小小的插曲並沒有打斷白川龍介的旅行，旅行依舊繼續，大阪的夜晚比小樽喧囂百倍。
白川龍介站在梅田藍天大廈的觀景台上，俯視著腳下這座不夜城。霓虹燈如星河般閃爍，車流在街道上編織出金色的光帶，遠處道頓堀的巨型廣告牌變換著各種誇張的圖案。人類用他們短暫的生命創造了如此繁華的文明，這讓他既感到新奇又有些排斥。
“先生，需要幫您拍照嗎？”一個背著相機的年輕女孩走過來，笑容燦爛。
龍介禮貌地搖頭：“謝謝，不用了。”
女孩似乎有些失望，但還是點點頭離開了。龍介注意到她走遠後還回頭看了自己一眼，眼神中帶著明顯的興趣。這已經是今晚第三個試圖搭訕的女性了，大阪的女孩似乎比北海道的更加主動。
他轉身離開觀景台，乘電梯下到地麵。五月的夜風帶著微微的暖意，吹拂著他額前的碎發。龍介解開西裝外套的紐扣，融入熙熙攘攘的人群中。
三天前，他乘新乾線從劄幌來到大阪，住進了心齋橋附近的一家高級酒店。選擇大阪作為下一站並非偶然——這裡是關西地區的混血種聚集地之一，蛇岐八家的勢力範圍。他想親眼看看，那些流著自己血脈的後裔，在這個時代過著怎樣的生活。
結果令他失望透頂。
龍介沿著禦堂筋大街漫步，路過一家亮著粉紅色燈光的酒吧。門口站著幾個穿著暴露的年輕女子，正熱情地招攬客人。其中一人看到龍介，眼睛一亮，立刻迎了上來。
“帥哥，進來喝一杯嘛~我們店裡的姑娘可都是大學生哦！”
龍介皺眉避開她伸來的手，加快腳步離開。他能感覺到那女孩身上微弱的龍血氣息——非常稀薄，但確實存在。這讓他胃部一陣絞痛，自己的血脈竟然淪落到這種地步？
是，他承認，當年他賦予那個人類骨和血，是為了自己的複蘇做準備，他們都是食物不假，但是現在的食物也太惡心了，太不健康了。
轉過一個街角，龍介停下腳步，深吸一口氣平複情緒。不遠處有一家24小時營業的拉麵店，明亮的燈光和飄散的香氣吸引了他。自從在小樽吃過中島大叔的拉麵後，他對這種平民美食產生了某種奇妙的興趣。
推開玻璃門，濃鬱的豬骨湯香氣撲麵而來。店裡坐滿了深夜覓食的食客，大多是剛下班的上班族和結伴而來的年輕人。龍介在角落找到一個空位，點了一份招牌豚骨拉麵和一杯冰鎮啤酒。
“一個人？”鄰座的中年男子搭話道，他穿著皺巴巴的西裝，領帶鬆垮地掛在脖子上，顯然是剛結束加班。
龍介點點頭，沒有多言。
“工作到這麼晚？”男子卻似乎很健談，“我是保險公司的，今天又加班到十一點，這年頭經濟不景氣啊……”
龍介輕輕攪動剛上桌的拉麵，看著乳白色的湯麵上漂浮的蔥花和叉燒肉片。中年男子的絮叨漸漸變成背景音，他的注意力被拉麵吸引——這碗看似簡單的食物凝聚了人類對美味的執著追求，湯底至少熬煮了十二小時以上，麵條的堿水比例恰到好處，叉燒的焦糖色邊緣顯示出了完美的火候掌控。
他喝了一口湯，濃鬱的鮮味在舌尖綻放。這讓他想起千年前在長江流域嘗過的一種麵食，雖然做法不同，但那種溫暖的感覺如出一轍。
“……所以我說現在的年輕人啊，根本不懂什麼叫努力……”中年男子還在喋喋不休，突然發現龍介根本沒在聽，尷尬地住了口。
“抱歉，”龍介察覺到對方的窘迫，“您剛才說什麼？”
“沒什麼……”男子訕訕地低頭吃麵。
龍介的啤酒上來了，冰涼的玻璃杯外凝結著水珠。他喝了一口，感受著酒精在喉嚨裡微微的灼燒感。人類發明的這種飲料確實奇妙，能讓緊繃的神經暫時放鬆。雖然對龍族的效果微乎其微，但他喜歡這種儀式感。
“那個……你是做什麼工作的？”中年男子又忍不住開口。
龍介思考了一下：“旅行者。”
“旅行者？”男子驚訝地瞪大眼睛，“就是……到處旅遊？不用工作嗎？”
“家族有些積蓄。”龍介輕描淡寫地回答。
男子露出羨慕的表情：“真好啊……我年輕時也想過環遊世界，結果一畢業就進了公司，轉眼二十年過去了……”
龍介看著男子疲憊的麵容和稀疏的頭發，突然感到一絲憐憫。人類的生命如此短暫，卻還要將大部分時間耗費在無意義的工作上。相比之下，龍族雖然壽命漫長，卻也因此背負著更沉重的記憶負擔。
“您貴姓？”龍介主動問道。
“啊，我姓田中。”男子有些受寵若驚，“田中健一。”
“白川龍介。”他簡短地自我介紹。
兩人有一搭沒一搭地聊著，主要是田中在說，龍介偶爾回應。通過田中的講述，龍介了解到這個普通上班族的生活——每天六點起床，擠一小時電車到公司，工作到深夜，周末偶爾陪家人去公園。平凡到乏味，卻又真實得令人心酸。
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“……有時候我在想，這樣活著到底有什麼意義……”田中喝下第三杯啤酒，開始吐露心聲，“每天重複同樣的事情，為了房貸和孩子的學費拚命工作，連喘口氣的時間都沒有……”
龍介靜靜地聽著，沒有打斷。這種對人類生活的近距離觀察，對他來說既新鮮又有價值。田中不知道，他正在向一個活了上萬年的存在傾訴生命短暫的煩惱。
“抱歉，說了這麼多無聊的事。”田中突然意識到自己的失態，尷尬地笑了笑，“白川先生一定覺得我很可笑吧？”
“不，”龍介搖頭，“每個人都有權利思考生命的意義。”
田中愣住了，似乎沒想到會得到這樣的回答。他盯著龍介看了幾秒，突然說：“白川先生，你看起來年輕，說話卻像個老頭子。”
龍介微微一笑：“可能是我讀太多書了。”
離開拉麵店時已是淩晨一點。田中醉醺醺地與龍介道彆，搖搖晃晃地走向地鐵站。龍介站在路邊，看著他的背影消失在夜色中，心中湧起一種複雜的情緒。
他招手攔下一輛出租車，返回酒店。
酒店房間寬敞舒適，落地窗外是大阪璀璨的夜景。龍介脫下西裝外套掛在衣架上，鬆開領帶，走到窗前。遠處道頓堀的巨型螃蟹招牌依然在閃爍，仿佛不知疲倦。
今天遇到的那個拉客女孩的麵容浮現在他腦海中——她眼睛的形狀與自己有幾分相似，這是血脈相連的證據。龍族與人類混血的後裔本應擁有非凡的潛力，為何會淪落到如此境地？
他想起北極星俱樂部裡銀翼健太郎的話：“我們氏族已經效忠新的主人了。”難道所有流著自己血脈的混血種都墮落了？還是說大阪這裡的特彆糟糕？混血種不應該都高高在上嗎，至少不應該淪落到站街的地步吧？
帶著這些疑問，龍介衝了個熱水澡，換上睡衣躺在床上。雖然龍族不需要太多睡眠，但他喜歡夢境帶來的記憶碎片——那些被時間衝淡的往事往往會在夢中重現。
第二天清晨，龍介被手機鬨鐘喚醒。他拉開窗簾，陽光傾瀉而入，照亮了整個房間。今天他計劃去參觀大阪的幾個著名景點，順便觀察這座城市中混血種的分布情況。
洗漱完畢後，龍介換上一身休閒裝——深藍色亞麻襯衫、米色休閒褲和一雙輕便的帆船鞋。這樣的打扮既舒適又不失體麵，很適合城市觀光。
酒店餐廳提供豐盛的自助早餐，龍介挑選了幾樣日式和西式餐點，坐在靠窗的位置慢慢享用。鄰桌是一對歐洲來的老年夫婦，正用德語討論今天的行程。龍介能聽懂他們的對話——在漫長的生命中，他掌握了世界上大多數主要語言。
“大阪城公園……天守閣……然後去黑門市場吃午飯……”
龍介決定借鑒他們的行程。大阪城作為日本三大名城之一，曆史悠久，可能會觸發一些有趣的記憶片段。而市場則是觀察普通民眾的最佳場所。
早餐後，龍介在酒店門口攔了輛出租車，直接前往大阪城公園。
“第一次來大阪？”司機是個熱情的中年大叔，一上車就開始滔滔不絕地介紹景點。
“是的。”龍介簡短地回答。
“那你可來對地方了！大阪城是豐臣秀吉建的，雖然現在這個是重建的，但還是很有看頭！”司機從後視鏡裡打量龍介，“你是留學生？”
“遊客。”
“一個人旅行？真少見啊。年輕人不都喜歡結伴出遊嗎？”
龍介微微一笑：“習慣了一個人。”
“哎呀，年輕人要多交朋友啊！”司機大叔語重心長地說，“大阪的姑娘可熱情了，要不要我給你介紹幾個好地方？”
龍介禮貌地謝絕了。出租車穿過繁華的市區，很快到達大阪城公園。付完車費後，龍介站在護城河外，仰望著遠處巍峨的天守閣。白色的城牆在陽光下閃閃發光，黑色的屋瓦勾勒出優美的曲線，金色的裝飾在藍天下熠熠生輝。
雖然是人氣旅遊景點，但清晨的公園還算安靜，隻有零星的遊客和晨跑者。龍介買了門票，沿著寬闊的石板路向天守閣走去。路兩旁是高大的櫻花樹，花期已過，隻剩下茂密的綠葉。
隨著距離拉近，天守閣的細節逐漸清晰——每一塊石頭的堆砌方式，每一片瓦片的排列規律，都顯示出古代工匠的精湛技藝。龍介不自覺地開始分析這座建築的防禦弱點和最佳進攻路線，這是他在無數次戰爭中培養出的本能。
“真是座漂亮的城堡，不是嗎？”
一個清脆的女聲打斷了龍介的思緒。他轉頭看去，是個二十出頭的女孩，穿著印有大阪城圖案的t恤和牛仔短褲，脖子上掛著導遊證。
“是的，很壯觀。”龍介點頭致意。
“我是公園的誌願導遊佐藤，”女孩熱情地說，“需要免費講解服務嗎？”
龍介本想拒絕，但轉念一想，專業導遊可能會提供一些網上查不到的有趣信息，便答應了。
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佐藤很高興能為這麼英俊的遊客服務，立刻開始滔滔不絕地介紹起來：“大阪城最初由豐臣秀吉建於1583年，後來在德川家康攻陷大阪時被毀，現在看到的是1931年重建的……”
龍介一邊聽一邊觀察周圍環境。公園裡遊客漸漸多了起來，大多是旅行團和家庭遊客。他注意到幾個穿著黑色西裝、舉止粗魯的年輕人，他們身上有微弱的龍血氣息，但行為舉止卻像極了街頭混混。
“……天守閣內部現在是博物館，展示著豐臣秀吉時期的各種文物……”佐藤繼續講解，“您對日本戰國曆史感興趣嗎？”
“有些研究。”龍介心不在焉地回答，目光追隨著那幾個混混模樣的年輕人。他們正圍著一個賣冰淇淋的小攤，似乎在威脅攤主。
佐藤順著龍介的視線看去，臉色一變：“啊，是那群人……最近經常在公園裡騷擾遊客和小商販……”
“他們是什麼人？”龍介裝作不經意地問。
“聽說是某個暴力團的成員，”佐藤壓低聲音，“警察來過幾次，但他們很狡猾，總是抓不到把柄。”
龍介眯起眼睛。那幾個混混已經得手，拿著免費的冰淇淋大搖大擺地離開了。攤主是個上了年紀的老人，隻能無奈地搖頭歎氣。
“抱歉，我離開一下。”龍介對佐藤說，然後朝那群混混離開的方向走去。
佐藤想叫住他，但龍介已經走遠了。她猶豫了一下，決定不跟上去惹麻煩。
龍介保持著一定距離，跟蹤那幾個混混來到公園一處僻靜的角落。他們坐在長椅上抽煙，大聲說笑，言語粗俗不堪。
“老頭子的冰淇淋真難吃！”
“明天再去要幾個，不給就砸了他的攤子！”
“聽說新宿那邊有個歌舞伎町的場子需要看場的，工資不錯……”
“得了吧，就我們這種小角色，連蛇岐八家的邊都摸不著……”
聽到“蛇岐八家”這個詞，龍介的瞳孔微微收縮。這正是他要找的信息——這些混混果然與混血種組織有關。
他走近那群人，故意撞了一下其中看起來像頭目的那個。
“喂！你瞎啊？”混混立刻站起來，惡狠狠地瞪著龍介。
“抱歉。”龍介平靜地說，臉上沒有絲毫歉意。
“道歉就完了？”混混推了龍介一把，“你知道我是誰嗎？”
龍介紋絲不動：“不知道，也不感興趣。”
“找死是吧？”混混招呼同伴，“兄弟們，給這小子點顏色看看！”
五個人將龍介圍在中間，路過的遊客見狀紛紛避開。龍介歎了口氣，看來今天又要動手了。他不想在大庭廣眾下使用言靈，但對付這幾個小混混，僅憑格鬥技巧就綽綽有餘。
第一個混混揮拳打來，龍介輕鬆側身避開，同時抓住對方手腕一個反扭，混混慘叫一聲跪倒在地。第二個從背後撲來，龍介頭也不回，一個後踢正中對方腹部，那人像蝦米一樣蜷縮著倒下。
不到三十秒，五個混混全部躺在地上呻吟。龍介整理了一下衣服，蹲下身對那個頭目說：“以後彆讓我再看到你們騷擾平民，明白嗎？”
他不是心疼平民，更不是心疼人類，人類的死活他絲毫不關心，隻是在白王的土地上，他不允許不公的存在，至少不允許在自己的眼裡出現……
混混驚恐地點頭，完全沒了剛才的囂張氣焰。
“還有，”龍介壓低聲音，“告訴你們蛇岐八家的主子，白川龍介來大阪了。”
混混們聽到“蛇岐八家”四個字，臉色瞬間變得慘白。龍介知道自己的話會通過這些小角色傳到更高層，這正是他想要的效果。
彆看小白現在高高在上，他在人類社會裡是個普通的，不能在普通的平民身份，他這幾年完全不了解混血種發生了什麼大事，他前麵能找到曾經的叛徒，很大一部分是有運氣存在，還有來自血脈的感應，至於自己的分身八岐大蛇被剿滅，這在人類曆史上又不是沒有發生過，所以他壓根不知道現在的蛇岐八家是怎麼樣的一個存在。
離開衝突地點，龍介回到主路上，發現佐藤導遊還在原地焦急地張望。看到他安然無恙地回來，佐藤明顯鬆了一口氣。
“您沒事吧？我看到您往那邊去了……”
“沒事，”龍介微笑，“隻是處理了點小麻煩。”
佐藤似乎想問什麼，但最終沒有開口。她帶著龍介繼續參觀天守閣，但明顯心不在焉。龍介也不在意，專心欣賞著展出的古代武器和盔甲。
這些冷兵器對他來說再熟悉不過了。他曾用類似的武器在無數戰場上廝殺，見過它們刺穿血肉、砍斷骨骼的樣子。現在它們被安靜地陳列在玻璃櫃中，供遊客拍照留念，這讓他感到一種荒謬的幽默感。
“這把刀是仿製豐臣秀吉的佩刀……”佐藤機械地念著解說詞。
龍介看著那把裝飾華麗的武士刀，心想真正的戰場武器絕不會如此花哨。實用、致命、簡潔——這才是武器的本質。
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參觀完天守閣，龍介謝過佐藤，給了她一筆豐厚的小費。佐藤紅著臉道謝，猶豫了一下，遞給他一張寫著電話號碼的紙條。
“如果……如果您在大阪需要導遊，隨時可以聯係我。”她小聲說。
龍介禮貌地收下紙條，但沒有承諾什麼。離開大阪城公園，他按照計劃前往黑門市場，準備品嘗當地的海鮮和特色小吃。
黑門市場比想象中更加擁擠和嘈雜。狹窄的通道兩側是各式各樣的攤位，售賣著新鮮的海產、水果、和牛和各種即食小吃。商販們的吆喝聲、顧客的討價還價聲、料理的滋滋聲交織在一起，形成了一曲充滿生活氣息的交響樂。
龍介漫步在市場中，不時停下來品嘗推薦的美食——金槍魚大腹壽司、烤扇貝、河豚刺身……每一口都是對味蕾的極致挑逗。在一家專門賣和牛的攤位前，老板熱情地邀請他試吃剛烤好的神戶牛肉。
“嘗嘗看，這可是a5級的！”老板自豪地說。