阿風突然明白了什麼："所以金檷是..."
"是山靈的化身，是的。"白芷點頭，"現在山靈再次需要幫助，而你出現了。"
阿風沉默良久，終於問道："如果我接受這個...使命，會怎樣？"
"那要看你自己的選擇。"白芷輕聲說，"明天見過山靈，你就會明白一切。"
後半夜，阿風做了個奇怪的夢。夢中他在一片金色花海中行走，每走一步，腳下的土地就會泛起漣漪般的金光。遠處站著一個白衣女子，背對著他梳頭，烏黑的長發垂到地麵，融入花叢中。當他想靠近時，女子突然轉身——卻是白芷的臉，但眼神蒼老得如同經曆了千年歲月。
"記住，"夢中的白芷說，"黃金噬人，玉石養人。選擇錯了，萬劫不複。"
阿風驚醒時，東方已經泛白。白芷不在洞中，風影也不見了蹤影。他摸了摸額頭，發現傷口已經愈合，隻留下一道淺淺的疤痕。
洞外傳來清脆的鳥鳴聲。阿風走出洞穴，被眼前的景象震撼——整座勾檷山籠罩在晨霧中，雲海在腳下翻滾，遠處的峰頂被朝陽染成金色，宛如夢境。白芷站在懸崖邊的一塊平台上，正在采集晨露。她今天換了一身素白長裙，黑發用一根玉簪鬆鬆挽起，在晨光中宛若畫中仙子。
"醒了？"白芷回頭微笑，"你的馬去溪邊喝水了，很快回來。來嘗嘗勾檷山的晨露茶。"
阿風走到她身邊的小石桌前，上麵放著兩盞粗糙的陶杯，杯中茶水清澈見底，卻散發著沁人心脾的香氣。
"這是..."
"玉心芍藥上的露水，加上一點點花瓣。"白芷坐下，"喝下它，能讓你在見山靈時保持神誌清明。"
阿風小心地抿了一口，頓時感到一股清涼從喉嚨直衝頭頂，眼前的世界似乎變得更加清晰明亮。他能看到遠處樹葉的每一道紋路，能聽到百米外溪水流動的細微聲響。
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"這茶..."
"能暫時打開你的靈覺。"白芷也喝了一口，"時間差不多了，我們該出發了。"
"去哪？"
"山頂玉池。"白芷指向雲霧繚繞的最高峰，"那是勾檷山的心臟所在，山靈沉睡之地。"
就在這時，風影從樹林中奔出，馬背上竟然馱著阿風的馬鞍和行囊——正是昨日被山魈奪走的那套。
"你找到它們了！"阿風驚喜地檢查裝備，發現除了沾了些泥土外，一切完好。
白芷笑而不語，隻是輕輕撫摸風影的鬃毛。阿風注意到馬兒的眼中似乎多了一絲靈性，比以往更加明亮有神。
"準備好了嗎？"白芷問，"這一路不會太輕鬆。"
阿風深吸一口氣，點了點頭。無論前方有什麼在等待，他都已經無法回頭了——冥冥之中，他感到自己的一生都在為這一刻做準備。
兩人一馬沿著陡峭的山徑向上攀登。隨著海拔升高，周圍的植被再次變化——櫟樹和柘樹消失了，取而代之的是大片大片的芍藥花，各色花朵在風中搖曳，散發出醉人的芬芳。
"彆太靠近那些花。"白芷警告道，"它們的香氣會讓人產生幻覺。"
阿風想起昨夜的夢，不由得加快了腳步。山路越來越窄，最後幾乎消失不見，他們不得不在嶙峋的怪石間攀爬。風影卻如履平地，甚至能在最險峻的地方找到安全的落腳點。
正午時分，他們終於到達一處平台。平台中央是一泓碧綠的池水，水麵平靜如鏡，倒映著周圍的雪山和藍天。池邊立著七根天然形成的玉石柱，排列成北鬥七星的形狀。
"這就是..."阿風氣喘籲籲地問。
白芷肅穆地點頭："玉池，勾檷山的心臟。在這裡，你將見到山靈。"
她走到池邊，從懷中取出那片金檷羽，輕輕放在水麵上。羽毛沒有沉下去，而是浮在水麵，開始緩緩旋轉，蕩起一圈圈漣漪。
"阿風，"白芷轉身向他伸出手，"過來。是時候了。"
阿風的心跳如鼓，但他沒有猶豫，走上前握住了白芷的手。她的手冰涼如玉，卻給人一種奇異的安心感。
"現在，把你的護身符——那片金羽也放入水中。"
阿風解下頸間的布袋，取出那片陪伴了他二十多年的金色羽毛。當羽毛觸到水麵的瞬間，整個玉池突然亮起耀眼的金光！池水開始沸騰，七根玉柱發出嗡嗡的共鳴聲，地麵劇烈震動。
阿風本能地想後退，但白芷緊緊抓著他的手："彆怕！看著水麵！"
池水中央形成了一個漩渦，從漩渦中緩緩升起一個模糊的身影。那身影逐漸清晰——竟是一隻巨大的金色神鳥的虛影！它展開足有三丈寬的翅膀，仰頭發出一聲清越的長鳴，那聲音直擊靈魂，讓阿風渾身戰栗。
"金檷..."白芷跪倒在地，聲音充滿敬畏。
神鳥的虛影轉向阿風，金色的眼眸直視他的靈魂。阿風感到一股暖流從頭頂灌入，瞬間流遍全身。無數陌生的畫麵在腦海中閃現——遠古的戰爭、山中的修道者、金色的詛咒、守護的誓言...
"繼承者..."一個古老的聲音直接在阿風腦海中響起，"三百年了，你終於歸來..."
阿風想說話，卻發現自己的聲音卡在喉嚨裡。神鳥的虛影開始縮小，最後化作一道金光，徑直射入阿風的眉心！他感到一陣劇痛，仿佛有什麼東西在腦海中炸開，接著便失去了知覺。
在陷入黑暗前的最後一刻，他聽到白芷欣喜的呼喊："山靈認可了你！"
當阿風再次醒來時，發現自己漂浮在玉池中央，身體周圍環繞著淡淡的金光。池水不再沸騰，恢複了鏡麵般的平靜。白芷跪在池邊，眼中含淚卻麵帶微笑。
"發生了什麼..."阿風開口，驚訝地發現自己的聲音變得低沉而有力，帶著某種回音效果。
"山靈與你合為一體了。"白芷輕聲解釋，"從現在起，你就是勾檷山新的守護者。"
阿風從池中站起，發現水位隻到膝蓋——剛才他明明是漂浮在深水區的。更奇怪的是，他全身乾燥，仿佛從未沾水。
"我感覺...不一樣了。"阿風低頭看著自己的雙手，皮膚下隱約有金光流動。
白芷遞給他一麵銅鏡。鏡中的阿風依然是原來的模樣，但雙眼卻變成了金色，瞳孔如貓科動物般豎直，額頭上還多了一個淡淡的金色羽毛印記。
"這是..."
"守護者的印記。"白芷解釋道，"現在你能感知山中一切生靈的動靜，能控製玉石和黃金的流動，能與風影直接心靈溝通。"
仿佛為了驗證她的話，阿風腦海中突然響起風影的聲音："主人，你終於醒了！"他驚訝地轉頭，看到風影站在不遠處，馬眼中閃爍著智慧的光芒。
"這太神奇了..."阿風喃喃道。
"神奇，但也責任重大。"白芷的表情變得嚴肅，"山靈選擇你是有原因的。勾檷山的平衡正在被打破，山下的村莊已經開始受到影響。"
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阿風想起青蘿村老村長的警告："你是說那些失蹤的村民？"
白芷點頭："黃金的詛咒正在蔓延。如果不加以控製，很快整座山都會變成噬人的怪物。"
阿風突然明白了自己的使命："我需要怎麼做？"
"首先，你需要學會控製新獲得的力量。"白芷指向遠處的山峰，"那裡有一處修煉洞府，是曆代守山人冥想的地方。我會教你如何與山靈溝通，如何駕馭山中的力量。"
阿風望向她所指的方向，驚訝地發現自己現在能清晰地看到數裡外山崖上的一個小洞口，甚至能分辨出洞口的紋理。
"其次，"白芷繼續說，"我們需要找出黃金暴動的原因。三百年來，它們一直相對平靜，最近卻突然活躍起來，這很不尋常。"
阿風想起老茶商提到的"玉心芍藥"："會不會和那些尋找神奇芍藥的人有關？"
白芷的眼中閃過一絲警覺："誰告訴你關於玉心芍藥的事？"
"岐山腳下的一位老茶商。他說最近有人在勾檷山見到了能治百病的"玉心芍藥"。"
白芷臉色變得蒼白："糟了...他們被騙了。那不是治病的藥，而是..."
就在這時，遠處突然傳來一聲震耳欲聾的爆炸聲，接著是山石滾落的轟鳴。阿風感到腳下一陣劇震，差點摔倒。
"怎麼回事？"他穩住身形問道。
白芷麵如死灰："有人炸開了西山口的禁製...他們在挖山！"
阿風突然感到一陣強烈的憤怒從心底升起——那不是他的情緒，而是山靈的反應。他的金色眼眸光芒大盛，額頭上的羽毛印記灼熱起來。
"我們必須阻止他們！"他的聲音中混入了山靈的回響，"他們在驚醒不該驚醒的東西！"
白芷迅速收拾行裝："走！我知道一條近路！"
風影奔到阿風身邊，不需指令就屈膝讓他上馬。阿風翻身上馬，伸手將白芷也拉了上來。三人沿著陡峭的山脊疾馳，阿風驚訝地發現自己現在能清晰地感知到前方每一處落腳點，仿佛整座山都在向他傳遞信息。
轉過一道山梁，眼前的景象讓阿風血液凝固——西山口的懸崖被炸開了一個大洞，十幾個人影正在洞內忙碌。更可怕的是，從炸開的洞口處，一股金色的"溪流"正緩緩滲出，像有生命的觸手般向那些人蔓延...
"太遲了..."白芷絕望地低語，"他們挖斷了禁製，黃金詛咒要全麵爆發了！"
阿風感到山靈的憤怒與恐懼在自己體內翻騰。他深吸一口氣，握緊拳頭："不，還不算太遲。我是守護者，對嗎？那就讓我來守護這座山！"
他策馬衝向災難現場，心中已經明白——這將是他作為勾檷山守護者的第一場，也可能是最後一場戰鬥。
風影載著阿風和白芷如一道紅色閃電穿過山林。阿風能感覺到座下馬兒的每一塊肌肉都在全力運作，馬蹄踏過的岩石和樹根向他傳遞著山體的震顫。這種感知如此清晰，仿佛整座山都成了他身體的延伸。
"再快點！"白芷在阿風身後喊道，她的手臂緊緊環住他的腰，"黃金一旦全麵蘇醒，方圓百裡都將化為死地！"
阿風不用回頭也能感知到身後的危機——那些金沙正以驚人的速度從炸開的洞口湧出，像無數條金色巨蟒在山林間遊走。被它們觸碰到的草木瞬間枯萎，然後詭異地鍍上一層金色外殼。
前方樹林突然分開，西山口的慘狀映入眼簾。十幾個人類正在瘋狂逃竄，他們身後，一股金色洪流緊追不舍。阿風認出了其中幾人——正是青蘿村的村民，包括那個警告過他的老村長。
"救救我們！"一個年輕人看到了阿風，絕望地伸出手。下一秒，金色洪流就纏上了他的腳踝。年輕人發出淒厲的慘叫，金色迅速沿著他的腿部向上蔓延，幾個呼吸間就將他變成了一尊痛苦掙紮的金色雕像。
"不！"阿風怒吼一聲，從馬背上一躍而起。他感到體內的山靈之力隨著憤怒沸騰，雙手不受控製地泛起金光。當他落地時，一道無形的屏障在村民與黃金洪流之間展開，金沙撞擊在屏障上，發出令人牙酸的摩擦聲。
"阿風！你不能直接對抗黃金潮！"白芷焦急地喊道，"它們會吞噬你的力量！"
阿風咬緊牙關，感到體內的能量正在飛速流失。那些金沙確實在吸收他的屏障，但同時也減緩了蔓延速度。趁著這片刻喘息，幾個幸存的村民連滾帶爬地逃到他身後。
"大人救命！"老村長跪倒在地，額頭磕出了血，"我們不知這是禁地...都是那妖道騙我們來的！"
阿風分神問道："什麼妖道？"
"一個穿黑袍的道士，他說山中有能治百病的金芍藥..."老村長顫抖著指向洞口，"他騙我們炸開山體，自己卻不見了！"
白芷臉色大變："是黑玄！他果然沒死！"
阿風想問清楚，但屏障已經開始崩潰。金沙如嗅到血腥的鯊魚，更加瘋狂地衝擊著薄弱處。一滴冷汗從他額頭滑落，金色眼眸中的光芒也開始閃爍不定。
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"白芷...我撐不了多久..."
白芷快步上前，雙手按在阿風背上。一股清涼的力量湧入體內，暫時穩住了屏障。"聽著，"她急促地說，"這些黃金是被詛咒的山血，隻有玉心芍藥的精華才能重新封印它們。但現在山上所有的玉心芍藥都被采光了..."
"那怎麼辦？"阿風感到雙腿開始發抖，屏障出現了第一道裂縫。
白芷的眼中閃過一絲決然："用你的血。"
"什麼？"
"你是金檷選中的繼承者，你的血中有山靈的力量。"白芷的聲音低沉而堅定，"以血為引，可以暫時控製黃金流向，為我們爭取時間找到黑玄，奪回被他偷走的玉心芍藥精華。"
阿風沒有猶豫，左手保持屏障，右手從腰間抽出短劍，在掌心劃出一道深深的傷口。鮮血湧出，卻不是尋常的紅色，而是泛著金光的赤金之色。
"撒向黃金！"白芷指揮道。
阿風將血珠甩向金色洪流。血滴接觸金沙的瞬間，奇跡發生了——那片區域的黃金突然靜止，然後如聽話的寵物般開始回縮。
"有效！"阿風欣喜若狂，但很快發現代價巨大。每滴血都帶走他的一部分力氣，眼前開始發黑。
"夠了！"白芷抓住他流血的手，"再這樣下去你會死的！"
阿風虛弱地搖頭："還不夠...村民還沒安全..."
就在這時，風影突然長嘶一聲，衝向前方。阿風驚訝地發現馬兒口中銜著一大把閃著微光的植物——正是玉心芍藥！
"風影！你從哪裡..."阿風的話戛然而止，因為他看到了更驚人的景象——風影的雙眼變成了和白芷一樣的金色，鬃毛間隱約可見細小的鱗片在陽光下閃爍。
白芷接過芍藥，快速解釋："風影不是普通馬匹，它是山靈的守護獸，平時以馬形示人而已。"
阿風想起這些天來風影表現出的種種靈性，突然覺得一切都有了解釋。但現在不是深究的時候——金沙雖然暫時被控製，但已經開始適應他的血液，再次蠢蠢欲動。
"這些芍藥夠嗎？"阿風焦急地問。
白芷檢查了一下："不夠完全封印，但能爭取時間。"她迅速將芍藥分成兩半，一半搗碎敷在阿風傷口上，另一半拋向黃金洪流。
芍藥花瓣在空中散開，每一片都綻放出刺目的白光。金光與白光相撞，發出震耳欲聾的爆鳴聲。當光芒散去，金沙已經退回洞口附近，形成一道顫抖的金色界線，似乎在畏懼什麼不敢前進。
"暫時穩住了。"白芷扶住搖搖欲墜的阿風，"但最多維持一個時辰。我們必須找到黑玄，奪回他偷走的主藥。"
阿風強打精神："那個道士...是誰？"
"三百年前那場災難的始作俑者。"白芷的眼中燃燒著仇恨的火焰，"他為了長生不老，想挖出勾檷山的心臟——也就是山靈本源。金檷為阻止他而隕落，沒想到他竟活到了今天..."
老村長突然插話："那妖道往山頂去了！他說要在"日月交彙之處"完成什麼儀式！"
阿風與白芷對視一眼，同時想到了同一個地方："玉池！"
"風影！"阿風呼喚道，馬兒立刻奔來。他翻身上馬，伸手將白芷也拉了上來。臨行前，他回頭對幸存的村民喊道："立刻下山，警告所有村莊撤離！如果一個時辰後看到山頂泛起紅光，就永遠不要再靠近勾檷山！"
風影如離弦之箭衝向山頂。阿風感到體內的力量正在芍藥的作用下緩慢恢複，但那種虛弱感仍如影隨形。白芷緊緊抱住他的腰，他能感覺到她在發抖。
"怎麼了？"他在風中大聲問道。
"黑玄比三百年前更強了。"白芷的聲音帶著前所未有的恐懼，"他能騙過山靈的感知潛入山中，說明他已經..."
"已經什麼？"
"已經不完全算人類了。"白芷沉聲道，"他很可能把自己和某種邪物融合了。"
山路越來越陡，風影卻如履平地。隨著海拔升高，阿風感到額前的羽毛印記開始發燙，一種強烈的危機感在心頭敲響警鐘。
"白芷，"他突然問道，"如果黑玄真的那麼危險，為什麼山靈會選擇現在喚醒繼承者？為什麼不早點..."
"因為時機未到。"白芷輕聲回答，"山靈需要積蓄足夠的力量，而繼承者...也就是你，需要在世俗中成長，積累足夠的人生體驗來承受山靈的力量。太早覺醒，你會被力量吞噬。"
阿風想起自己二十多年來的遊曆生涯，那些走過的千山萬水，見過的形形色色人物，經曆過的生死危機...難道這一切都是某種準備？
"到了！"白芷的喊聲打斷了他的思緒。
玉池的景象讓阿風血液凝固——池水不再清澈，而是變成了渾濁的金色，不斷冒著氣泡。七根玉柱中有三根已經斷裂，剩下的也布滿裂紋。池邊站著一個黑袍人影，正將一瓶金色液體倒入池中。
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"黑玄！"白芷厲聲喝道，"住手！"
黑袍人緩緩轉身，露出一張令人毛骨悚然的臉——那根本算不上人臉，而是一張由金色經絡和黑色霧氣組成的可怖麵具，隻有兩隻血紅的眼睛證明這是個活物。
"啊，小白芷。"黑玄的聲音像是無數人聲的混合，刺耳至極，"三百年不見，你還是這麼...多管閒事。"
白芷跳下馬背，雙手結出一個複雜的手印："你違背了當年的誓言，黑玄。山靈詛咒你將永世不得超生！"
黑玄發出令人毛骨悚然的笑聲："山靈？你是指這個嗎？"他踢了踢腳邊的一個東西——那是一隻金色小鳥的屍骸，已經乾癟如同木乃伊。
阿風感到一陣撕心裂肺的疼痛，仿佛那隻死鳥與自己血脈相連。他踉蹌著下馬，金色眼眸中燃燒著憤怒的火焰："你...殺了山靈？"
"不不不，"黑玄誇張地搖著手指，"我隻是幫它解脫了。三百年來，它一直苟延殘喘，等待什麼繼承者..."他突然盯著阿風，血眼眯起，"啊，看來你就是那個倒黴蛋了。真可惜，來得太晚了。"
白芷突然衝向黑玄，速度快得留下殘影。但黑玄隻是輕輕揮手，一道金色屏障就擋在了麵前。白芷撞在屏障上，被彈飛數丈，重重摔在地上。
"白芷！"阿風想去扶她，卻被一股無形的力量定在原地。
"彆急，小家夥。"黑玄緩步走近，"讓我看看金檷選了個什麼樣的廢物當繼承者。"他伸出枯枝般的手指，觸碰阿風額前的羽毛印記。
劇痛如潮水般襲來，阿風感到有什麼東西在撕扯他的靈魂。眼前閃過無數破碎的畫麵——三百年前的戰爭、金檷的隕落、山靈的哭泣...還有一個白衣少女跪在玉池邊，將自己的精魄一分為二，一半注入山體，另一半化作人形...
"原來如此。"黑玄陰森地笑了，"小白芷沒告訴你她的真實身份？有趣。她根本不是守山人，她就是山靈最後的分身！"
阿風震驚地看向剛從地上爬起的白芷，後者嘴角掛著金色的血跡，眼中滿是絕望。
"現在，讓我們結束這場鬨劇吧。"黑玄從袖中掏出一個玉瓶，裡麵蕩漾著金色的液體，"有了這個，我就能完全控製勾檷山的力量。至於你們..."他獰笑著舉起另一隻手，掌心凝聚起一團黑金相間的能量，"就永遠成為山的一部分吧！"
能量球呼嘯而來，阿風本能地閉上眼睛。然而預期中的疼痛並未到來——他睜開眼，看到白芷擋在自己麵前，雙手撐起一道薄薄的屏障。能量球與屏障相撞，發出令人牙酸的摩擦聲。
"快走..."白芷的聲音虛弱不堪，"他已經融合了部分黃金詛咒...你不是對手..."
阿風看著白芷顫抖的背影，突然明白了什麼。他掙紮著站起身，不顧身體的抗議，走到白芷身邊，將手放在她肩上。
"不，我們一起。"
一股暖流從兩人接觸的地方湧出。阿風驚訝地發現，自己的能量與白芷的完美融合，形成了一道更堅固的屏障。黑玄的能量球終於耗儘，屏障也隨之消散。
"垂死掙紮。"黑玄冷哼一聲，再次抬手。
但這次阿風沒有被動防禦。他閉上眼睛，感受體內山靈的力量，感受與勾檷山千萬條無形的聯係。山中的每一棵樹，每一塊石頭，甚至每一粒沙都在向他傳遞能量。
當他再次睜眼時，金色眼眸已如烈日般耀眼。他抬手對準黑玄，一道金光激射而出。黑玄倉促閃避，仍被擦中肩膀，黑袍頓時燃燒起來，露出下麵蠕動的金色物質。
"你！"黑玄又驚又怒，"怎麼可能！"
"我是勾檷山守護者。"阿風的聲音中混入了某種古老的回響，"以山靈之名，命你歸還竊取之物！"
黑玄狂笑起來："想要？那就來拿吧！"他突然將玉瓶中的金色液體一飲而儘。
白芷尖叫一聲："不！"
太遲了。黑玄的身體開始膨脹變形，黑袍被撐裂，露出下麵不斷蠕動的金色軀體。他的頭部拉長，四肢扭曲，最終變成了一隻畸形可怖的黃金怪物，隻有那雙血紅的眼睛還能看出原來的影子。
"現在..."怪物的聲音如同金屬摩擦，"我們都將成為黃金的一部分！"
它撲向阿風和白芷。兩人勉強閃開，但怪物落地時造成的衝擊波仍將他們掀飛。阿風撞在一根玉柱上，聽到自己肋骨斷裂的聲音。白芷情況更糟，她的左臂被怪物的利爪擦過，傷口處竟然開始緩慢金化。
"白芷！"阿風忍著劇痛爬到她身邊。
"沒用的..."白芷苦笑著看著自己逐漸變成金色的手臂，"我是山靈分身，黃金詛咒對我效果更強。"
怪物再次衝來，阿風抱起白芷勉強滾開。風影不知從何處衝出，狠狠撞向怪物，為兩人爭取了寶貴時間。
"告訴我該怎麼做！"阿風急切地問，"怎樣才能打敗它？"
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