喜馬拉雅山脈西段，傑納布河穀的寒風如刀。三個裹著破舊羊皮襖的身影緊貼岩壁，手指摳進千年凍土細微的罅隙，每一次移動都帶下簌簌冰屑。下方，萬丈深淵吞噬著月光，唯有咆哮的傑納布河在黑暗中翻滾著慘白的浪沫。
“右移三米，冰縫下有落腳點！”帶隊的四年級生林戰聲音嘶啞，喉嚨裡全是風刮出的血腥味。他腰間纏繞的並非登山繩，而是女媧家特製的煉金蠶絲，細若發絲卻堅韌無匹。身後兩人，一個背著偽裝成登山包的微型元素分析儀，另一個的護腕下藏著高頻震動粒子刀。他們是地質勘探隊，目標是山脊對麵印度北阿坎德邦的一個邊境小鎮。eva規劃的路線精確到厘米——繞過印軍第14山地師的電子哨塔，從一處季節性雪崩形成的天然豁口切入。
冰縫狹窄，僅容一人側身。林戰深吸一口氣，肺葉凍得生疼。他激活護腕，粒子刀無聲嗡鳴，淡藍光刃在黑暗中一閃，削掉幾塊突兀的冰棱。身體擠入冰隙的瞬間，刺骨的寒氣幾乎凍結血液。他咬緊牙關，一寸寸挪動。這是卡塞爾的眼睛伸向次大陸的第一根觸須。
與此同時，孟加拉灣墨藍色的海麵上，一艘鏽跡斑斑的拖網漁船“金槍魚號”正隨波起伏。船老大庫馬爾是個皮膚黝黑、眼神精明的泰米爾納德邦漁民，此刻正不耐煩地用泰盧固語咒罵著遲遲未歸的拖網。船艙底層，腥臭的魚腥味幾乎凝成實體。四個卡塞爾學員蜷縮在成堆的漁網下，每人嘴裡都含著女媧家提供的微型氧氣膠囊，皮膚塗滿防紅外探測的煉金塗層。
“嘔……”金發碧眼的三年級生艾米麗終於忍不住，一口酸水吐在身側散發著惡臭的魚內臟桶裡。胃部翻江倒海，狹小空間的窒息感比龍威更令人崩潰。
“堅持，艾米！”旁邊同樣臉色慘白的考古係師兄馬克按住她的肩膀，聲音壓得極低，“想想恒河邊的血祭影像！這味道……總比死侍強！”
艙壁傳來有節奏的三長兩短敲擊——eva通過船上的隱秘傳感器傳來的信號：海岸巡邏艇剛剛駛過安全區。黑暗裡，幾雙年輕的眼睛重新燃起決絕的光。他們是埋入南印海岸的釘子。
新德裡英迪拉·甘地國際機場，貴賓通道。三位身著阿瑪尼定製西裝、英俊得如同時尚雜誌封麵男模的執行部專員，正簇擁著一位珠光寶氣、體態豐腴的印度貴婦。貴婦沙魯克汗夫人年逾五十，保養得宜的臉上堆滿誌得意滿的笑容，塗著鮮紅蔻丹的手緊緊挽著中間那位金發專員阿列克謝的胳膊，指尖幾乎要嵌進他緊繃的臂肌。
“哦，我的小甜心們，”她操著濃重口音的英語，聲音甜膩，“孟買的彆墅已經準備好香檳泳池派對了！你們答應我的‘私人瑜伽指導’，可要說話算話！”她另一隻手“啪”地一聲，不輕不重地拍在旁邊專員伊桑挺翹的臀部上。
阿列克謝冰藍色的眼眸深處閃過一絲極力壓抑的屈辱和惡心，但英俊的臉上瞬間綻放出迷人的微笑，微微欠身：“當然，夫人。能為您服務，是我們的榮幸。”他不動聲色地抽出手臂，改為一個看似親昵實則保持距離的虛扶姿勢。伊桑則配合地露出一個帶著羞澀的“靦腆”笑容，微微側身，巧妙地避開再次襲來的“魔爪”。
走在稍後的專員拉吉夫印度裔）用隻有三人能聽到的加密骨傳導耳麥低語：“eva確認，她名下的三艘私人遊艇剛在孟買港完成清關，其中一艘夾艙改裝過，可以運入我們的裝備箱。忍一忍，兄弟們。”
沙魯克汗夫人昂首挺胸，如同帶著三件珍貴的戰利品，趾高氣揚地穿過海關特殊通道。安檢儀上，他們行李箱夾層裡那些偽裝成情趣用品的煉金偵測器和神經抑製器順利通過掃描。三個年輕男人挺直的脊背下，是咬碎牙齒咽下的犧牲。他們是插向敵人奢華堡壘內部的尖刀。
指揮中樞——女媧家天機室，此刻如同風暴的核心。空氣被無數處理器散發的高溫炙烤得扭曲，巨大的液晶麵板牆不再是幽藍的數據流，而是分割成密密麻麻的監控窗口。喜馬拉雅岩壁上的熱成像紅點、孟加拉灣漁船的實時定位、新德裡機場貴賓通道的監控畫麵、甚至恒河岸邊某個小鎮雜貨鋪門口堆積如山的彩色粉末麻袋……全球動態被強行壓縮在這方寸之間。
“喜馬拉雅‘地質勘探隊’a組，信號穩定，已成功建立第一個流動監測點！”一名女媧家技術員聲音嘶啞地報告，手指在虛擬鍵盤上幾乎揮出殘影。
“孟加拉灣‘海產品采樣小組’b組，生命體征平穩，正按預定路線向海岸線滲透！”
“新德裡‘vip護衛組’c組，身份驗證通過，目標車輛已駛離機場，方向孟買！”
……
蘭斯洛特站在巨大的全息印度地圖前，金色的短發被屏幕光映得發亮。他眉頭緊鎖，冰藍色的眼眸銳利如鷹隼，緊盯著地圖上如同螢火蟲般次第亮起的綠色光點——每一個光點，都代表著一支成功潛入的小隊。然而，更多的區域，依舊被象征未知的灰暗和代表高危的刺目紅點覆蓋。
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一個年輕的學員，臉上還帶著未褪儘的稚氣和長途奔襲的疲憊，擠到他身邊，聲音帶著一絲顫抖和天真的急切：“副會長！我們……我們為什麼不直接公開？告訴全世界龍族和混血種的真相！告訴印度人那些彩粉有毒！這樣他們就不會去灑紅節了！災難不就避免了？”
天機室內瞬間一靜。幾個正在處理數據的學員抬起頭，眼中也閃爍著同樣的疑問和微弱的希望。
蘭斯洛特沒有立刻回答。他緩緩轉過身，目光掃過周圍一張張年輕而緊繃的臉。疲憊、困惑、恐懼、以及那點微弱的希望，都清晰地寫在上麵。他指向全息地圖上那些閃爍的紅點，聲音低沉而清晰，像冰冷的鋼鐵砸在地麵：
“公開？”他嘴角扯起一個毫無笑意的弧度，“看看這些紅點。超過百分之八十的灑紅節彩粉，已經通過上千條合法與非法的渠道，流入印度每一個邦、每一個城鎮、甚至每一個村莊的雜貨店、路邊攤、節日用品批發市場！它們就在那裡，堆在牆角，擺在貨架，塞進千家萬戶的櫥櫃！像等待引爆的炸彈！”
他的手指猛地一劃，地圖瞬間放大，聚焦在恒河平原一個不起眼的小鎮上，堆積如山的彩色麻袋旁，是渾然不覺、嬉笑打鬨的孩童。
“公開秘密的瞬間，會發生什麼？”蘭斯洛特的聲音陡然拔高，帶著穿透靈魂的寒意，“全球恐慌！印度會立刻陷入史無前例的、歇斯底裡的大暴亂！踩踏、哄搶、絕望下的自相殘殺會比死侍化更快地摧毀秩序！更可怕的是——”
他頓住，冰藍色的瞳孔縮緊，一字一句如同淬毒的冰棱：“——那些隱藏在幕後的東西！那些我們至今未能鎖定的龍王，或者擁有風屬性言靈的恐怖存在！它們甚至不需要人類自己去拋灑！一場覆蓋全境的、人為製造的強風或沙塵暴，就能將那些致命的粉末揚撒到數億人的頭頂！讓整個次大陸，在狂歡到來之前，就提前變成地獄！”
他猛地轉身，指向屏幕一角飛速滾動的全球氣象數據流和能量波動監測圖，幾個異常的氣旋正在印度洋深處悄然生成，軌跡被eva標上了刺眼的問號。
“公開真相，不是救贖，而是加速死亡的發令槍！我們現在做的，是搶在扳機扣下之前，找到那隻握槍的手，或者……拆掉炸彈！”蘭斯洛特的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血，“信任eva，信任你們身邊的戰友，信任我們每一個潛入黑暗的眼睛和耳朵！方舟已經啟航，我們沒有回頭路，唯有向前，鑿穿這片絕望的迷霧！”
年輕學員臉上的血色褪儘，身體微微搖晃，眼中那點天真的希望徹底熄滅，取而代之的是一種更深沉、更冰冷的覺悟。他用力抿緊嘴唇，朝蘭斯洛特重重地點了下頭，轉身撲回自己的控製台，手指敲擊鍵盤的速度更快，眼神隻剩下破釜沉舟的堅毅。
天機室重新被密集的指令聲和鍵盤敲擊聲填滿，氣氛壓抑得如同即將噴發的火山口。每一個學員都成了這座龐大信息戰機器上咬合到極致的齒輪。汗水浸透後背，指尖在鍵盤上磨出血痕，眼睛因長時間緊盯屏幕而布滿血絲，無人抱怨，無人退縮。