阿風騎著他那匹威風凜凜的棗紅馬風影，馬蹄聲清脆地回蕩在晨霧彌漫的山道上。這是他們離開上一個村落的第七天，清晨的露珠還掛在風影濃密的鬃毛上，在朝陽下閃爍著細碎的金光。
"再往前就是樂馬山了，老伯說的那個神秘之地。"阿風輕輕拍了拍風影的脖頸，從行囊中取出一張泛黃的羊皮地圖。這張地圖是他用三壺好酒從一個遊方道士那裡換來的，上麵標注著中原三十六座奇山的方位與傳說。樂馬山被用朱砂特彆圈出，旁邊還寫著一行小字："其上有異獸，見則天下疫。"
風影打了個響鼻，前蹄不安地刨著地麵。阿風俯身撫摸它的耳朵："你也感覺到了嗎？這座山確實不太一樣。"他抬眼望向遠處逐漸顯現的山影——樂馬山如同一條沉睡的巨龍盤踞在地平線上，山頂被一團奇特的紫雲籠罩，即使在晴朗的早晨也不見消散。
隨著距離拉近，阿風注意到山腳下的植被開始變得稀疏。本該是盛夏時節，這裡的草木卻呈現出一種病態的枯黃。更奇怪的是，整座山安靜得出奇，連一聲鳥鳴都聽不見，隻有風吹過乾枯草葉發出的沙沙聲。
"情況不對..."阿風翻身下馬，蹲下身檢查地麵。泥土呈現出不正常的灰白色，他撚起一撮在指尖搓了搓，立刻皺起眉頭——土裡混雜著某種黑色粉末，散發著淡淡的硫磺味。
風影突然豎起耳朵，轉向右側的灌木叢。阿風立刻按住腰間的青銅劍柄。灌木劇烈晃動，一個佝僂的身影跌跌撞撞地衝了出來。那是個須發皆白的老者，粗布衣衫破爛不堪，臉上布滿可怖的黑色斑痕。
"快走！離開這裡！"老者嘶啞地喊道，渾濁的眼睛裡充滿恐懼，"它要醒了...封印要破了..."
阿風上前扶住搖搖欲墜的老者："老人家，發生什麼事了？您說的"它"是什麼？"
老者劇烈咳嗽起來，黑色的血沫濺在阿風衣袖上。他死死抓住阿風的手腕："我是...樂馬山的守山人...周氏一族...守護封印三百年..."又是一陣撕心裂肺的咳嗽，"?獸...要蘇醒了..."
"?獸？"阿風心頭一震，想起地圖上的標注。他趕緊取出水囊遞給老者，"您慢慢說，什麼是?獸？"
老者喝了口水，氣息稍微平穩："形如彙...聲如丹火...上古疫獸...每逢甲子年封印減弱..."他指向山頂那團紫雲，"看那瘴氣...它正在破壞最後的結界..."
突然，整座山震動起來，遠處傳來樹木斷裂的巨響。老者臉色大變："來不及了！年輕人，你若真有過人膽識，就上山找到祭壇...用這個..."他從懷中掏出一塊刻滿符文的玉牌塞給阿風，"將玉牌...插入祭壇中央...能加固封印..."
阿風剛接過玉牌，老者就癱軟下去。他探了探鼻息，已經氣絕身亡。風影不安地嘶鳴著，用頭拱阿風的手臂，示意他快離開。
阿風將老者平放在地，對著屍體鄭重地行了一禮。他抬頭望向劇烈震動的樂馬山，握緊了手中的玉牌："風影，我們上山。"
通往山頂的小徑崎嶇難行，越往上走，空氣中的硫磺味就越濃烈。阿風的喉嚨開始灼痛，眼睛也被刺激得流淚不止。風影的狀態更糟，它不斷甩頭噴鼻，步伐越來越慢。
"堅持住，夥計。"阿風心疼地拍拍愛馬，從行囊取出兩塊布巾，浸濕後一塊係在自己臉上，一塊綁在風影的口鼻處。這稍微緩解了不適，但四周的景象卻越來越駭人——樹木扭曲變形，樹皮上滲出黑色黏液；岩石表麵布滿蜂窩狀的孔洞，不時噴出縷縷紫煙。
突然，一陣尖銳的聲響刺破天際，如同萬千根燒紅的鐵針相互摩擦。阿風和風影同時痛苦地捂住耳朵。聲音來自前方不遠處的山坳，伴隨著這可怕聲響的，還有某種重物撞擊地麵的震動。
阿風示意風影留在原地，自己貓著腰向前摸去。撥開最後一片灌木，眼前的景象讓他血液凝固——
那是一塊圓形平台，顯然就是老者所說的祭壇。但現在祭壇中央的石柱已經斷裂，裂口處不斷噴湧著紫色霧氣。而在祭壇邊緣，一個怪物正用身體撞擊著殘餘的結界屏障。
它形如巨大的刺蝟，但體表不是尖刺，而是無數蠕動的黑色觸須。最駭人的是它的頭部——沒有眼睛，隻有一張布滿螺旋狀利齒的巨口，每次張開都會發出那種令人毛骨悚然的聲響。隨著它的撞擊，祭壇周圍的符文一個接一個地熄滅。
"這就是?獸..."阿風屏住呼吸。就在這時，?獸突然轉向他的方向，儘管沒有眼睛，阿風卻感到一股充滿惡意的"注視"。那怪物發出勝利般的尖嘯，猛地朝他撲來！
阿風就地一滾，堪堪避開。?獸撞在他剛才藏身的岩石上，堅硬的石頭竟像豆腐般被撕碎。阿風拔出青銅劍，劍身在紫霧中泛著微弱的青光。
"必須把玉牌插回祭壇..."阿風快速觀察地形。祭壇距離他約二十步，但?獸就擋在中間。更糟的是，怪物身上的觸須突然伸長，如同黑色閃電般射來！
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阿風揮劍斬斷幾根觸須，斷裂處噴出的黑血落在地上，立刻腐蝕出一個個冒煙的小坑。更多的觸須從四麵八方包圍過來，阿風左支右絀，手臂還是被擦到一下。劇痛立刻順著傷口蔓延，他感到一陣眩暈。
就在危急時刻，一道紅影如閃電般衝入場中——風影！忠實的駿馬揚起前蹄狠狠踏在?獸背上，趁怪物吃痛的瞬間，它咬住阿風的後領將他甩到自己背上。
"好樣的！"阿風伏在馬背上，風影靈巧地穿梭在觸須的攻擊間隙。他們繞著祭壇奔跑，試圖尋找接近中心的機會。但?獸很快調整過來，它整個身體膨脹了一圈，觸須如暴雨般射向四麵八方。
一根觸須纏住了風影的後腿，駿馬痛苦地嘶鳴著摔倒在地。阿風被甩出幾米遠，玉牌也從手中滑落。他掙紮著爬向玉牌，卻被?獸攔住了去路。
怪物居高臨下地"俯視"著他，巨口張開到不可思議的角度，露出咽喉深處跳動的紫色核心。阿風突然意識到——那就是它的弱點！
千鈞一發之際，阿風抓起地上的一塊碎石，用儘全力擲向祭壇另一側。碎石擊中殘留的結界符文，發出清脆的響聲。?獸果然被吸引，轉頭朝向聲源。
阿風趁機撲向玉牌，同時大喊："風影，現在！"
通人性的駿馬忍著劇痛站起來，用儘最後的力氣撞向?獸側麵。怪物被撞得踉蹌幾步，阿風抓住這轉瞬即逝的機會，衝向祭壇中央。
觸須從背後襲來，阿風感到背部一陣火辣辣的疼痛，但他沒有停下。跳上祭壇的瞬間，他看到了斷裂石柱底部的凹槽——與玉牌形狀完全吻合。
?獸發出震耳欲聾的尖嘯，整個身體如炮彈般射來。阿風在最後一刻將玉牌按入凹槽——
耀眼的金光從祭壇爆發，無數符文在空中流轉重組。?獸撞上了一道突然出現的金色屏障，被狠狠彈開。它痛苦地翻滾著，身體開始崩解，黑色觸須如燒焦的藤蔓般斷裂脫落。
阿風癱坐在祭壇上，看著?獸的軀體逐漸化為灰燼。最後消失的是那個紫色核心，它在空中懸浮了片刻，發出不甘的嘶嘶聲，然後"啪"地一聲炸成無數光點。
隨著怪物的消亡，山頂的紫雲開始消散。陽光重新灑落，阿風驚訝地發現，周圍枯死的草木正以肉眼可見的速度恢複生機。嫩綠的芽尖鑽出土壤，乾枯的樹枝上冒出新鮮葉片。
"封印...修複了..."阿風艱難地站起來，踉蹌著走向受傷的風影。駿馬的後腿被腐蝕了一大片，但眼神依然清澈。阿風輕撫它的額頭："我們做到了，老朋友。"
他從行囊取出藥粉，小心地敷在風影的傷口上。這時，祭壇方向傳來輕微的哢噠聲。阿風回頭看去，隻見玉牌從凹槽中彈出，表麵多了一道裂痕。
阿風拾起玉牌，發現背麵刻著新的文字："守山之人，當持此物。甲子輪回，再鎮疫獸。"他恍然大悟——老守山人已死，現在這個責任落在了他身上。
夕陽西下，阿風將老者的遺體安葬在祭壇旁，用劍在墓碑上刻下"守山人周氏之墓"。他跪在墓前鄭重叩首："前輩放心，我會繼承守山之責。"
夜幕降臨時，阿風坐在新生的草地上，風影臥在他身旁。仰望星空，他想起這十年來的遊曆生涯。曾經，他隻想看遍天下奇景；而現在，他明白了有些風景背後，是常人無法想象的責任與犧牲。
"看來我們得在樂馬山住一陣子了，風影。"阿風輕聲道。馬兒溫順地把頭靠在他肩上，仿佛在表示讚同。
遠處的山腳下，村莊的燈火一盞接一盞亮起。阿風不知道那裡的人們是否意識到，一場足以毀滅整個地區的瘟疫剛剛被阻止。但這份無知或許也是一種幸福——讓他們能繼續平靜的生活，不必麵對那些潛伏在世間的恐怖。
夜風拂過樂馬山，帶著新生草木的清香。阿風握緊手中的玉牌，知道自己的人生從此走向了全新的方向。在這座神秘的山上，他將等待下一個甲子的到來，守護著這個關乎萬千生靈的秘密。
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