卡塞爾學院的初秋，空氣裡已帶上涼意，橡樹葉緣鑲上淡淡的金邊。古老的城堡建築群在澄澈的藍天映襯下，顯得莊重而寧靜。然而，這份寧靜被一支特殊“訪問團”的到來打破了。
他們從路鳴澤開啟的尼伯龍根中走出，踏上了卡塞爾學院修剪整齊的草坪。大約四五十人左右，形態各異，卻都帶著一種與周圍環境格格不入的古老氣息。他們不再是蒼白宮殿裡那些枯槁絕望的遺民形象，在女媧家精心照料的一個月裡，他們乾癟的肌膚充盈起來，灰敗的鱗片也重新煥發出或幽暗、或冷冽的光澤，如同蒙塵的古物被細心擦拭後顯露出原本的質地。儘管穿著女媧家提供的現代服飾——簡單的t恤、運動褲，甚至還有幾件印著卡通圖案的衛衣——卻掩蓋不住他們身上那股源自血脈的奇異特質：過於蒼白的膚色，眼瞳深處閃爍的非人光澤並非黃金瞳，而是更接近白銀、翡翠或深紫的異色），以及行走間那種近乎無聲的輕盈與力量感。
領頭的是那位曾為白王塗抹血汙的灰鱗小女孩，如今她臉上的鱗片呈現出細膩的珍珠光澤，一雙大而圓的眼眸像最純淨的熔金，好奇又帶著一絲怯懦地打量著四周。她緊緊牽著一個稍大男孩的手，男孩的額角生著小小的、晶瑩剔透的冰晶般的犄角。
學院的學生們聞訊而來，遠遠地圍觀，形成了一道無形的人牆。竊竊私語彙成一片嗡嗡的背景音。
“看！那些就是……純血龍族？”
“天啊，那個小女孩的眼睛…好漂亮，像寶石！”
“他們看起來…好像也沒那麼可怕？”
“噓，小聲點，聽說都是白王的直係追隨者…”
“那個頭上長角的，是冰係的嗎？”
“他們的鱗片顏色都不一樣誒，好神奇！”
好奇、驚訝、警惕、探究……各種情緒在學生們的目光中交織。執行部的專員們穿著黑色風衣，如臨大敵地散布在四周，手按在武器上，目光銳利地掃視著這群特殊的“客人”，氣氛微妙地緊繃著。
小白教授早已等在草坪中央。他今天特意換上了一身熨帖的休閒西裝，銀發在陽光下熠熠生輝，臉上掛著那標誌性的、極具感染力的陽光笑容，試圖驅散空氣中的緊張因子。
“孩子們！歡迎來到卡塞爾！”白川龍介張開雙臂，聲音洪亮，帶著由衷的喜悅。他快步迎上去，蹲下身，視線與那灰鱗小女孩平齊。“珍珠他給她起的新名字），路上還好嗎？有沒有想我？”他用一種輕鬆熟稔的語氣問道，仿佛隻是迎接一群放學的孩子回家。
“陛下……”小女孩——珍珠，怯生生地開口，熔金的眼眸裡映著白川龍介溫暖的笑容，那份怯懦稍稍褪去，用力點了點頭。
“叫我小白老師就行，或者小白哥哥！”白川龍介揉了揉她的頭發，動作自然。他又看向其他略顯拘謹的龍族孩子們，“都彆傻站著了！來來來，感受一下陽光！卡塞爾的陽光可比那個破宮殿裡的舒服多了！”他站起身，對著圍觀的學院學生們也揮了揮手，“同學們，彆光看著啊！這些都是新朋友，膽子大的過來打個招呼？”
他的熱情像投入平靜湖麵的石子，激起漣漪。幾個膽大的獅心會成員互看一眼，在楚子航點點頭，無聲的默許下，率先走了出來。其中一個是芬格爾的死黨，一個性格爽朗的金發壯漢。
“嘿！新朋友們！”金發壯漢咧開嘴，露出白牙，儘量讓自己的笑容顯得友善無害，他手裡還拎著一袋剛從小賣部買來的、卡塞爾學院特產——一種裹著厚厚巧克力外殼的能量棒，“嘗嘗這個？補充體力一絕！”他抽出一根，試探性地遞向一個有著深紫色鱗片、看起來年紀稍長的龍族少年。
那少年警惕地看著他，又看看白川龍介。小白教授笑著點點頭。少年遲疑了一下，伸出覆蓋著細密紫鱗的手，小心翼翼地接過能量棒。他先是嗅了嗅，濃鬱的巧克力甜香似乎讓他有些意外，然後試探性地咬了一小口。瞬間，他的眼睛亮了起來，不同於人類瞳孔的變化，更像是有星辰在他深紫色的眼眸深處閃爍了一下。
“好…好吃！”他含糊地嘟囔了一句，聲音有些生澀，但語氣裡的驚喜是真實的。
這個小小的互動仿佛打開了閘門。看到同伴“試毒”成功，其他龍族孩子也放鬆了不少。女媧家的工作人員適時地送上了更多零食和飲料。學生們的好奇心徹底壓倒了最初的恐懼和隔閡，開始三三兩兩地圍攏過來。
“你的鱗片好漂亮，像月光石！”一個藝術係的女生驚歎地看著一個鱗片呈現銀白色澤的少女，忍不住伸出手指想碰碰，又覺得唐突，停在半空。
銀鱗少女似乎理解了她的意思，猶豫了一下，主動將手臂伸過去一點。女生指尖輕輕觸碰到冰涼的鱗片，發出一聲低低的驚呼：“哇，好光滑，涼涼的！”
“你…你的角是真的冰嗎？”一個低年級的男生指著那個冰晶犄角的男孩，滿臉好奇，“會化掉嗎？”
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男孩似乎不太習慣被這麼多人注視，但還是鼓起勇氣，伸出小手，掌心凝聚出一縷微弱的寒氣，在指尖形成一片小小的、精致的雪花。周圍的溫度瞬間下降了幾度。
“哇——！”一片驚歎聲響起。手機拍照的哢嚓聲不絕於耳。
“太酷了！”
“能教教我嗎？一點點就行！”
“看這邊！笑一個！”有學生舉起相機，龍族孩子們在最初的懵懂後，也學著人類的樣子，對著鏡頭露出略顯僵硬但努力的笑容。珍珠被幾個女生圍在中間，她們拿出各種可愛的發卡和糖果，很快，珍珠的頭上就多了幾個閃亮的蝴蝶結，手裡也塞滿了糖果，熔金的眼眸彎成了月牙。
草坪上，原本涇渭分明的界限迅速模糊。人類學生和龍族孩子們混雜在一起，分享著零食，展示著各自的小能力龍族孩子小心翼翼地控製著力量），笨拙地交流著語言還不完全通順，但肢體語言和簡單的詞彙加上小白教授的即時翻譯，效果驚人）。笑聲、驚歎聲、拍照聲交織在一起，形成了一幅奇異的、充滿生命力的畫麵。執行部的專員們麵麵相覷，緊繃的神經漸漸鬆弛下來，手也從武器上移開，臉上也露出了一絲不可思議的柔和。
夕陽的餘暉將卡塞爾學院主城堡的尖頂染成溫暖的橘紅色。英靈殿旁邊的宴會廳燈火通明，一場特彆的晚宴正在舉行。這是為歡迎白王的追隨者們正式融入學院而舉辦的。
宴會廳經過精心布置，長條餐桌上鋪著潔白的桌布，擺放著精致的銀質餐具和閃爍的燭台。空氣中彌漫著烤肉的焦香、麵包的麥香、水果的清甜以及各種高級香料混合的氣息。學院的高層、教授代表古德裡安教授激動得眼鏡都歪了）、獅心會和學生會的核心成員，以及剛剛成為焦點的龍族孩子們悉數到場。
路明非坐在主位，換上了一身剪裁得體的深灰色正裝，臉色比之前紅潤了許多，但眉宇間依舊帶著一絲不易察覺的疲憊。他身邊是昂熱校長，銀發梳理得一絲不苟，穿著考究的黑色燕尾服，嘴角噙著溫和的笑意，眼神卻銳利如鷹，不動聲色地觀察著全場。白川龍介坐在昂熱另一側，穿著同款的休閒西裝，臉上帶著輕鬆愉快的笑容，正低聲和昂熱討論著什麼，似乎是關於精神元素穩定性的學術問題——他現在的身份是卡塞爾學院精神係教授，這身份他適應得意外地快。
宴會氣氛熱烈而融洽。經過下午的互動，學生們和龍族孩子們已經熟絡不少。幾個膽大的龍族少年嘗試著使用刀叉，動作雖然笨拙，但在旁邊熱心同學的指導下，倒也像模像樣。珍珠被諾諾和夏彌一左一右夾在中間，夏彌正用筷子夾起一塊晶瑩剔透的蝦餃，試圖教她怎麼用，諾諾則在旁邊笑著用手機錄像。
然而，細心的人很快發現了一個不尋常的現象：所有的龍族孩子，包括那些看似成年的追隨者，麵前雖然擺放著精美的餐盤和食物，但他們自始至終，沒有一個人將任何食物送入口中。他們隻是安靜地坐著，熔金、銀白、深紫、翡翠色的眼眸平靜地注視著眼前琳琅滿目的珍饈，眼神中沒有任何渴望或食欲，隻有一種近乎神性的寧靜。
起初，學生們以為他們是不習慣人類的食物或者拘謹。芬格爾甚至大大咧咧地把自己盤子裡的烤羊排切了一大塊，叉起來遞到旁邊一個有著深褐色厚重鱗片的龍族青年麵前：“兄弟，彆客氣啊！嘗嘗這個！卡塞爾一絕！保證比能量棒好吃一萬倍！”
那青年微微側頭，對芬格爾露出一個禮貌但疏離的微笑，輕輕搖了搖頭，用生澀但清晰的通用語說：“謝謝。不用。”
芬格爾有些訕訕地收回手，嘀咕道：“難道…龍都不吃飯的？”
他的聲音不大，但在相對安靜下來的氛圍中顯得格外清晰。不少學生和教授也注意到了這點。疑惑的目光開始在龍族孩子們和他們麵前未動分毫的食物之間逡巡。
古德裡安教授推了推眼鏡，眉頭緊鎖，學術探究精神瞬間壓倒了一切。“這不符合生物學基本規律！即使是純能量體生命，也需要攝取維持存在的形式…”他低聲對旁邊的曼施坦因教授說。
曼施坦因教授，作為風紀委員長，考慮得更實際，他不動聲色地對一個執行部專員使了個眼色。專員會意，悄然離席。不久後，幾份被精心包裹的、從不同龍族孩子餐盤中取出的食物樣本，被秘密送往了裝備部的地下實驗室進行快速分析。
晚宴的歡樂氣氛仿佛被投入了一塊小小的冰晶，雖然不至於凍結，但溫度似乎下降了幾分。路明非和昂熱也注意到了這微妙的凝滯。路明非看向白川龍介，眼中帶著詢問。小白教授隻是對他回以一個安撫的微笑，示意他稍安勿躁。
時間在等待和疑惑中悄然流逝。裝備部的效率驚人，不到半小時，分析結果就傳回了曼施坦因的加密終端。光頭教授迅速瀏覽完畢，緊繃的下頜線條鬆弛下來，他對著主位方向，對昂熱和路明非極其輕微地點了點頭，嘴唇無聲地動了動：安全，無異常。成分普通。
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這個結果讓知情者更加困惑了。食物沒問題，那他們為什麼不吃？是某種宗教禁忌？還是生理結構完全不同？
就在這時，一直安靜坐著的珍珠，忽然輕輕拉了拉旁邊夏彌的衣袖。夏彌低頭看她，小女孩熔金的眼眸望向主位的方向，帶著一種純然的向往。然後，在所有人驚愕的目光中，珍珠小心翼翼地拿起自己麵前的小銀勺，從精致的水果沙拉裡，舀起了一小塊切得方方正正的、金黃色的芒果丁。
她沒有吃。
她站起身，小小的身體在巨大的宴會廳裡顯得有些單薄，卻吸引了所有人的目光。她拿著那塊芒果丁，邁著堅定的小步子，一步一步，走向主位。她的目光，牢牢鎖定在路明非身上。