碼頭這邊，零星來往的船隻停下後周爹向前與其船夫攀談，之後慢慢挪到周舟吃饅頭的地方坐下，想看會兒河麵，卻很快被一群小孩圍住。
周爹擺擺手笑道：“今天沒有糖了。”
他為了證明自己沒有說謊，甩甩袖子拍拍胸口，攤手。周爹不紮針不練五禽戲時，沒事就來碼頭坐，偶爾分村裡小孩一些糖吃，已經持續了一段時間。
好吧，沒有吃的小孩們也沒馬上離開，他們好奇問道：“伯伯，你為什麼不回家？”
周爹推高草帽露出圓臉，和藹笑道：“阿伯走不動，要歇一歇。”
小孩們以為他是累了，周爹笑眯眯道：“還想不想吃糖？”得到小孩精神一震的回答後他說：“你們回家跟爹娘說，碼頭附近有大馬的人家收魚乾蝦乾。”
他伸出小拇指比劃，“這麼長的小魚乾，六文一斤收，蝦乾八文，明日可以挑到我家賣。”
“阿伯說話算話，到時給你們分糖吃。”
夫妻倆身上的錢已經不多，周娘親要做家事照顧丈夫，沒有太多空閒時間刺繡。如今一家人靠馬車運輸的收入生活，沒辦法像從前一般收到價好難得的貨物，買賣對象也有很大變化。
不過周爹樂觀，他想，賣什麼不是賣，能掙錢就行。
他估摸著響水村新房快建好了，打算在離開白石灘前收點乾貨。搞倒賣的，手裡沒貨心裡不安，空倉沒貨容易錯過掙錢時機，滿倉壓貨銀錢緊張，適當收貨分批賣出才能不斷入賬。
小孩們離開後，周爹將目光投向平靜的河麵，眯起眼睛任河風吹拂臉頰。無論如何生意是要做的，再難也要做。
病要治，生活要維持，住錦州也好響水村也好，他都想做小寶的靠山。
若有餘力就托夫夫倆往更高地方走，若心有餘力不足，他就努力安排好自己和蘭清，儘量不拖累孩子。
小寶周舟不知道他爹在為將來做什麼深遠打算，將來的事他想不到，他現在就忙著呢。
鄭則打算先賣出一部分筍乾，探探銷路。筍乾需得等到冬天才能賣出更高價格，現在不是好時機，深思熟慮後他想了個折中法子：從收來的筍乾裡挑出品質差的先賣掉。
鄭家父子在新房那頭蓋瓦片，挑筍乾的活兒周舟接過手來。
筍乾分為兩批，穀雨前和穀雨後。
穀雨前的第一批竹筍鮮嫩，竹節短間距小，味道鮮嫩，曬出來的筍乾品質上乘，價格可以賣得更高。鄭則用麻袋裝起來綁好。
穀雨後雨水充足，第二批竹筍拔節快容易老，筍節相對長一些，味道不如第一批筍乾。鄭則用籮筐裝，摞在一起。
麻袋裡的筍乾不動，全部留到冬天再賣。
臨泉村沒有分兩次收貨，村民賣貨時一股腦混在一起挑來給鄭則稱重，筍乾無法區分穀雨前後。周舟今天要做的，就是把籮筐裡混著品質更好筍乾挑出來。
可他還沒開始乾活呢，雜貨房的門一打開就先遇到難題了，摞得極高的麻袋和籮筐搖搖晃晃眼看就要迎麵砸下來，周舟“砰！”一聲迅速把門關上。
站在他旁邊的孟辛嚇了一跳，周舟頂住門，兩人無辜對視。
怎麼辦，開門筍乾就要砸，不開門又拿不到筍乾。
“辛哥兒，你去後院門廊，把阿娘晾曬穀子的竹篾席拖過來擺門口。”就讓筍乾砸在席子上吧。
孟辛轉身跑了兩步返回，他在周舟疑惑的眼神中尷尬地指指雜貨房，“粥粥哥，竹篾席就在裡頭。”
他天天在後院乾活，對門廊下的東西了如指掌，上次曬完蘿卜乾竹篾席就收進雜貨房了......
那算了，周舟決定就讓筍乾砸在地上，反正家裡的院子是青石板呢！“你先退遠點。”
門一拉開周舟立馬往旁邊躲，最頂上兩個結實的麻袋先砸下來，帶倒籮筐，筍乾灑了一地。
孟辛負責收拾撿起地上的筍乾，周舟力氣大點，他把雜物房的籮筐慢慢搬到院子裡，拖出竹篾席攤開倒在上麵。
這麼多筍乾肯定沒法一天挑完，能乾多少乾多少，周舟倒滿竹篾席就開始乾活。
三個村子的筍乾品質都很好，巴掌大的筍塊表麵附著乾淨的白霜，相互敲打時能聽到清脆乾巴的聲響，孟辛有樣學樣舉起一塊筍乾放到鼻子下聞，周舟深深吸了一口氣，問他：“辛哥兒，聞到什麼味道？”
孟辛陶醉地閉上眼睛，笑嘻嘻睜眼回答：“香香的。”
自然清香的竹筍味道，很好聞。
竹節短、形狀勻稱的筍乾就放進麻袋，竹節長，塊頭過大過小或切成條狀的筍乾，周舟放回籮筐。兩人戴著草帽在院裡挑了一上午，周舟眨眨眼睛，額上汗水流到臉頰他也隻得抬起肩膀擦擦。
太陽漸漸移至頭頂，周舟用麻繩束好口袋，挪到門口挨著牆邊放，準備做午飯。“辛哥兒，先提茶水去新房子那頭，然後去水田喊你哥回家吃飯，太晚攔不到牛車了。”
鄭大娘回家瞧見竹篾席上的筍乾就走不動道，她忍不住蹲下扒拉細看，“粥粥？哎呦，筍乾這好呢，曬得真乾脆。”
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自家曬的筍乾切得還是太細了些，鄭則收回來的這些就不錯，塊頭大肉也肥厚。
周舟從廚房窗口探頭：“阿娘，麻袋裡更好呢。”
鄭大娘當即蹲行到孟辛挑筍沒裝滿的麻袋旁，撈了一把看，還真是，筍乾尖尖竹節細密，筍根肥厚，一看就嫩得很，“真好，真好。”
午飯吃麵條，又快又管飽。孟久吃完後周舟喊他來房門口，他往孩子手心塞了十五個銅板，叮囑道：“大鍋飯吃不飽就到酒樓外頭買包子，彆省錢往家裡帶東西知道嗎，你大哥會買。”
孟久頭點得乾脆，說知道了，周舟有點懷疑他不會照做。
周舟又拿出兩雙新做的襪子裝到包袱裡，吃食用具都準備妥當，這才讓鄭則帶他去路口等牛車。
孟辛站在院門口目送哥哥和大哥走遠，小小聲歎了口氣。
幾日後，新房瓦片鋪設完成，周舟和孟辛也把筍乾全部挑好了。
新房門窗裝好這日，鄭老爹滿意地在新房前後晃悠，最後在觀荷亭處站定，“哎呀，還差這個池子了。”他大手一拍說道：“明天就去運淤泥！”
劉木匠的兒子院子裡和鄭則清算銀錢，劉木匠走到鄭老爹身邊答謝：“鄭屠戶，多謝你們照顧生意啊，今年開春還介紹熟人來與我家訂家具，真是十分感謝。”
鄭老爹大氣擺手，爽朗笑道：“哎哎，客氣客氣，都是看好你的手藝才與你家訂的。”
劉木匠父子的木工手藝精湛，價格實在，家具還有牛車幫忙送貨到村裡，遠在下河村都願意送，這都是憑他自己本事賺的。
“多謝多謝，新房家具還跟我家訂的話，”劉木匠低聲道：“我給你家便宜兩成。”