一劍都精準地挑斷敵人的手筋或腳筋，卻不致命——他不想濫殺，但也不會留情。
轉眼間，古寺門前已倒下一片哀嚎的匪徒。阿風收劍入鞘，踏過滿地狼藉，徑直走向古寺大門。
——砰！
大門被他一腳踹開，濃鬱的藥香混雜著血腥味撲麵而來。古寺內光線昏暗，兩側擺放著數十個鐵籠，籠中關押的竟全是瘦骨嶙峋的山民，有些已經奄奄一息，眼神空洞地望著他。
阿風握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
“玄冥子！”他厲聲喝道，“滾出來！”
“嗬嗬嗬……”
一陣陰冷的笑聲從大殿深處傳來。陰影中，一個身形佝僂的老者緩步走出。他左臉青斑猙獰，右手持一柄烏木拂塵，渾濁的雙眼盯著阿風，如同毒蛇盯上獵物。
“師侄，多年不見，你倒是長進了。”玄冥子咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“怎麼，你師父那個老頑固，終於舍得派你來清理門戶了？”
阿風冷冷道：“師父臨終前，隻交代了一句話——‘玄冥子若仍以活人煉丹，必誅之’。”