等周娘親量完，周舟抱著木尺和丈杆回家。家中堂屋煙霧繚繞，鄭大娘認真往供台擺吃食貢品，她朝周舟遞了根香說：“來，粥粥，咱們給祖宗拜拜，求他們保佑鄭則做事順利。”
幫不上忙時，求神拜佛是最好的祝福。
一家人朝相同目標努力。
七月十九日，清晨。
卯時正刻，縣衙點卯。辰時初刻，鄭則和嶽全勇四人進入縣衙大堂前院西側的班房，靜坐等候。
修路案於辰時正刻開堂，目前其他案子在審。
劉疙瘩和毛墩子揣手坐一旁，沒一會兒又站起來走動。
訟師說了，他們二人不一定上堂，若需上堂審問，典史所問問題熟悉，就按昨日練習回答，問題不熟悉，該說什麼說什麼。
兩人暗自鼓勁兒，好賴他們都懂！
阿勇村長嘴唇發白，坐立不安。他緊緊挨著鄭則，似乎挨著他就能好受些，心跳漸緩後他說：“縣衙官差上工可真早啊......幸好沒吃早飯，不然我這會兒就得吐了。”
鄭則聽到大堂傳來驚堂木聲響，心不在焉地敷衍：“嗯。”
此修路案他是事主，訟師昨晚睡前儘心儘力再給他分析一遍案子，需謹慎回答的地方他已爛熟於心。
鄭則也緊張，但在承受範圍內。
剛剛與家人在外頭匆忙說了幾句話，周舟小臉蒼白，瞧著比他緊張，隻來得及拉住自己悄聲說：“我給祖宗連燒了三天香，今早出門都沒忘，一定能成的！”
鄭則呼出胸中濁氣，終於轉頭與阿勇村長說話：“堅持，彆吐，審完再吐。”
怎麼突然這麼認真，阿勇村長努力克製：“......成。”
周舟和長輩們站在大堂西廊木柵欄後邊，觀望審案。孟辛和魯康也在，兩人正努力伸脖子往裡瞧。
兩名帶刀衙役各站一遍邊守住木柵欄，以防圍觀百姓闖進大堂。
周爹和訟師徐浩閒聊，他扶著石獅子擔憂道：“這起得也太早了，官員睡醒沒......”
官員睡不好精力不濟，錯判誤判怎麼辦？小則可花了大力氣辦理修路申請啊。
徐浩正望向大堂。他能做的都做了，該教的也教了，就看幾人堂前表現，“不怕，前頭審完兩個案子，人就清醒了，輪到修路案官員精神正好，說不準會儘早結案。”
時辰過早，沒有太多百姓來聽審，除目前在審案子的事主家人，便是他們一家。
在審案子是婚事糾紛，堂中傳來嗚咽哭聲，鄭大娘和周娘親不知不覺聽入迷，“哎呀，怎麼能悔婚呢，這叫女子怎麼自處？”
周娘親小聲說：“漢子定是有所隱瞞......”
周舟和阿爹站也站不住，聽也不聽進，索性來回踱步。
不知過了多久，大堂傳來驚堂木敲擊聲，結案了！踱步兩人快步擠到木柵欄前。
隨著衙役“咚咚咚！”擊鼓三聲，分列大堂兩側的衙役原地不動，他們提起水火棍敲擊地麵，齊聲喊“威——武——”以壯聲勢。
縣令不苟言笑，穩穩坐於正堂公案後，師爺坐於側後，記錄的書吏坐於堂下。
與前開堂兩案不同，此案要三人同審，典史走進大堂，先繞四周查看環境，而後肅立於右側；
縣丞快步走來，向已坐定的縣令作揖，落座於左側小案後。
大堂高大空曠，地麵整潔乾淨，清晨陽光從大門和高牆兩側窗口斜射照入，映亮了陳列的各種醒目刑具，氣氛莊嚴肅穆。
值堂書吏翻看簿冊，高聲唱報：“傳戊字案——修路案事主鄭則、乾證樵歌溝村長嶽全勇上堂！”
衙役喊聲漸漸停下，棍子最後“咚”一聲敲擊，這陣勢也鎮住木柵欄外旁聽的百姓。大堂內外，鴉雀無聲。
鄭則和阿勇規矩跪於堂下磕頭，兩人逐一自報家門。
縣令頭戴素金頂帽，神色嚴肅，高高坐於正堂，他身後是高大的屏風，頭上懸置“清正廉明”牌匾。
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“啪”一聲響亮驚堂木拍響，震得堂下堂外心中一緊！阿勇當即不自在地挪到膝蓋，調整跪姿，心跳極快。
周舟咽咽口水，隔著柵欄盯住他家漢子背影。
縣令的聲音在寬敞大堂裡十分洪亮：“鄭則！你狀訴申請修建樵歌溝進村道路，現將你訴求再複述一遍。”
圍觀的徐浩正暗自點頭，昨天練過。果然，鄭則抬頭看向縣太爺，言簡意賅將修路想法順利複述。開口才發現，他聲音發緊，講了幾句才得以慢慢恢複。
修路換筍乾收購權是申請人提起，縣令的反應卻不像昨日訟師預判那般，他沒向鄭則發難，而是喊道：“嶽全勇！”
“小、小人在！”
“鄭則稱與你們村立契約，由其出資修建進村道路換取六年筍乾收購權。此約，可是村民自願簽訂？你身為村長可曾召集村民商議？是否與鄭則私下勾結逼迫村民？！”
“回稟大老爺......”
“啪！”驚堂木再次敲擊案頭直擊人心，縣令句句緊逼：“不可撒謊，從實說來！”
鄭則垂眼，置於膝頭的雙手握緊，一顆心高高懸起……
他想起訟師昨日說的話：一個案子，哪怕縣衙私下已經認可、已有九成審批通過可能，但在公堂之上，必要流程不可缺少，若被審之人回答不當，仍會被嚴令打回。
總結而言，修路案此類地方事務訴求，比涉及糾紛和犯罪的民事或刑事案容易結案，但事主乾證的回應，對審批影響極大。
公堂環境對人造成強大心理威懾，環境與權利雙重施壓，讓人感到沉重害怕。
訟師讓四人克服恐懼，隻要把話說得清楚明，就能成功一半。
可最大問題恰恰在此。
平民本就畏懼官員，農戶人家麵對知縣回話更需勇氣。
被打斷的阿勇村長喉嚨發緊，沉默時間漸長……周舟堂外暗喊，說話呀，說話呀！
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