奢華至極的私人會議室內，空氣卻壓抑得如同凝固的鉛塊。弗羅斯特·加圖索幾乎是用儘全身力氣，才沒有將昂貴的定製水晶煙灰缸狠狠砸向屏幕上朱伯元那張可惡的笑臉。當“即興發揮”的凱撒那張金發飛揚、帶著譏誚神情的臉孔最終定格在畫麵中央時，弗羅斯特猛地一揮手，屏幕瞬間暗了下去。
“砰！”沉重的橡木門在他身後被一名貼身保鏢猛地關上，隔絕了外麵宴會的最後一絲噪音。弗羅斯特沒有走向那張象征加圖索家族權力的雕花座椅，而是煩躁地在鋪著厚厚波斯地毯的地板上踱步，胸腔劇烈起伏，昂貴絲綢襯衫下的肌肉繃緊，每一次呼吸都帶著壓抑的嘶嘶聲。他原本一絲不苟的金發略顯淩亂地搭在額前，額角青筋如同蚯蚓般暴突、跳動，臉頰肌肉不自然地抽搐著——那是被當眾扒光了體麵、尊嚴被踩進泥裡的極致屈辱與憤怒。他感覺自己像個小醜，被來自東方的鄉巴佬和自己親侄子聯手，在全世界麵前狠狠抽了耳光。
一直閉目養神，仿佛老僧入定般的貝奧武夫緩緩睜開眼睛。那雙眼，經曆漫長歲月沉澱，深邃得像布滿荊棘的黑色深淵，此刻閃爍著冰冷而洞悉一切的光芒。他目光掃過弗羅斯特僵硬而憤怒的背影，最後定格在對方因用力而指節發白的拳頭上。
“冷靜，弗羅斯特。”貝奧武夫的聲音低沉而緩慢，每個字都像沉甸甸的鉛塊砸在地上，帶著一種不容置疑的威壓，“再憤怒，也無法洗刷你此刻的失態，反而會讓你的對手更加得意。”
伊麗莎白·洛朗女爵適時地站起身。她的動作優雅得如同天鵝梳理羽毛，提起精致的琺琅茶壺，將冒著嫋嫋熱氣的紅茶緩緩注入弗羅斯特桌前那隻空著的骨瓷茶杯裡。茶香氤氳開來，帶著寧神的氣息，與室內火藥味格格不入。
“加圖索先生，”她的聲音如同山澗清泉，溫潤卻帶著一種無形的距離感，“您的心情我們感同身受。凱撒那孩子……”她恰到好處地停頓了一下，眼簾微垂，長長的睫毛在燈光下投下一小片陰影，掩飾了其中的一絲難以言喻的複雜——既對凱撒的鋒芒感到些許驚異，又對他的叛逆和對弗羅斯特權威的無視感到隱隱的不安。“他太年輕了，銳氣過剩，不懂得權衡場合與立場。朱伯元的傲慢挑釁，更是對我們在座所有人的蔑視。”她的語氣加重了一分，將自己放在了與弗羅斯特同一受害者的位置。
弗羅斯特猛地轉過身，眼底的怒火幾乎要噴薄而出：“感同身受？哈！”他發出一聲壓抑的冷笑，指著已經漆黑的屏幕，聲音因激動而發顫，“那個莽夫！那個東方蠻子！他們竟敢如此羞辱加圖索！還有昂熱！他們是一丘之貉！學院需要一個徹底的清算！昂熱必須立刻下台！他根本就是這一切的幕後推手！”
麵對弗羅斯特的咆哮，貝奧武夫紋絲不動，隻是放在膝蓋上的、布滿青筋和老年斑的右手，食指緩慢而沉重地敲擊了一下紅木扶手。那一聲輕響，如同法官的驚堂木，讓弗羅斯特亢奮的語速不由自主地頓了一頓。
“清算？”貝奧武夫的聲音陡然拔高，帶著一種猛禽尖嘯般的穿透力，銳利地刺破弗羅斯特憤怒的表象，“弗羅斯特，你是在提議讓卡塞爾學院立刻陷入內戰嗎？！”他身體微微前傾，那股屬於老派傳奇屠龍者的鐵血威壓瞬間籠罩了整個房間，“是的，昂熱是獨斷專行！他漠視程序！他調動學員簡直如同調動私人雇傭軍！他的存在，本身就是對校董會權力的掣肘，是對平衡的破壞！”
他毫不留情地撕開瘡疤，弗羅斯特臉上掠過一絲被理解後的快意，但貝奧武夫的話鋒緊接著如冰刀般轉折：“但是！”這個轉折詞重若千鈞，甚至比剛才公開會議時更為用力。“現在是捅破這層窗戶紙的時候嗎？看看外麵！”
他的目光投向那扇單向落地窗，仿佛能穿透牆壁，看到宴會廳裡那些年輕、狂熱、對昂熱視若神明的麵孔。“卡塞爾學院的學員剛剛浴血歸來，士氣如虹！那個東方的小混蛋朱伯元代表的‘第七席’，正像一柄懸頂之劍！他們剛剛聯手剿滅了陳家——無論那個陳伯庸背後還有什麼貓膩，從結果看，這是一場針對龍族爪牙的乾淨利落的勝利！昂熱就是這個勝利的旗幟！是此刻凝聚那群瘋狂學生的靈魂核心！”
貝奧武夫的聲音帶著不容置疑的現實考量：“你要現在、立刻、馬上就剝奪這麵旗幟？你想看到那群剛剛磨利了爪牙的小瘋子們，是繼續聽從那個神隱無蹤的‘第七席’調遣，還是會為扞衛他們的‘校長大人’而拿起武器對準我們校董會的人？嗯？”他的目光如刀，直刺弗羅斯特的心臟，“你是想親手點燃內戰的導火索嗎？為了你個人——是的，我個人理解——被羞辱的憤怒？！”
弗羅斯特的臉瞬間由赤紅轉為慘白。他不是不明白這個道理，隻是巨大的屈辱感壓倒了一切理智。貝奧武夫赤裸裸地將“個人羞辱”和“大局失衡”並列點破，讓他如同被剝光了展覽，一種更深的無力和冰冷的恐懼纏繞上來，替代了之前的熊熊怒火。
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“加圖索先生，”伊麗莎白的聲音再次響起，如同撫平褶皺的綢緞，她輕輕將倒好的茶杯又向弗羅斯特推近了幾分。“貝奧武夫閣下的話雖嚴厲，但句句在理。”她美麗的臉上是真誠的憂慮，這憂慮恰到好處地模糊了她可能隱藏的算計。“此刻內部傾軋，隻會親者痛，仇者快。我們當務之急，是穩定——學院的穩定，混血種世界對我們校董會領導力的信心穩定。”
她加重了“穩定”一詞，目光掃過在場所有校董。“成立獨立的特彆調查組勢在必行，但目的不是立刻推翻領袖，而是厘清真相。調查昂熱的程序失當，調查那個所謂的‘聖櫃計劃’，更要調查龐貝校董的遭遇和這位來者不善的‘第七席’朱伯元代表的真實背景！當所有黑暗中的線索都被挖掘出來，拚湊出完整的圖景，當所有風險都被評估清楚，當勝利的光環在學生們心中稍稍褪去……”她頓了頓，聲音變得更加輕柔卻更有穿透力，“那時候，無論是昂熱需要承擔的責任，還是學院未來的方向，自然會有水落石出的一天。權力不是用蠻力搶來的，弗羅斯特，是在恰當的時機、掌握著足夠砝碼時，順勢接過那根權杖的。”
弗羅斯特僵硬地站在原地，胸口依舊起伏，但呼吸不再那麼急促粗重。他死死地盯著麵前那杯氤氳著熱氣的紅茶，仿佛那杯子就是朱伯元令人憎惡的臉龐。貝奧武夫的殘酷現實分析讓他從狂怒的雲端墜落，伊麗莎白關於“權杖”和“時機”的暗示，如同黑暗中拋下的繩索。
他端起那杯紅茶。滾燙的茶水微微晃動，映出他眼底殘留的不甘和一絲被強行壓下的屈辱。他沉默著，指關節因為用力而再次發白，但那隻是端起茶杯的無意識動作。空氣安靜得可怕，隻聽見他粗重的喘息聲和茶杯碟微不可聞的顫抖。過了仿佛一個世紀那麼長，他才極其緩慢、幾乎是從齒縫裡擠出一句話，每一個字都像是淬了毒的冰錐：
“調查組會成立。我要全部的真相。”他抬頭，冰冷的目光掃過貝奧武夫和伊麗莎白，最後停在一直沉默不語、仿佛置身事外的圖靈先生身上。“不是現在罷免他，但走著瞧！”
他沒有等任何人回應，更沒有碰那杯象征“安撫”的紅茶，猛地轉身，大步流星地走向門口。厚厚的地毯吸收了他的腳步聲，但他每一步踏下，都讓壓抑的室內氣氛更加凝重一分。橡木門在他身後沉重地關上，發出“哐”的一聲悶響，宣告著加圖索家族代理家主暫時的退場，和他那份被深埋入心的、刻骨銘心的恨意。
會議室內，貝奧武夫緩緩靠回椅背，閉上眼，疲憊地捏了捏眉心。伊麗莎白優雅地坐回座位，端起自己的茶杯，垂眸看著澄澈的茶湯，沒人能看清她眼底到底藏著什麼。圖靈先生的手指依然在虛擬鍵盤上無意識地快速敲擊著，但屏幕上的代碼流早已凝固。冰冷的電子合成音再次突兀地響起：“警告：處理器負載降低至15，冷卻係統恢複正常。建議：結束通話，進入低功耗狀態。”
窗外的陽光不知何時被厚重的雲層徹底吞噬，沉甸甸的陰影蔓延開來，預示著一場更大的風暴正在無聲地醞釀。權力結構的裂紋已經出現，暫時的安撫與壓製隻是權宜之計。那隻名為“真相”的野獸，一旦被刻意放出籠子，最終會吞噬誰，誰又能將鏈子的另一端牢牢攥在手中，猶未可知。
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