深夜，探索小隊營地附近。
“嗚——嗷——！”
一種絕非自然界所能發出的、糅合了高頻嘶鳴與野獸咆哮的恐怖聲浪，毫無征兆地撕裂了夜的死寂！那聲音仿佛來自渾濁的河底深處，又像是貼著據點單薄的牆壁刮過，尖銳得足以刺穿耳膜，帶著一種非人的怨毒和赤裸裸的、對血肉的貪婪渴望！
“敵襲！”李維的咆哮與佐藤的槍栓拉動聲幾乎同時炸響！
整個據點瞬間化為被捅破的蜂窩！馬克像一頭被驚醒的暴熊，怒吼著撞向射擊孔，沉重的hk417槍口噴吐出致命的火舌！煉金強化過的子彈撕裂空氣，發出刺耳的尖嘯。本從椅子上彈起來，眼鏡歪斜，手忙腳亂地撲向通訊器，嘶聲力竭地對著話筒吼叫：“‘沙狐’呼叫總部！遭遇不明生物攻擊！目測有數百，坐標重複，遭遇攻擊！強度極高！請求緊急支援！！”他的聲音因極度的恐懼而變調。
伊莎貝拉強忍著腿傷劇痛，翻滾到武器箱旁，抄起一支大口徑煉金霰彈槍“雷明頓870”，動作快如閃電。她甚至來不及完全起身，就半跪著對準了劇烈震動的牆壁方向！
砰！嘩啦！
就在伊莎貝拉槍口所指之處，堅固的預製板牆壁如同被攻城錘正麵轟中，猛地向內炸裂開來！渾濁腥臭的河水裹挾著斷裂的鋼筋水泥碎塊，如同炮彈般噴射而入！一個可怖的身影，順著破開的牆洞，帶著腥風和水汽，閃電般突入！
人魚！
它擁有類人的上半身輪廓，但覆蓋其上的不是皮膚，而是細密、濕滑、閃爍著幽暗金屬光澤的靛藍色鱗片！頭顱比例奇大，幾乎占去身體的三分之一，一張裂至耳根的巨口裡，層層疊疊的利齒如同高速旋轉的粉碎機鋸齒，在據點內昏暗的應急燈光下閃爍著森然寒光！它的眼睛是兩顆深不見底、沒有絲毫反光的漆黑孔洞，裡麵燃燒著純粹的、毀滅性的瘋狂！下半身並非魚尾，而是兩條覆蓋著同樣鱗片、肌肉虯結的強健後肢，腳蹼巨大，指尖彈出鋒利的骨爪，深深摳入水泥地麵！一條粗壯的、同樣覆滿鱗片的尾巴在身後狂亂地甩動，抽打著空氣發出“嗚嗚”的破風聲。
“開火！打它的眼睛和嘴！！”李維的怒吼被淹沒在震耳欲聾的槍聲中。
馬克的hk417持續咆哮，煉金彈頭精準地潑灑向人魚的頭顱。然而，那靛藍色的鱗片堅硬得超乎想象！大部分子彈撞擊在上麵，隻爆開一簇簇刺眼的火花和細碎的鱗片粉末，竟無法完全穿透！隻有少數幾發刁鑽地射入那張開的巨口或擦過眼窩邊緣，才讓它發出痛苦而暴怒的嘶嚎，墨綠色的粘稠血液飛濺出來，散發出濃烈的腥臭。
砰！伊莎貝拉的霰彈槍怒吼著噴出一片致命的煉金鋼珠風暴，狠狠轟在怪物突入的胸口！巨大的衝擊力將它打得一個趔趄，胸口的鱗片碎裂凹陷，墨綠的血液狂湧。
但這點傷似乎隻是更加激怒了它！它無視了伊莎貝拉，布滿骨刺的巨爪帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著離得最近、正在瘋狂呼叫支援的本狠狠抓去！那爪子撕裂空氣的聲音，如同死神揮動鐮刀。
“本！低頭！！”佐藤的厲喝如同冰錐。
本下意識地抱頭撲倒，p90衝鋒槍清脆急促的點射聲響起。佐藤的子彈精準得令人發指，一串火線瞬間打在怪物抓向本的巨爪關節處。叮叮當當的爆響中，幾片鱗甲碎裂飛濺，怪物吃痛，巨爪的軌跡微微一偏，帶著淒厲的風聲擦著本的後背掠過，將他身後的工作台連同上麵的儀器抓得粉碎！零件和碎屑如同暴雨般四散飛濺。
但這隻是第一波！牆洞外，渾濁的尼日爾河水如同沸騰！更多的、形態各異但同樣猙獰的人魚身影在黑暗中浮現！它們有的四肢著地，爬行如蜥蜴，速度快如鬼魅；有的則直立衝鋒，揮舞著覆蓋骨刺的臂膀！渾濁的河水被它們攪動，形成一道道汙濁的水箭，從牆洞、從破碎的窗戶，甚至從屋頂被撕裂的縫隙中瘋狂地噴射進來！這些水箭衝擊力驚人，打在金屬設備上當當作響，打在人體上更是劇痛難忍，瞬間就能讓人失去平衡！
據點瞬間淪為血腥地獄！
“守住缺口！彆讓它們全衝進來！”李維一邊用手槍精準地點射著從側麵窗口探入的一個人魚頭顱，一邊試圖組織防線。但敵人數量太多了，而且悍不畏死！
一個四肢著地、形似巨大蜥蜴的人魚猛地從屋頂破口處撲下，直取剛剛爬起來的本！伊莎貝拉調轉霰彈槍口，卻因腿傷動作慢了半拍！千鈞一發之際，馬克怒吼著如同蠻牛般側身撞了過去！沉重的槍托狠狠砸在蜥蜴人魚的側頸，將它撞歪。蜥蜴人魚尖銳的爪子擦過馬克的手臂，戰術服連同皮肉瞬間被撕開幾道深可見骨的血口！
“呃啊！”馬克痛吼一聲，反手掄起hk417的槍管，像揮舞鐵棍一樣狠狠砸在蜥蜴人魚的腦袋上！沉重的金屬撞擊聲伴隨著骨頭碎裂的悶響，那怪物癱軟下去，但更多的黑影已經順著缺口湧入！
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據點內部空間被急速壓縮。煉金子彈的火光、怪物嘶吼的聲浪、牆壁不斷被撕裂的巨響、水箭噴射的呼嘯、傷者的痛呼和瀕死的慘叫……所有聲音混雜在一起，形成一曲令人心智崩潰的死亡交響樂。刺鼻的硝煙、濃烈的血腥、還有河水與怪物身上散發的濃重腥臭，混合成令人作嘔的氣息，充斥每一寸空間。
時間在極度的混亂與高壓中變得粘稠而模糊。每一秒都像一個世紀那麼漫長。伊莎貝拉拄著霰彈槍，每一次扣動扳機都牽動腿上的傷口，劇痛讓她眼前發黑。她看到佐藤的p90槍口火舌從未停歇，彈殼如同金色的雨點在他腳邊堆積，但一個速度奇快、如同鬼影般在牆壁和天花板間彈跳突襲的人魚，還是在他肩頭留下了一道深可見骨的爪痕，鮮血瞬間染紅了他的戰術背心。
馬克的怒吼已經帶上了嘶啞，他強壯的身體上布滿了細碎的傷口，左臂那道被蜥蜴人魚抓開的傷口血流如注，每一次揮動槍托都甩出一串血珠。本蜷縮在一個相對完好的儀器櫃後麵，臉色慘白如紙，徒勞地用手槍朝外射擊，子彈大多打在怪物的鱗甲上彈飛。李維的格洛克19槍口已經發燙，他像一頭受傷的雄獅，一邊射擊，一邊試圖將受傷的隊員拉向據點深處更堅固的承重牆角落，但四麵八方湧來的攻擊讓他應接不暇。
“支援！我們需要支援！”本帶著哭腔的聲音在通訊器裡絕望地重複，但通訊器裡隻有沙沙的電流噪音。
尼日爾河深處強大的磁場乾擾和怪物們身上散發的異常生物力場，徹底屏蔽了他們的求救信號。唯一的希望，是總部是否在信號完全中斷前捕捉到了他們最初的呼救。
“頂住！學院的人最快也要三小時！不想死就給我頂住！”李維的聲音已經嘶啞，他用手槍打爆了一個試圖從側麵撲向伊莎貝拉的人魚眼睛，墨綠色的汁液濺了他一臉。三個小時，如同天塹。
據點如同被投入風暴中心的破船，在越來越猛烈的攻擊下發出不堪重負的呻吟。預製板牆壁上布滿了巨大的裂痕和破洞，應急燈忽明忽滅，投射下扭曲跳動的光影，將人魚猙獰的麵孔和隊員們浴血奮戰的身影映照得如同地獄繪卷。煉金彈藥的消耗速度快得驚人。馬克的hk417首先發出了空倉掛機的哢嗒聲。
“沒子彈了！”他咆哮著，猛地抽出腰間的煉金合金格鬥匕首，反手刺進一個趁機撲上來的、形似蛙類的人魚咽喉！匕首精準地刺穿了相對柔軟的喉部鱗片，墨綠色的血液噴湧而出，澆了馬克滿頭滿臉。怪物發出嗬嗬的漏氣聲，瘋狂掙紮，馬克死死抵住，用全身重量壓著匕首，直到它停止抽搐。
伊莎貝拉的霰彈槍也打光了最後一顆獨頭彈。她將滾燙的槍身當作棍棒，狠狠砸開一個試圖撕咬她腿部傷口的矮小人魚，然後踉蹌後退，背靠著冰冷的牆壁喘息。佐藤的p90彈鼓也空了，他沉默地拔出腿部槍套裡的sigp226手槍，繼續精準地點射，但手槍的火力密度遠不如衝鋒槍，隻能勉強壓製近身的威脅。防線在肉眼可見地崩潰。李維的格洛克19也隻剩下最後一個彈匣。絕望如同冰冷的河水，開始漫過每個人的心臟。
就在一隻覆蓋著厚厚角質層、如同攻城錘般的巨拳即將砸碎佐藤頭顱的瞬間——
嗤啦！
一道刺目的、如同超新星爆發般的幽藍色電光，毫無征兆地從據點外濃密的叢林黑暗中暴起！這道電光並非自然界閃電的枝杈狀，而是凝聚成一道筆直、純粹、蘊含著毀滅性能量的光矛，以超越思維的速度，精準無比地貫穿了那隻砸向佐藤的巨拳！
轟！！！
震耳欲聾的爆鳴聲壓過了據點內所有的喧囂！那隻堅不可摧的巨拳連同它主人——一個身高超過三米、如同小型坦克般的魁梧人魚——的上半身，如同被投入岩漿的冰塊，在幽藍電光命中的瞬間，直接汽化消失！隻留下一個邊緣焦黑、散發著刺鼻臭氧味的巨大創口，以及下半身轟然倒塌砸起的漫天煙塵！
時間，仿佛在這一刻被按下了暫停鍵。
據點內外，所有活著的生物——無論是瘋狂進攻的人魚，還是瀕臨絕境的“沙狐”隊員——都被這突如其來的、神罰般的攻擊震懾得僵在原地。那瞬間汽化怪物的恐怖力量，超出了他們對常規武器的認知極限！
緊接著，是如同疾風驟雨般襲來的、冰冷而高效的殺戮風暴！
“咻咻咻咻——！”
密集到連成一片的銳器破空聲撕裂空氣！那是某種特製的弩箭！箭矢通體漆黑，在昏暗的光線下幾乎無法捕捉軌跡，唯有箭頭閃爍著一點致命的幽藍寒芒！它們如同長了眼睛的死神之吻，精準地鑽入據點內外人魚的眼窩、張開的口腔、鱗片相對薄弱的頸側關節！每一支箭矢命中，都伴隨著一聲短暫而淒厲的慘嚎，以及一具沉重屍體的倒地聲！效率高得令人頭皮發麻！
據點外，原本瘋狂湧動的黑影，如同被投入巨石的沸水，瞬間陷入混亂和恐慌。人魚們那純粹的瘋狂似乎被這精準而致命的打擊撕開了一道恐懼的口子。
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據點內，殘存的幾隻人魚也被這劇變驚得攻勢一滯。
就在這短暫的死寂中，一道身影如同撕裂夜幕的雷霆，從據點被炸開的巨大牆洞外踏入。
來人身材高大勻稱，穿著深黑色特種作戰服，肩章和臂章上，暗金色的螭龍拱衛玉璋徽記在應急燈忽明忽滅的光線下流轉著冷冽的光澤。
作戰服上沾滿了新鮮的泥點和暗綠色的怪物血汙，顯然剛剛經曆過激烈的叢林奔襲。
他的臉上也濺上了幾道墨綠色的血痕，但這絲毫掩蓋不住他麵容的俊朗和眉宇間那股如同出鞘利劍般的銳氣，以及此刻眼底深處那尚未完全平息的、令人心悸的熔金色光芒——那是屬於龍王的威嚴！
他手中並未持握任何顯眼的武器，隻是隨意地垂在身側，指間似乎還繚繞著一縷縷微弱的、如同藍色小蛇般遊走的電弧。
他的目光如同冰冷的探照燈，瞬間掃過據點內狼藉血腥的戰場，掠過隊員們布滿血汙、驚魂未定的臉，最後定格在隊長李維·桑切斯身上。那目光帶著審視，也帶著一絲確認。
“卡塞爾的人？”他的聲音不高，卻清晰地穿透了據點內殘留的硝煙和血腥氣，帶著一種奇特的、仿佛金屬摩擦般的冷冽質感，以及一種久居上位者不容置疑的篤定。無需回答，他顯然已經確定了答案。
李維的心臟在胸腔裡狂跳，腎上腺素帶來的眩暈感還未完全消退，他用力點頭，聲音嘶啞：“執行部，沙狐小隊！李維·桑切斯！感謝援手！”
來人微微頷首，目光掃過傷痕累累的隊員，尤其在伊莎貝拉血流不止的傷腿和佐藤肩頭的深可見骨處停頓了半秒，眉頭不易察覺地皺了一下。他沒有多餘的廢話，直接對著破開的牆洞外沉聲道：“清理戰場，一個不留。準備轉移傷員。”
“諾！”牆洞外傳來整齊劃一、冰冷如鐵的低沉應和聲。隨即，更多穿著同樣黑色作戰服、行動迅捷如獵豹的身影從叢林黑暗中閃現而出。
他們手持造型奇特、閃爍著幽藍光澤的強弩或短管煉金霰彈槍，如同最精密的殺戮機器，無聲而高效地撲向據點外殘餘的、陷入混亂和恐懼的人魚。弩箭的破空聲和短促的霰彈轟鳴再次響起，但這一次，是單方麵的收割。
幾個錦衣衛迅速進入據點內部。他們沒有多餘的交流，動作卻默契無比。
兩人立刻上前，一左一右架起因失血和劇痛而幾乎虛脫的伊莎貝拉。
另一人則直接半跪在佐藤麵前，手法嫻熟地打開一個戰術醫療包，裡麵是卡塞爾學院也未曾見過的、封裝在透明凝膠中的止血繃帶和噴霧劑。
他先是用一種深藍色的噴霧快速噴在佐藤血肉模糊的肩頭，那噴霧接觸傷口瞬間發出輕微的“滋滋”聲並凝結成膜，血流肉眼可見地減緩；接著是同樣處理馬克手臂的傷口。繃帶纏繞固定，動作快如閃電。
“能走的跟上！不能走的，抬！”為首的年輕人——朱伯元——言簡意賅，目光掃過李維、馬克和本。他的語氣不容置疑，帶著一種在屍山血海中磨礪出的決斷力。
沒有時間猶豫，也沒有地方猶豫。李維用力點頭，攙扶起還有些發軟的本。馬克啐出一口帶血的唾沫，撿起地上的匕首插回腰間，示意自己沒問題。佐藤沉默地站起身，儘管臉色因失血而蒼白，但握槍的手依舊穩定。兩名錦衣衛迅速抬起伊莎貝拉。
朱伯元率先轉身，踏出那充滿血腥和死亡氣息的據點破洞。李維等人緊隨其後，踏入了更加濃重、仿佛能吞噬一切光線的熱帶叢林黑暗之中。
身後的槍聲、爆炸聲、怪物的嘶吼聲在短短幾分鐘內便徹底平息，最終隻剩下尼日爾河永恒不變的、低沉的嗚咽。
前方的黑暗卻並非沉寂。錦衣衛的隊員們如同幽靈般在前方無聲地引路，在密不透風的藤蔓、垂落的巨大氣生根和虯結的板狀根之間，開辟出僅容一人通過的狹窄縫隙。他們的動作帶著一種奇特的韻律，身體微微前傾，腳步落地極輕，踩在厚厚的腐殖質上幾乎不發出聲音，仿佛與這片古老而危險的叢林融為一體。
空氣中彌漫著濃重的植物腐敗氣息、泥土的腥氣，還有一絲若有若無的、新鮮血液的鐵鏽味——並非來自他們，更像是叢林本身散發的危險氣息。
黑暗中，無數雙細小而冰冷的眼睛在枝葉間窺視，閃爍著或紅或綠的光芒，伴隨著窸窸窣窣的爬行聲和翅膀扇動的微響，令人毛骨悚然。巨大的、形態怪異的飛蛾被驚擾，撲棱著翅膀撞在隊員身上，留下滑膩的觸感。
李維緊跟著前方朱伯元那幾乎融入黑暗的背影，心臟依舊在劇烈地跳動，每一次呼吸都帶著劫後餘生的刺痛和深入骨髓的疲憊。
三個月徒勞的搜尋，一夜之間化為地獄般的血戰，再到這如同被無形巨口吞噬的黑暗轉移……這一切都超出了他二十多年職業生涯的認知邊界。
他眼角的餘光瞥見馬克緊握著匕首，指節發白，身體緊繃得像一張拉滿的弓；本則深一腳淺一腳，幾乎是被李維半拖著前進，眼鏡片後的眼神充滿了茫然和驚恐；被抬著的伊莎貝拉緊咬著下唇，忍受著顛簸帶來的劇痛；佐藤則如同最警覺的獵豹，目光不斷掃視著黑暗的叢林深處，儘管臉色蒼白，但握槍的手沒有絲毫放鬆。
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不知在令人窒息的黑暗中跋涉了多久，前方的景象豁然一變。
濃密的叢林突然向兩側退開，露出一片相對開闊的林間空地。
空地中央，赫然矗立著一座座深綠色的、如同巨大甲蟲般匍匐在地的現代化軍用帳篷！它們排列有序，形成幾個同心圓，外圍有偽裝網巧妙覆蓋，與周圍環境幾乎融為一體。
帳篷之間，隱約可見停放著幾輛覆蓋著厚厚植被偽裝的重型越野車。最令人驚異的是空地邊緣，幾株參天古木的粗壯枝乾上，搭建著數個覆蓋著偽裝網的樹屋觀察哨，黑洞洞的槍口從射擊孔中隱約探出，無聲地監控著四周。
整個營地如同一個蟄伏在原始森林心臟地帶的、高度現代化的戰爭堡壘。肅殺、森嚴、高效，與周圍蠻荒的叢林形成一種極具衝擊力的對比。
空氣中彌漫著淡淡的柴油味、金屬的冷冽氣息、消毒藥水的味道，還有一種……若有若無的血腥味。
營地入口處，兩名如同鐵鑄般的錦衣衛持戟而立那並非古代長戟，而是融合了現代合金工藝和煉金技術的多功能戰具，戟刃在微光下流動著幽藍）。看到朱伯元，他們右拳輕叩左胸，動作整齊劃一，如同精密儀器。
“少主！”聲音低沉有力，帶著絕對的忠誠。
朱伯元隻是微微頷首，腳步未停，直接走向營地中心一頂明顯更大、門口沒有任何標識的深綠色帳篷。他掀開門簾，側身示意李維等人進入。
一股混雜著消毒水、血腥味、汗味和某種奇特熏香像是艾草混合著冷冽的鬆針）的複雜氣息撲麵而來。
帳篷內部空間不小，被一道厚重的墨綠色帆布簾分隔成內外兩部分。外間陳設簡單，幾張折疊桌椅，一個大型電子沙盤正顯示著尼日爾河流域的立體地形圖），幾台正在運行的通訊設備和監控屏幕，屏幕上是營地各區域的實時紅外畫麵。
兩名穿著白大褂、但眼神銳利如鷹的醫療人員已經等在那裡，旁邊放著打開的、標識清晰的醫療箱，裡麵是各種卡塞爾小隊從未見過的先進急救器械和封裝藥劑。