芬格爾感覺自己像一塊被砸爛又勉強粘合起來的破布。劇痛如同附骨之蛆，從背後那幾個被腐蝕貫穿的傷口蔓延至全身每一寸神經，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚，冰冷的空氣灌入肺葉，激得他一陣猛咳，帶出鐵鏽般的血腥味。
他勉強掀開沉重的眼皮，視線模糊了片刻才聚焦。映入眼簾的是臨時醫療帳篷那深綠色的頂棚，一盞無影燈發出刺眼的白光，旁邊是施耐德教授那張溝壑縱橫、寫滿疲憊卻依舊銳利如鷹隼的臉。
“醒了？”施耐德的聲音像砂紙摩擦，帶著不容置疑的冷硬，“骨頭沒斷，內臟輕微移位。腐蝕傷處理過了，用了特效中和劑，死不了。”他言簡意賅，一邊說一邊粗暴地將一支強效營養劑紮進芬格爾胳膊的靜脈，“算你小子命大，那膿液再偏半寸，脊柱神經就廢了。”
芬格爾疼得齜牙咧嘴，想罵娘，但喉嚨乾得冒煙，隻發出嘶啞的嗬嗬聲。他艱難地轉動眼珠，看到醫療組的學生正小心翼翼地給他傷口換藥，那被腐蝕得焦黑翻卷的皮肉，連他自己看了都一陣惡寒。他媽的，這鬼東西比濃硫酸還狠！
就在這時，帳篷的門簾被一隻蒼白的手掀開。路明非走了進來。他身上還帶著外麵高原深夜的寒氣，深黑的作戰服纖塵不染，與芬格爾的狼狽形成刺目對比。
他的目光掃過芬格爾慘白的臉和背後猙獰的傷口，深淵般的黑瞳裡，一絲幾乎無法察覺的波瀾掠過——那是混雜著急切與心疼的銳利鋒芒，如同冰層下驟然湧動的激流。
“師兄。”路明非的聲音很平靜，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了芬格爾的痛哼和醫療組的忙碌。
芬格爾勉強扯出一個比哭還難看的笑容，想開口調侃兩句，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口冷氣。
路明非沒等他說話，徑直走到床邊，伸出右手。那手蒼白、修長，指尖縈繞著一層極其稀薄、卻仿佛蘊含著生滅法則的幽邃光暈。他沒有絲毫猶豫，直接將手掌虛按在芬格爾背後最嚴重的那處貫穿傷上方。
“忍著點。”路明非的聲音低沉。
下一刻——
“不要死！”
三個字，如同古老的箴言，帶著不容置疑的絕對意誌，從路明非口中吐出。
嗡！
一股難以言喻的力量瞬間降臨！芬格爾隻覺得一股滾燙的、仿佛來自生命本源的暖流，以路明非的手掌為中心，轟然注入他殘破的軀體！那暖流所過之處，劇痛如同冰雪消融般迅速退去！被腐蝕的焦黑組織以肉眼可見的速度剝落、新生，粉嫩的肉芽如同最精密的織機在瘋狂工作，血管、神經、筋膜、肌肉…一切都在那言靈的偉力下高速重構、愈合！傷口處甚至發出細微的、如同春蠶啃食桑葉般的沙沙聲！
“嘶——！”芬格爾猛地瞪大了眼睛，熔金的豎瞳裡充滿了難以置信的震驚。他能清晰地感覺到自己破碎的身體正在被強行“修複”，這感覺比他當年在格陵蘭冰海被撈起來時還要震撼！這他媽哪裡是治療？這簡直是重塑！
幾秒鐘，僅僅幾秒鐘！
當路明非收回手時，芬格爾背後那幾個碗口大的恐怖貫穿傷，已然消失不見！隻留下幾片略顯粉嫩的新生皮膚，證明著那裡曾遭受過何等重創。劇痛消失無蹤，取而代之的是一種暖洋洋的、仿佛脫胎換骨般的充盈感，連失血帶來的虛弱都一掃而空！
“我…我靠！”芬格爾猛地坐起身，難以置信地摸了摸自己光滑的後背，又驚又喜地看向路明非，“師弟！你這言靈…牛逼大發了！能開個連鎖診所不？保證日進鬥金！”他習慣性地貧嘴，但看向路明非的眼神裡，充滿了感激和一種“果然隻有你能做到”的複雜信任。
路明非臉上那絲急切和心疼早已隱去，恢複了慣常的憊懶，隻是眼底深處還殘留著一絲不易察覺的放鬆。他沒理會芬格爾的貧嘴，直接切入正題，語氣平淡卻帶著不容置疑的分派：“感覺能動就起來。有活給你。”
芬格爾臉上的笑容瞬間垮塌，哭喪著臉：“不是吧師弟？我才剛從鬼門關爬回來！你看我這嬌弱的身板，你看我這顆飽受驚嚇的小心靈…”他誇張地捂住胸口。
“少廢話。”路明非打斷他，深淵般的黑瞳直視芬格爾，“買羊。幾千頭。現在就要。越快越好。”他頓了頓，補充道，“師兄，有些事情隻有你去做，我才放心。”
“羊？幾千頭？”芬格爾懵了，以為自己幻聽，“師弟，你是餓瘋了想吃烤全羊宴？這荒山野嶺的…”但他看到路明非眼中那份不容置疑的認真，以及那份潛藏的、隻有交付重任時才有的信任，後麵的話咽了回去。他太了解路明非了，這小子雖然蔫壞，但絕不會在這種時候無的放矢。
“行…行吧！”芬格爾認命般地從醫療床上跳下來，活動了一下筋骨，驚喜地發現除了新生的皮膚還有點緊繃感，身體狀態前所未有的好。他拍了拍胸脯，努力擠出點精神頭，“包在我身上！不就是幾千頭羊嗎？保證辦得漂漂亮亮！不過…經費？”他搓了搓手指，露出一個賤兮兮的笑容。
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路明非麵無表情地甩給他一張黑卡：“額度足夠。速度。”說完，轉身就離開了醫療帳篷，仿佛隻是隨手處理了一件小事。
芬格爾捏著那張冰冷的黑卡，看著路明非消失在門簾外的背影，臉上的嬉笑慢慢收斂。他低頭看了看自己完好如初的後背，又感受了一下體內澎湃的力量，最終化為一聲帶著感慨的歎息：“媽的…這師兄當得…真是往死裡用啊…”話雖這麼說，他眼中卻燃起一股乾勁。師弟信任他，把這麼重要雖然聽起來很扯）的任務交給他，那他芬格爾大爺，就得漂漂亮亮地辦成！
他一把扯過旁邊衣架上掛著的、沾滿血汙和破洞的作戰服外套，胡亂套上，對著還在發愣的醫療組學生吼道：“看什麼看？老子滿血複活了！還有氣的，能動的，給老子點一百號小弟！立刻！馬上！跟老子出去掃貨！”
很快，一支由一百多名卡塞爾學員組成的、畫風極其詭異的“采購大隊”在芬格爾的帶領下，浩浩蕩蕩地衝出了臨時營地，消失在了黎明前最深的夜色中。他們乘坐著被嚴格限製引擎聲、幾乎是靠人力推著走的改裝車輛，目標是幾十公裡外的牧民聚居點。一路上，芬格爾充分發揮了他“炎之龍斬者”的社交牛逼症和坑蒙拐騙…哦不，是卓越的談判技巧。
“老鄉！羊！活的！有多少要多少！價格好商量！現金！立刻結清！”芬格爾揮舞著黑卡，唾沫橫飛地對著一個被這陣仗嚇得夠嗆的老牧民喊道，“放心！我們卡塞爾學院，正規單位！搞科研的！急需大量實驗…呃…生態樣本！對，生態樣本！研究草原可持續發展的！”他臉不紅心不跳地扯著犢子。
牧民們看著這群穿著奇怪製服、眼神疲憊卻帶著一股子狠勁的年輕人，再看看芬格爾手裡那張在晨光中閃爍著誘人光澤的黑卡，以及他身後那一百多號“小弟”無聲的壓力，最終在“豐厚報酬”和“這群人好像不太好惹”的雙重因素下，紛紛打開了自家的羊圈。
一時間，高原清晨的寒風裡，響起了此起彼伏的羊叫聲。雪白的綿羊、健壯的山羊，被學員們或驅趕、或用簡易圍欄圈起，彙集成一片不斷擴大的、蠕動的白色海洋。芬格爾像個指揮千軍萬馬的將軍，站在一輛越野車頂上，拿著大喇叭調到了最低音量），唾沫橫飛地指揮著：
“那邊！對！那幾頭領頭羊！牽過來！穩住陣型！”
“你！還有你！去跟老鄉結賬！麻利點！按最高市場價給！彆給學院丟臉！”
“哎喲臥槽！那頭黑臉羊跑了！快！堵住它！那可是重要的…呃…對照組！”
場麵混亂而高效。學員們雖然對任務目標一頭霧水買幾千頭羊？），但芬格爾師兄剛剛浴血奮戰、死裡逃生的事跡早已傳開被添油加醋渲染成了單挑半步龍王、保護隊友的英雄史詩），此刻對他充滿了敬畏和執行力。他們笨拙地學習著驅趕羊群，鬨出了不少笑話，但在芬格爾破鑼嗓子的指揮下，幾千頭羊竟奇跡般地被聚攏起來，形成了一支龐大的“咩咩軍團”。
當這支浩浩蕩蕩的“羊群大軍”在下午時分，被學員們連推帶趕、小心翼翼地護送回臨時營地附近的一片背風草場時，整個營地都轟動了。學員們目瞪口呆地看著那幾乎望不到邊的白色浪潮，以及站在羊群最前方、叉著腰、一臉“老子牛逼不”的芬格爾。
“師兄…你這是…把整個蒙古國的羊都買來了？”一個學員喃喃道。
芬格爾得意地抹了把汗，雖然過程狼狽不堪，但任務完成得漂亮！他剛想吹噓兩句，路明非的身影不知何時出現在了他身邊。
“乾得不錯，師兄。”路明非的聲音依舊平淡，但芬格爾卻捕捉到了那一閃而過的讚許。值了！芬格爾心裡美滋滋。
“接下來呢師弟？真烤全羊？”芬格爾搓著手，看著羊群兩眼放光，折騰一天，他真餓了。
路明非看了一眼龐大的羊群，隻說了一個字，“等，”他的目光重新投向草原深處。
夜幕再次降臨。連續的高壓和疲憊，讓營地裡彌漫著一種異樣的氣氛。白天芬格爾帶回的龐大羊群，以及路明非那句“等”，像一顆投入湖麵的石子，激起了漣漪，也帶來了一絲…荒誕的生機？
不知是誰先提議的，或許是某個聞著羊肉膻味就條件反射的蒙古族學員，又或許是芬格爾覺得幾千頭羊放著也是放著，不如物儘其用。總之，當幾堆巨大的篝火在營地邊緣的空地上熊熊燃起時，一種壓抑了太久、急需宣泄的情緒找到了突破口。
“烤了！挑幾頭肥的！”芬格爾大手一揮，徹底貫徹了師弟“物儘其用”的精神他自認為的）。
很快，幾頭最肥碩的綿羊被挑選出來。剝皮、去內臟、清洗…學員們笨拙卻熱情地忙碌起來。專業的事情，交給了專業的人。
一位名叫巴特爾的蒙古族四年級學員，成為了今晚的主角。他有著草原漢子特有的紅臉膛和爽朗笑容，此刻正用一把鋒利的蒙古小刀，嫻熟地將一張剛剝下的、還帶著溫熱的羊皮攤開、繃緊，用幾根削尖的木棍巧妙地固定成一個天然的“大鍋”。
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“這叫‘烏查’，我們草原上的傳統！”巴特爾一邊麻利地操作，一邊自豪地向圍觀的同學們介紹，“羊皮當鍋，煮出來的肉湯才最鮮美！有草原的魂兒！”他將處理好的整羊大卸八塊，連同羊頭、羊蹄、內臟洗淨的）一起，放入那張巨大的羊皮鍋中，再加入冰涼的雪水，撒上隨身攜帶的粗鹽和野蔥。
篝火上架起了巨大的三腳架，羊皮鍋被穩穩地吊了上去。橘紅色的火焰舔舐著鍋底，很快，鍋內便發出了咕嘟咕嘟的聲響，濃鬱的、帶著原始膻香卻又無比誘人的肉味，隨著蒸騰的熱氣彌漫開來，瞬間壓過了營地裡殘留的硝煙和血腥氣。
另一邊，幾頭處理好的整羊被穿在粗大的紅柳枝上，架在篝火上炙烤。油脂滴落在火堆裡，發出滋啦的爆響，騰起陣陣帶著焦香的煙霧。芬格爾親自操刀用的是從裝備部順來的噴火槍，被巴特爾嫌棄地推開），雖然手法粗暴，但烤出來的羊肉外焦裡嫩，金黃油亮，撒上孜然辣椒麵，香氣霸道地鑽入每個人的鼻腔。
隨著第一鍋熱氣騰騰的羊湯被舀出，第一塊烤得滋滋冒油的羊肉被撕下，營地裡的氣氛徹底變了。緊繃的神經鬆弛下來，絕望和恐懼被眼前滾燙的食物暫時驅散。學員們圍著篝火，捧著粗糙的金屬飯盒或臨時削的木碗，大口喝著鮮美的羊湯，撕咬著滾燙的羊肉，燙得直哈氣，卻滿臉都是滿足的笑容。有人甚至拿出了私藏的烈酒，小口地抿著，火光映照著他們年輕的臉龐，疲憊依舊，卻多了幾分生氣。
巴特爾在眾人的起哄下，清了清嗓子，用蒙語唱起了悠揚的長調。那歌聲蒼涼而遼闊，如同草原上盤旋的雄鷹，穿透寒冷的夜空，飄向無垠的黑暗。雖然大部分人聽不懂歌詞，但那蘊含在旋律中的情感——對故鄉的思念，對生命的堅韌，對自然的敬畏——卻清晰地傳遞到了每個人的心裡。
營地裡安靜下來，隻剩下篝火的劈啪聲、吞咽食物的聲音和那悠揚的歌聲。火光跳躍，將一張張年輕或滄桑的臉映照得忽明忽暗。
路明非獨自坐在稍遠的一塊岩石上，手裡捧著一碗巴特爾特意送來的、飄著油花的羊湯。他輕輕喝了一口，靜靜地看著那片跳躍的火焰，看著火光中暫時忘卻了恐懼、沉浸在食物和歌聲中的同伴們。深淵般的黑瞳裡，映著溫暖的光，卻深不見底。
楚子航坐在路明非身邊，默默地用小刀將烤羊肉切成小塊，動作一絲不苟。夏彌則挨著楚子航，捧著一根烤得焦香的羊肋骨啃得正歡，嘴角沾滿了油漬，金色的眸子滿足地眯起，像隻饜足的貓。
白川龍介端著一碗湯，優雅地吹散熱氣，熔金的豎瞳掃過營地的篝火和歡聲笑語，又望向遠處被黑暗籠罩的羊群，那裡，幽藍色的煉金矩陣如同呼吸般微微閃爍。
施耐德教授沒有加入篝火旁的人群，他站在營地哨位上，布滿疤痕的臉在陰影中如同岩石，鷹隼般的目光警惕地巡視著無邊的黑夜，手中的煉金狙擊步槍槍口冰冷。
芬格爾則徹底融入了狂歡的中心，他一手舉著酒壺，一手抓著烤羊腿，唾沫橫飛地講述著自己白天如何“單槍匹馬”與牧民鬥智鬥勇、談下“史詩級大單”的光輝事跡其中省略了被羊頂翻和差點被牧民放狗追的部分），引得周圍學員哄笑連連。他背後的傷口早已了無痕跡，仿佛那場生死搏殺隻是一場噩夢。
時間無聲無息的過去……
高原的黎明來得格外早，清冷稀薄的空氣帶著凜冽的寒意。昨夜的篝火餘燼早已冰冷，隻留下幾處焦黑的痕跡和空氣中若有若無的膻香。狂歡的餘韻被嚴峻的現實迅速衝散，營地重新籠罩在一種蓄勢待發的寂靜中。
臨時營地中央的空地，被刻意清理出一片直徑約二十米的區域。學員們被要求退到外圍，但目光都無法從場地中央那兩樣東西上移開。
第一樣，是那頭被白川龍介以“千針獄”釘穿、禁錮的怪物。
它龐大的身軀依舊被無數流淌著銀輝的精神鎖鏈貫穿、纏繞，懸浮在離地半米處，像一個巨大的、被蛛網捕獲的畸形標本。
粉紅色的膠質皮膚下，暗青色的血管網絡清晰可見，那些曾瘋狂蠕動的粉紅肉枝，此刻如同枯萎的藤蔓，焦黑乾癟地耷拉著，偶爾因鎖鏈的銀光灼燒而抽搐一下，發出細微的滋滋聲。
那顆歪斜的熔金豎瞳黯淡無光，被肉瘤取代的眼窩處，乾癟的肉瘤上布滿了銀鏈烙印，醜陋而絕望。
半步龍王的恐怖威壓早已消散殆儘，隻剩下被絕對力量支配的、凝固的恐懼和一種令人作嘔的衰敗氣息。它就像一個被強行吹脹又瞬間戳破的氣球，隻剩下破敗的皮囊。
第二樣東西，幾具被精心挑選出來的羊骨骸。它們被整齊地擺放在怪物旁邊，形成一種詭異而殘酷的對比。
這些骨骸並非自然死亡，骨骼呈現出一種不自然的灰敗色澤，部分關節處有細密的、仿佛被某種強酸腐蝕過的孔洞，殘留的筋肉組織乾癟發黑，散發出淡淡的、混合著硫磺與腐敗甜漿的怪味，與昨夜烤全羊的香氣形成刺鼻的反差。這正是芬格爾小隊遭遇襲擊時，被那怪物波及的幾隻倒黴羊留下的最後痕跡。
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路明非站在場地邊緣，深淵般的黑瞳平靜地掃過那怪物和羊骨。
楚子航和夏彌分列在他左右，一個沉默如刀，一個眼神中帶著毫不掩飾的厭惡。
施耐德教授則如同一尊鐵塔，站在稍後一點的位置，鷹隼般的目光警惕地掃視著四周，確保沒有任何乾擾。
“開始吧，小白。”路明非的聲音不高，卻清晰地傳遍全場。