卡塞爾學院地下深處的英靈殿側廳，空氣凝滯如鉛。送彆純血龍族後遺留的溫暖氣息早已被肅殺取代。
巨大的黑檀木圓桌旁，學院真正的權力核心與頂尖戰力齊聚。
水晶吊燈投下冷白的光，映照著每一張沉凝的臉——昂熱指尖無聲敲擊著桌麵，副校長耷拉著眼皮仿佛神遊天外；路明非支著下頜，目光落在虛空某處，深不見底；楚子航如標槍挺立，赤金豎瞳內斂；白川龍介指尖縈繞一絲幾乎看不見的青色氣流，敏銳地捕捉著空氣中每一縷情緒的波動。
風暴的中心，是圓桌兩側涇渭分明的陣營。
施耐德教授雙手撐在桌沿，身體前傾，如同即將撲擊的猛虎。曾經被龍血腐蝕的軀體在路明非的力量下早已修複如初，甚至更顯精悍。他胸腔起伏，每一次呼吸都帶著金屬摩擦般的粗糲感，眼神銳利如手術刀，狠狠剮向對麵：“搜？挨家挨戶去搜？等你們這群書呆子捧著檔案袋磨磨蹭蹭查到線索，那些藏在陰溝裡的雜碎早就把刀子捅進我們心臟了！”他猛地一拳砸在厚重的桌麵上，沉悶的巨響在密閉空間內回蕩，震得幾個文職教授麵前的茶杯都跳了起來。“主動出擊！斬首！定點清除！把那些陰謀家的狗頭一個個擰下來掛在學院大門上示眾！這才是唯一能讓他們膽寒的辦法！血債必須血償，用他們的血來澆熄暗處的鬼火！”
“莽夫！無腦的衝鋒隊！”桌對麵，所羅門王猛地拍案而起。這位掌管學院檔案秘辛與古老戒律的文職巨頭，此刻須發戟張，保養得宜的臉上漲得通紅，哪裡還有半分平日的儒雅。他指著施耐德的鼻子，指尖因憤怒而顫抖：“你以為敵人是路邊的野草，等著你去割？他們藏在暗處，像毒蛇一樣盤踞在錯綜複雜的網絡裡！靠你們執行部那些肌肉棒子扛著衝鋒槍一家一家去撞門？撞到猴年馬月？撞得頭破血流被人當活靶子打？”他唾沫星子幾乎噴到施耐德臉上，聲音因激動而尖利，“現在是什麼時候？以前我們打不過，隻能裝孫子，講規矩，講他媽的狗屁潛規則！現在呢？高天之君坐鎮，四位新王如日中天，白皇帝都成了我們的小白教授！力量的天平早就徹底倒向我們了！”
他環視全場，渾濁的老眼此刻燃燒著一種近乎狂熱的火焰，猛地揮動手臂，咆哮道：“還講什麼道理？講什麼證據鏈？講什麼狗屁的‘程序正義’？！對付那些隻會躲在陰影裡放冷箭的雜種，隻有一個辦法——以雷霆萬鈞之勢，把他們連同他們藏身的臭水溝，徹底從地球上抹掉！一家一家的屠滅！斬草除根，雞犬不留！讓他們的主子看看，招惹卡塞爾的下場！這他媽才叫效率！這他媽才叫威懾！”他喘著粗氣，瞪著施耐德，語氣充滿了諷刺和鄙夷，“施耐德，你口口聲聲主動出擊，可骨子裡還是當年那個被龍王攆著跑的保守派！你的膽子，配不上你現在恢複的身體！”
“老棺材瓤子！你他媽放屁！”施耐德脖頸青筋暴起，眼珠瞬間爬滿血絲，像一頭被徹底激怒的雄獅，隔著桌子就要撲過去，“老子帶執行部的小夥子們在全世界跟龍類玩命的時候，你還在檔案室裡對著發黴的羊皮紙意淫呢！抹掉？說的輕巧！你知道哪些是核心目標？哪些是無辜被裹挾的？不分青紅皂白一路殺過去，跟那些滅絕人性的龍族雜種有什麼區彆？你他媽是想把卡塞爾變成第二個‘審判所’嗎？！”
“區彆？區彆就是我們贏了！”所羅門王毫不退讓，甚至踏前一步，幾乎要和施耐德臉貼臉，唾沫橫飛地怒吼，“成王敗寇！曆史由勝利者書寫！隻要能確保學院和人類的未來，背負一點罵名算什麼？婦人之仁！你這種優柔寡斷的廢物，隻會把大好時機浪費在無謂的甄彆上！等敵人緩過氣來，死的就是我們的人！”
“夠了！”一個裝備部的禿頭研究員猛地站起來，狂熱地揮舞著手臂，金屬義眼閃爍著紅光，“藝術就是爆炸！所羅門閣下說得對！管他媽是誰，把坐標給我，老子用‘燭龍之息’把他們連同方圓十公裡一起送上天！保證連渣都不剩！讓那些狗娘養的陰謀家見識見識什麼叫煉金藝術的終極綻放！”
“放屁！‘燭龍之息’還在測試階段！不穩定因子超標！要我說，就該用‘歎息壁壘’原型機進行飽和覆蓋！物理湮滅最可靠！”另一個裝備部成員立刻跳起來反駁，兩人瞬間在“文職派”陣營內部吵成一團。
“都閉嘴！”執行部一位滿臉傷疤的資深專員霍然起身，聲如洪鐘，帶著剛從腥風血雨裡滾出來的煞氣，“什麼狗屁藝術！效率！血債就要親手討還！執行部全體待命！給我名單，給我地址，二十四小時內，我讓那些老鼠的巢穴血流成河！用他們的血給新栽的橡樹施肥！”他凶狠的目光掃過那些文職教授，“你們這些坐辦公室的軟蛋，就等著看報告吧！”
“軟蛋？放你娘的狗臭屁！”一個研究龍族譜係的老教授氣得胡子直抖，抓起麵前的銅質墨水台就砸了過去，“沒有我們分析情報鎖定目標，你們這些莽夫連敵人的褲衩都摸不到！你們懂什麼叫信息戰？懂什麼叫斬斷資金鏈、摧毀後勤節點嗎？就知道打打殺殺！”
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“信息戰？後勤？”執行部另一位女專員嗤笑一聲，靈活地躲開墨水台，反唇相譏，“等你分析出結果，目標早跑沒影了！對付毒蛇，最快的方法就是直接剁了它的七寸！用最原始的力量碾壓過去！一力降十會懂不懂？”
場麵徹底失控。圓桌成了無形的楚河漢界，兩側人馬如同沸騰的油鍋。裝備部的瘋子們高呼著各種毀滅性武器的名字互相攻訐，執行部的悍將們拍著桌子吼著要血洗敵巢，文職教授們則用更惡毒的語言攻擊對方保守、懦弱、愚蠢。口水橫飛，紙筆文件在空中亂舞，甚至有人衝動地繞過桌子揪住了對方的衣領，眼看一場高規格的“學術討論”就要演變成全武行。
曼施坦因教授的光頭上全是汗珠，徒勞地試圖維持秩序：“住手！都住手！風紀！注意風紀！這裡是英靈殿！不是角鬥場！”但他的聲音瞬間被淹沒在更高分貝的咆哮和咒罵中。
昂熱校長端坐主位，依舊保持著那份刻入骨髓的英倫紳士風度，銀灰色的頭發紋絲不亂。他端起骨瓷茶杯，輕輕呷了一口，杯沿遮住了他微微下撇的嘴角，那弧度冰冷如刀鋒。副校長不知何時掏出了他的填字遊戲，眉頭緊鎖，仿佛眼前這場足以讓任何勢力膽寒的內訌，還不如報紙角落的一個七字母單詞重要。
路明非微微闔著眼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，仿佛置身事外，又仿佛洞悉一切。楚子航如磐石般立在他身後，熔岩般的豎瞳掃過混亂的會場，帶著一絲不易察覺的厭倦。白川龍介指尖的青色氣流無聲消散，他揉了揉眉心，精神感應裡充斥著各種狂暴、焦慮、恐懼和狂熱的情緒亂流，讓他這位新任精神係教授也感到一陣疲憊。
就在一個執行部壯漢揪住一個文職老教授的衣領，老教授情急之下“呸”的一聲，一口濃痰精準地糊在對方臉上，引發更大混亂的瞬間——
“鐺！！！”
一聲刺耳欲聾的金屬爆鳴，如同九天落雷，狠狠劈在每個人的耳膜和靈魂之上！
所有爭吵、咒罵、撕扯的動作瞬間定格，像被按下了暫停鍵。眾人驚駭地望去，隻見昂熱校長麵前，那柄從不離身的折刀————此刻正深深釘入堅硬的黑檀木桌麵，直沒至柄！刀身劇烈震顫，發出龍吟般的嗡鳴，冰冷的寒光映照著昂熱那張毫無表情的臉。
他緩緩抬起眼，銀灰色的瞳孔裡沒有怒火，隻有一種凍結靈魂的漠然和俯瞰螻蟻般的威嚴。他的目光如同實質的冰錐，緩緩掃過每一張或憤怒、或驚愕、或羞愧的臉，最終定格在施耐德和所羅門王身上。
“吵夠了嗎？”昂熱的聲音不高，甚至帶著一絲疲憊的沙啞，卻清晰地壓下了刀鳴的餘韻，每一個字都像冰珠子砸在眾人心頭，“施耐德，所羅門。還有你們所有人。”
他微微前傾身體，雙手交叉支在桌麵上，目光如鷹隼鎖定獵物。
“看看你們的樣子。”昂熱的嘴角勾起一絲冰冷的、毫無笑意的弧度，“像一群爭奪腐肉的鬣狗。力量讓你們膨脹，讓你們忘記了敬畏，也忘記了恐懼本身的價值。”
他頓了頓，目光投向圓桌儘頭那個仿佛置身風暴之外的身影。
“高天之君在此，尚未發話。”昂熱的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的穿透力，狠狠敲打在每個人的神經上，“你們，急什麼？！”
最後三個字，如同無形的重錘，砸得施耐德和所羅門王身體同時一震，臉上血色瞬間褪去。
裝備部的狂徒們訕訕地坐下，執行部的悍將們鬆開了揪著衣領的手，文職教授們抹掉臉上的唾沫星子，噤若寒蟬。
整個側廳死寂一片，隻剩下折刀在桌麵上發出的細微嗡鳴，以及眾人粗重壓抑的喘息聲。所有的目光，敬畏、恐懼、期盼，都聚焦到了那個深灰色西裝的身影上。
路明非終於緩緩睜開了眼睛。那雙深淵般的黑瞳裡沒有情緒，平靜得令人心悸。他掃過噤若寒蟬的眾人，目光在施耐德緊繃的拳頭和所羅門王額角的冷汗上短暫停留，最後，嘴角極其輕微地向上扯動了一下，似乎想說什麼。
就在這時——
“哎呀呀，好熱鬨呀！哥哥，你們學院開會，氛圍都這麼…活潑的嗎？”
一個清脆、帶著少年特有清亮質感、卻又蘊含著某種古老詭譎意味的笑聲，毫無征兆地在密閉的英靈殿側廳內響起。聲音仿佛來自四麵八方，又仿佛直接響徹在每個人的腦海深處。
眾人悚然一驚，猛地循聲望去。
側廳那扇厚重的黃銅大門不知何時已悄然洞開。門口逆著走廊的光，斜倚著一個身影。
來人穿著剪裁極其考究的純黑小禮服，領口係著暗紅色的絲絨領結，襯得他皮膚蒼白如初雪。黑色的微卷短發下，是一張精致得近乎虛幻的少年麵龐，嘴角噙著一絲玩世不恭、卻又洞悉一切的笑意。最攝人心魄的是那雙眼睛——熔金色，如同流淌的黃金溶液，深邃得仿佛能吞噬靈魂，與路明非的漆黑形成了極致而詭異的對比。他手中隨意拋接著一顆包裝精美的酒心巧克力糖，動作輕佻又優雅。
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路明澤！
會場瞬間陷入一種比剛才死寂更深的凝滯。無形的壓力彌漫開來，空氣粘稠得如同水銀。所有教授，無論之前多麼憤怒狂躁，此刻都感到一股源自生命本能的寒意從脊椎骨升起。他們不認識這個少年，但那與路明非同源、甚至更加幽邃莫測的氣息，足以讓他們靈魂戰栗。
“什麼人？！”施耐德本能地低喝，身體瞬間進入戰鬥姿態，但被昂熱一個淩厲的眼神製止。
昂熱校長臉上的冰霜瞬間融化，取而代之的是一種混合著無奈、了然和一絲不易察覺的恭敬的複雜神色。他站起身，動作依舊從容，聲音卻帶上了一種正式的腔調：“諸位，請允許我介紹。”他微微側身，向門口少年的方向示意。
“這位是路明澤先生。”
昂熱的目光掃過全場震驚的麵孔，一字一句，清晰地宣告：
“卡塞爾學院神秘第七席校董，亦是高天之君路明非的親弟——另一位執掌至高權柄的高天之君。”
“校董？高天之君？弟弟？！”
“第七席…傳說中從未露麵的…”
“另一個…高天之君？！”
低沉的、充滿難以置信的驚呼在死寂的會場中如漣漪般擴散。
所羅門王張大了嘴，施耐德瞳孔驟縮，裝備部的研究員們忘了他們的爆炸藝術，執行部的悍將們下意識地挺直了脊背。
路明非的存在已是顛覆性的奇跡，而現在，另一個與他血脈同源、權柄相當的“高天之君”就站在門口，帶著玩味的笑容。
這信息如同宇宙級的衝擊波，瞬間碾碎了他們之前所有基於“已知”的爭吵和謀劃。
路鳴澤對滿場的驚駭恍若未見。他踏著輕快得近乎無聲的步伐，徑直穿過凝固的空氣，熔金的眼眸隻落在路明非身上。那目光深邃，帶著隻有兄弟間才懂的複雜情緒——一絲不易察覺的擔憂，一絲“你又亂來”的責備，更多的則是無條件的、磐石般的支持。他走到路明非身邊，無視了所有人，極其自然地拍了拍路明非的肩膀，動作親昵。
“嘖，哥，你這臉色，比上次在東京淋了三天雨還難看。”路明澤的聲音不大，卻清晰地響在每個人耳邊，帶著毫不掩飾的心疼和一點點埋怨，“透支得夠狠啊？真當自己是世界樹的根須了？”他指尖一點微不可察的暗金光芒悄然滲入路明非肩頭，路明非眉宇間那絲難以掩飾的疲憊似乎被撫平了些許。
做完這一切，路明澤才像剛想起滿屋子的人似的，慢悠悠地轉過身，熔金的目光帶著審視的意味，掃過全場。那目光所及之處，無論是鷹派的施耐德，還是剛剛狂言屠滅的保守派所羅門王，都感到一股無形的寒意掠過靈魂，下意識地避開了視線。
“咳。”昂熱輕咳一聲，打破了這令人窒息的沉默，他看向路鳴澤，語氣帶著詢問，“路鳴澤校董，您此時蒞臨，想必有要事？”
路鳴澤臉上玩世不恭的笑容瞬間收斂了幾分，熔金的眼眸深處掠過一絲凝重。他停止了拋接糖果的動作，將那顆酒心巧克力“啪”地一聲按在昂熱麵前那柄深插桌麵的折刀旁。糖果鮮豔的包裝紙在冷冽的刀光旁顯得格格不入。
“當然，校長先生。”路鳴澤的聲音依舊清亮，卻帶上了一種金屬般的冷硬質感，“不然誰會願意打擾一群……嗯，‘活力四射’的教授們探討人類未來這麼高深的話題呢？”
他語帶雙關的諷刺讓施耐德和所羅門王臉色更加難看。
路鳴澤環視全場，目光最終定格在會議桌中央投影出的巨大世界地圖上，手指虛點向亞洲腹地那片廣袤的、被黃色覆蓋的區域。
“消息來自東方，蒙古高原深處。”他的聲音不高，卻如同重錘敲在每個人心頭，“七十二小時前，一場慘烈程度遠超想象的廝殺在無人區爆發。參與者——超過三十頭次代種。”
“嘶——”
整齊的倒吸冷氣聲瞬間響起。三十頭次代種！這幾乎是現存已知次代種總數的一大半！如此規模的純血龍族內鬥，在龍族隱匿後的曆史中聞所未聞！
路鳴澤無視了眾人的驚駭，繼續用他那平靜得可怕的語調描述著地獄般的場景：“不是試探，不是領地爭奪。是徹底的、毫無保留的、以一方徹底消亡為目的的死鬥。
他停頓了一下，熔金的瞳孔微微收縮，仿佛在回溯那毀滅性的畫麵。
“然後，就在昨天午夜，一切喧囂戛然而止。”路鳴澤的聲音壓得更低，帶著一種洞穿迷霧的冰冷，“風暴平息，焦土死寂。戰場中心，隻剩下一個‘東西’。”
他再次停頓，目光掃過路明非、楚子航、白川龍介等核心人物，看到他們眼中同樣升起的凝重。
“勝利者誕生了。但，不是任何一頭我們已知的次代種。”路明澤緩緩搖頭，一字一句，如同冰冷的審判之錘砸落，“它完成了……進化，成功進化為了初代種！。”
“‘進化’？不可能！”古德裡安教授失聲驚叫，眼鏡滑到了鼻尖，“次代種的血脈枷鎖是黑王親手銘刻的規則！那是生命層次的絕對壁壘！怎麼可能被打破？！除非……”