黎明時分，支離山的東峰剛剛染上第一縷晨光，阿風就已經收拾好了行囊。他站在自己那座依山而建的小木屋前，深深吸了一口帶著鬆木清香的空氣。今天，他將開始一段期待已久的旅程——前往神秘的族蔨山。
"風影，準備好了嗎？"阿風轉身走向馬廄，一匹毛色如火焰般鮮豔的棗紅馬立刻抬起頭，發出歡快的嘶鳴。這匹馬是阿風三年前從一群野馬中馴服的，它奔跑時如一陣紅色旋風，因此得名"風影"。
阿風仔細檢查著馬鞍和行囊。他的包裹裡裝著乾糧、水囊、火石、繩索和一本已經泛黃的筆記本——那是他記錄各地奇觀的寶貝。腰間彆著一把祖傳的青銅劍，劍鞘上刻著繁複的雲紋，據說是他祖父年輕時從一位遊方道士那裡得來的。
"走吧，夥計。"阿風輕拍風影的脖頸，翻身躍上馬背。風影立刻興奮地刨了刨前蹄，似乎比主人還要期待這次冒險。
他們沿著支離山東北方向的一條古老山道前行。這條道路鮮少有人行走，路麵上覆蓋著厚厚的落葉，馬蹄踏上去發出沙沙的聲響。初夏的山林生機勃勃，各種鳥兒的鳴叫聲此起彼伏，仿佛在為他們送行。
走了約莫兩個時辰，阿風勒住韁繩，從懷中掏出那張已經磨損的地圖。這是他從一位遊商那裡換來的，上麵標注著支離山到族蔨山的大致路線。地圖邊緣有一行小字："族蔨山多奇木異獸，霧氣常年不散，慎入。"
"看來我們方向沒錯。"阿風收起地圖，注意到前方地形開始變化。支離山平緩的丘陵逐漸被更加陡峭的山勢取代，空氣中彌漫著一種說不清道不明的氣息，既像是某種花香，又夾雜著泥土和礦物的味道。
正午時分，他們來到一條清澈見底的小溪邊。阿風決定在此稍作休整。他卸下馬鞍，讓風影自由飲水吃草，自己則坐在一塊平坦的岩石上，取出乾糧慢慢咀嚼。
溪水中有幾尾銀色的小魚遊過，阿風看得入神。突然，水麵泛起一陣異常的波紋，那些小魚驚慌地四散逃開。阿風警覺地站起身，手不自覺地按在劍柄上。隻見對岸的灌木叢中，一隻體型碩大的山貓正悄無聲息地接近水源。
那山貓的毛色與周圍環境完美融合，若不是阿風常年生活在野外練就的敏銳觀察力，幾乎難以發現它的存在。山貓似乎也注意到了阿風，它停下腳步，金色的瞳孔直直地望過來。人與野獸就這樣隔著小溪對視了幾秒鐘，最終山貓轉身消失在密林中。
"看來這地方的動物都不簡單。"阿風喃喃自語，重新坐下繼續用餐。他翻開筆記本，用炭筆記錄下剛才的見聞："五月十七，近族蔨山地界，遇異色山貓，體型較常類大三分之一，目測約三四十斤..."
休息過後，阿風與風影繼續前行。隨著海拔的升高，周圍的植被也發生了變化。低處的闊葉林逐漸被針葉林取代，空氣中彌漫著鬆柏特有的清香。陽光透過茂密的樹冠斑駁地灑在地上，形成一片片跳動的光斑。
突然，風影的耳朵豎了起來，鼻孔張大，顯得有些不安。阿風立刻警覺起來，輕撫馬頸安撫它："怎麼了，夥計？發現什麼了？"
就在這時，前方的樹叢中傳來一陣窸窸窣窣的聲音。一隻灰褐色的野兔猛地竄出，驚慌失措地在林間穿梭。緊接著，一道黑影從天空俯衝而下——那是一隻翼展近兩米的蒼鷹，銳利的爪子直指野兔。
野兔拚命地左突右閃，利用灌木叢作為掩護。蒼鷹幾次撲擊都未能得手，最後發出一聲憤怒的鳴叫，振翅飛向高空。阿風目睹這場生死追逐，不禁感歎大自然弱肉強食的法則。
"走吧，風影。"阿風輕夾馬腹，繼續前行。他注意到路邊的野花開始變得不同尋常——有些花朵大得驚人，顏色也異常鮮豔。一株通體紫色的野薔薇引起了他的注意，這種顏色在自然界極為罕見。
傍晚時分，阿風終於看到了此行目的地——族蔨山。那是一座巍峨聳立的山峰，山頂籠罩在縹緲的雲霧中，山體呈現出一種奇特的青灰色。最令人驚奇的是，整座山似乎被一層淡淡的藍綠色光暈包圍著，在夕陽的映照下顯得格外神秘。
"就是那裡了，風影。"阿風難掩興奮，指著遠處的山峰說道。風影似乎也感受到了主人的情緒，歡快地甩了甩鬃毛。
他們在山腳下找到一處平坦的草地紮營。阿風熟練地搭起簡易帳篷，收集乾柴生起篝火。夜幕降臨後，族蔨山顯得更加神秘莫測。阿風注意到山上的某些區域會偶爾閃爍出微弱的光芒，就像有螢火蟲在飛舞，但亮度要大得多。
"明天我們就能上山一探究竟了。"阿風往火堆裡添了幾根樹枝，火星劈啪作響，照亮了他堅毅的麵龐。風影安靜地站在一旁，時而低頭啃食地上的青草。
第二天清晨，阿風被一陣奇異的鳥鳴聲喚醒。那聲音既像笛聲又像鈴聲，清脆悅耳卻又帶著某種說不出的古老韻味。他鑽出帳篷，發現天剛蒙蒙亮，族蔨山籠罩在晨霧中，宛如一幅水墨畫。
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簡單吃過早餐後，阿風收拾好營地，牽著風影開始尋找上山的路。族蔨山的地形比想象中更為複雜，山腳下布滿了大大小小的岩石和溝壑。經過一番搜尋，阿風發現了一條似乎是野獸踩出的小徑，蜿蜒通向山上。
"就從這裡上去吧。"阿風拍了拍風影的脖子，開始沿著小徑攀登。隨著海拔的升高，周圍的霧氣越來越濃，能見度逐漸降低。阿風不得不放慢腳步，小心翼翼地前進。
走了約莫一個時辰，霧氣突然散去，眼前豁然開朗——他們來到了一處隱蔽的山穀。這山穀呈碗狀，四周是高聳的岩壁，穀底卻異常平坦，生長著各種奇花異草。最引人注目的是山穀中央的一片樹林，那些樹木的形態阿風從未見過。
"這是..."阿風走近那些奇特的樹木，仔細觀察。它們的樹乾呈螺旋狀生長，樹皮上布滿了銀白色的紋路，葉子形狀如同無數把小劍，在陽光下閃爍著金屬般的光澤。更奇特的是，當阿風觸碰樹乾時，那些葉子會輕微地震顫，發出類似風鈴的聲響。
正當阿風沉浸在這奇妙的發現中時，一個沙啞的聲音突然從身後傳來："那是機柏，年輕人。它們隻在族蔨山生長。"
阿風猛地轉身，手已經按在了劍柄上。隻見一位白發蒼蒼的老者站在不遠處，身穿一件用樹皮和獸皮縫製的奇特長袍，手中拄著一根扭曲的木杖。老者的眼睛卻異常明亮，與他的年齡極不相稱。
"彆緊張，我沒有惡意。"老者舉起空著的左手示意和平，"我是鬆穀，這片山穀的守護者。"
阿風稍稍放鬆了警惕，但仍保持戒備："您好，老先生。我叫阿風，從支離山來。您說這些樹叫機柏？"
鬆穀先生點點頭，緩步走近一棵機柏，愛撫地摸著樹乾："是的，機柏是族蔨山特有的樹種。它們的樹齡可達千年，木質堅硬如鐵，卻又輕盈如羽。傳說中，古代的天工曾用機柏木製作會飛的木鳥。"
阿風驚訝地睜大眼睛："會飛的木鳥？那隻是傳說吧？"
鬆穀先生神秘地笑了笑："年輕人，族蔨山藏著許多你想象不到的秘密。跟我來吧，天色不早了，你可以在我的住處休息一晚。"
阿風猶豫了一下，但好奇心最終戰勝了謹慎。他牽著風影，跟隨鬆穀先生穿過機柏林，來到山穀另一側的一個山洞前。洞口被巧妙地用藤蔓和樹枝遮掩，內部卻出人意料地寬敞舒適。洞壁上掛著各種草藥和獸皮，角落裡擺著一張簡陋的木床和石桌。
鬆穀先生點燃一盞用某種樹脂做燃料的燈，洞內頓時充滿了柔和的黃光。他取出一些乾果和肉乾招待阿風，又用山泉水泡了一種散發著清香的草藥茶。
"你為什麼要來族蔨山？"鬆穀先生啜飲了一口茶，直截了當地問道。
阿風放下茶杯，誠實地回答："我聽說這裡有許多奇特的自然景觀和生物，作為一名探索者，我想親眼見證這些奇跡。"
鬆穀先生的眼睛微微眯起："僅僅是為了滿足好奇心嗎？"
"不全是。"阿風思索片刻，"我覺得...這座山在呼喚我。自從在遊商那裡聽說族蔨山的傳說後，我就經常夢到這裡。"
鬆穀先生的表情變得嚴肅起來："夢到什麼？"
"夢見一座發光的山，山上有一棵巨大的樹，樹下..."阿風突然停住，搖了搖頭，"後麵的記不清了。"
鬆穀先生沉默良久，最後歎了口氣："命運啊...看來你不是偶然來到這裡的。明天，我會告訴你一些關於族蔨山的事情。今晚好好休息吧。"
夜深人靜時，阿風躺在鬆穀先生為他準備的獸皮鋪蓋上，卻難以入睡。洞外傳來各種奇怪的聲響——有時像是樹枝摩擦的聲音，有時又像是某種動物的低吟。最奇怪的是，他幾次聽到類似人類低語的聲音，卻聽不清具體內容。
第二天一早，鬆穀先生帶著阿風參觀了山穀的其他地方。他指給阿風看一種會隨著陽光變換顏色的花朵，一種隻在夜間發光的地衣，還有一片生長著透明蘑菇的濕地。
"族蔨山不同於其他山脈，"鬆穀先生邊走邊解釋，"這裡的岩石中含有一種特殊的礦物質，加上某種古老的力量，使得這裡的生物發生了變異。"
阿風蹲下身，仔細觀察一朵藍色的蘑菇："這些變異是安全的嗎？"
"大多數是。"鬆穀先生的表情變得凝重，"但不是全部。族蔨山也有危險的一麵，這也是為什麼外人很少涉足此地。"
正說著，風影突然變得躁動不安，耳朵向後貼著頭，鼻孔張大。鬆穀先生立刻警覺起來："有東西靠近了，大型猛獸。"
阿風迅速站起身，抽出腰間的青銅劍。幾乎同時，前方的灌木叢劇烈晃動，一個巨大的黑影衝了出來——那是一隻體型龐大的黑熊，肩高幾乎與阿風齊平，雙眼泛著凶光。
"彆動！"鬆穀先生低聲警告，"慢慢後退。"
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然而黑熊已經發現了他們，發出一聲震耳欲聾的咆哮，直接朝兩人撲來。阿風本能地將鬆穀先生推到一旁，自己則側身閃避。黑熊的利爪擦著他的肩膀劃過，衣服立刻被撕開一道口子。
"風影，退後！"阿風大喊一聲，雙手握劍，全神貫注地盯著黑熊。這野獸顯然不是普通黑熊，它的動作比尋常熊類敏捷得多，轉身再次撲來時幾乎快如閃電。
阿風勉強躲過第二次攻擊，但腳下被樹根絆了一下，踉蹌著後退幾步。黑熊抓住機會，直立起來，巨大的身軀投下恐怖的陰影。就在這千鈞一發之際，鬆穀先生突然吹響了一支骨笛，發出一種高頻刺耳的聲音。
黑熊痛苦地搖晃腦袋，攻擊動作停滯了一瞬。阿風抓住這稍縱即逝的機會，一個箭步上前，劍鋒劃過黑熊的前肢。野獸吃痛，發出一聲怒吼，但攻勢明顯減弱了。
鬆穀先生繼續吹著骨笛，同時從懷中掏出一把粉末撒向黑熊。那些粉末在空氣中形成一團黃色煙霧，黑熊吸入後開始劇烈咳嗽，最終轉身逃進了樹林。
"那是什麼？"阿風喘著氣問道，劍尖仍然指著黑熊消失的方向。
"一種特製的藥粉，能刺激野獸的嗅覺，讓它們暫時失去攻擊欲望。"鬆穀先生收起骨笛，"那是山中的守護熊，平時不會主動攻擊人類。一定是有什麼驚擾了它。"
阿風這才注意到黑熊剛才出現的方向，地麵上散落著一些新鮮的樹皮和木屑："它好像在追什麼東西..."
鬆穀先生走過去檢查那些痕跡，臉色突然變得蒼白："不好！有人闖入了聖林！"
"聖林？"阿風收起青銅劍，疑惑地望向鬆穀先生。老者的表情前所未有的嚴肅，皺紋在晨光中顯得更加深刻。
"跟我來，但要小心。"鬆穀先生沒有多作解釋，轉身朝著黑熊出現的方位快步走去。阿風匆忙跟上，風影則乖巧地跟在主人身後，耳朵仍警惕地豎著。
穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓阿風倒吸一口涼氣。幾棵機柏被粗暴地砍倒，樹乾上留著新鮮的斧痕。地麵上散落著一些金屬工具——一把斧頭、幾枚奇怪的金屬釘，還有一隻皮質水袋。最引人注目的是，那些被砍倒的機柏斷裂處，正滲出一種淡藍色的汁液，在陽光下閃爍著微弱的光芒。
"這是..."阿風蹲下身，手指輕觸那藍色汁液，立刻感到一陣刺痛，連忙縮回手。指尖已經微微發紅，像是被輕微灼傷。
"彆碰！"鬆穀先生厲聲喝道，"被強行傷害的機柏會分泌毒液保護自己。"他小心地用木杖撥開那些工具，從懷中取出一個小布袋，將一些粉末撒在被砍伐的樹乾上。藍色汁液接觸到粉末後，逐漸停止了滲出。
"有人想采集機柏木，"鬆穀先生沉聲道，"但他們不知道正確的方法。強行砍伐隻會激活機柏的防禦機製，不僅木材會失去特殊屬性，還會釋放毒素。"
阿風環顧四周，發現地上有幾組腳印通向山林更深處："他們往那邊去了，看起來有三四個人。"
鬆穀先生順著阿風指的方向望去，臉色變得更加凝重："那是通往聖林核心的路...他們觸動守護熊不是偶然。年輕人，如果你想見識族蔨山真正的秘密，現在是時候了。但我要警告你，一旦深入聖林，可能會看到超出你理解的事物。"
阿風感到一陣電流般的興奮從脊背竄上來。他深吸一口氣，堅定地點頭："我準備好了。"
鬆穀先生審視著阿風的眼睛，似乎在尋找什麼。片刻後，他微微頷首："很好。但首先，你需要這個。"他從長袍內袋取出一個小木盒，打開後裡麵是幾粒深綠色的藥丸。
"山靈丹，用聖林特有的草藥製成。它能幫助你的身體適應聖林的能量場，否則你可能會像那些闖入者一樣，產生幻覺甚至昏厥。"