第一章：風影與旅人
阿風輕輕撫摸著風影油亮的鬃毛，這匹棗紅色的駿馬打了個響鼻，溫熱的鼻息噴在他的手背上。晨光熹微，一人一馬的影子在黃土官道上拉得很長。風影的蹄鐵踏在堅硬的土路上，發出清脆的"嘚嘚"聲，驚起了路邊灌木叢中的幾隻麻雀。
"老夥計，再走三十裡就到即穀山了。"阿風從行囊裡掏出一塊粗糖，風影立刻轉過頭來，濕漉漉的舌頭卷走了他掌心的甜蜜。阿風笑著拍了拍馬脖子，目光投向東南方隱約可見的群山輪廓。
這是阿風離家遊曆的第三年。二十出頭的年輕人背著一把祖傳的青銅劍，腰間掛著牛皮水囊和藥草袋，靴筒裡插著一柄鋒利的匕首。他的皮膚被陽光曬得黝黑，眼角卻總帶著少年人特有的好奇神采。
正午時分，阿風在路邊的茶棚歇腳。賣茶的老漢須發皆白，正用蒲扇趕著茶爐上的飛蟲。
"老丈，打聽個事兒。"阿風啜飲著粗茶，"聽說即穀山東南有座雞山？"
老漢的眉毛揚了起來："後生要去雞山？那地方..."他欲言又止，往茶碗裡添了些熱水，"山上倒是有好梓木，可近來不太平。"
阿風來了興趣，往前傾了傾身子。老漢壓低聲音："上月有樵夫說看見山澗裡盤著條碗口粗的大蛇，眼睛像兩盞紅燈籠。"說著比劃了個誇張的手勢，"村裡丟了好幾隻羊，有人說在雞山北坡見過帶血的羊毛。"
風影突然打了個響鼻，不安地跺著蹄子。阿風安撫地摸著馬兒的鬃毛，眼中卻閃著興奮的光。危險對他來說從來不是阻礙，而是探險最好的調味劑。
第二章：初遇雞山
次日清晨，阿風站在雞山腳下仰頭望去。這座山並不算高，但山勢奇崛，東側是陡峭的岩壁，西麵則緩緩延伸出起伏的丘陵。山腰處雲霧繚繞，隱約可見成片的深綠色樹冠。
"果然是好梓木。"阿風摸著下巴喃喃道。作為遊曆過十幾座名山的旅人，他一眼就認出那些高大挺拔的輪廓是上等梓樹。更讓他驚喜的是，山腳平緩處遍布著整齊的桑田，嫩綠的桑葉在晨風中如波浪般起伏。
風影突然豎起耳朵，警惕地轉向右側的灌木叢。阿風的手按在劍柄上，卻見一個淡綠色的身影從桑林中鑽出——是個挎著竹籃的少女，約莫十六七歲年紀，烏黑的發辮上沾著幾片桑葉。
"啊！"少女驚呼一聲，竹籃裡的桑葉撒了一地。她慌張地後退半步，眼睛卻好奇地打量著這個牽著駿馬的陌生青年。
阿風鬆開劍柄，行了個禮："驚擾姑娘了。在下阿風，途經寶地，想上山看看。"
少女鬆了口氣，蹲下身收拾散落的桑葉："我叫婉兒，是山下桑村的。"她抬頭看了眼阿風背上的長劍，"公子要上山可得當心，近來..."話到嘴邊又咽了回去，轉而道："山上的野韭菜正當季，可以摘些配粥。"
阿風注意到她眼中閃過的憂慮，但體貼地沒有追問。他幫著撿起幾片桑葉："姑娘采這麼多桑葉，是養蠶嗎？"
婉兒臉上綻開笑容："我們村的蠶絲在即穀縣都很有名呢。"她指向山腳炊煙升起處，"公子若不嫌棄，可以到村裡喝碗茶再上山。"
第三章：桑村半日
桑村比阿風想象的還要熱鬨。幾十戶人家的房屋錯落有致地分布在山坳裡，村中央有棵巨大的老槐樹，樹下幾個老人正在下棋，孩童們繞著樹乾追逐嬉戲。
"我們村有三寶。"婉兒邊走邊介紹，"桑蠶、梓木和山韭。"她指向遠處幾個正在刨木頭的匠人，"王大叔做的梓木家具，連縣太爺都托人來買呢。"
阿風注意到村裡的房屋多用粗壯的梓木做梁柱，窗欞上雕刻著精美的桑葉紋樣。空氣中飄著煮蠶繭特有的氣味，混合著家家戶戶灶台飄出的飯菜香。
在婉兒家的小院裡，阿風喝到了用山韭和野菌熬的鮮湯。婉兒的母親是個和善的婦人，不停地往阿風碗裡添菜："年輕人多吃些，上山才有力氣。"
"阿嬸，聽說山上近來不太平？"阿風狀似隨意地問道。
婦人手中的勺子頓了一下，和婉兒交換了個眼神："前些日子是有幾個樵夫說看見大蛇...不過我們世代住在雞山腳下，從沒出過傷人的事。"
正說著，院外傳來嘈雜聲。一個滿臉是汗的年輕人衝進來："不好了！李叔家的小石頭在韭菜坡走丟了！"
阿風"騰"地站起身："什麼時候的事？"
"就半個時辰前，孩子說去采野韭..."年輕人急得直搓手，"有人聽見孩子的哭聲從北坡傳來，可那兒靠近斷魂澗..."
不待他說完，阿風已經抓起佩劍："我去找。婉兒，韭菜坡在哪個方向？"
第四章：斷魂澗驚魂
韭菜坡位於雞山北麓，因盛產野韭得名。阿風跟著幾個村民趕到時，夕陽已經西斜，將山坡染成血色。風影不安地刨著蹄子，阿風索性解開韁繩："你在這等著。"
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
"小石頭！"村民們分散開來呼喊。阿風俯身查看地麵，突然在草叢中發現了一串細小的腳印，旁邊還有...他瞳孔驟縮——一道寬約三寸的滑痕，像是被什麼沉重的東西拖拽過。
順著痕跡來到一處陡坡，阿風聽見微弱的抽泣聲從下方傳來。他撥開灌木，隻見十歲左右的男孩卡在兩塊岩石間，右腿鮮血淋漓。更可怕的是，距離孩子不到三丈的岩縫裡，盤踞著一條足有成人手臂粗的赤鏈蛇，正吐著信子！
"彆動！"阿風低聲喝道，同時緩緩抽出青銅劍。大蛇似乎察覺到威脅，昂起三角形的頭顱，頸部擴張成可怕的扁平狀。
千鈞一發之際，阿風抓起一塊石頭砸向蛇身側麵的岩壁。"砰"的聲響讓大蛇瞬間轉向聲源，他趁機縱身躍下，一把抱起男孩往坡上推："快跑！"
大蛇暴怒地撲來，阿風揮劍斬向蛇頭，卻被靈活地躲開。蛇尾如鞭子般抽在他小腿上，火辣辣的疼。阿風踉蹌著後退，眼看毒牙就要咬上咽喉——