渡口的守望
贛江中遊的望川渡，是個不起眼的小渡口。青石板鋪就的碼頭被江水浸泡得發黑，岸邊停著艘老舊的烏篷船，船主是個叫老周的漢子。老周在這裡撐船四十多年，頭發白了大半，臉上的皺紋深得能夾住江風，唯獨那雙眼睛，看水看了一輩子，亮得很。
這年霜降，江水瘦了不少，露出淺灘上的鵝卵石。老周正蹲在船頭補漁網，忽聽對岸傳來鈴鐺聲。抬頭望去，隻見個穿灰布棉襖的姑娘，背著個鼓鼓囊囊的藍布包，手裡牽著頭小羊，正站在對岸的老槐樹下，朝他揮手。
“船家，擺我過去唄！”姑娘的聲音被江風扯得有點散，卻透著股清亮。
老周眯起眼瞅了瞅，江麵上起了層薄霧，水流看著穩，底下卻藏著暗礁。“今兒不成，”他指了指遠處的漩渦，“霧大，等明兒天好再說。”
姑娘急了，從布包裡掏出個紅布包，打開來，是塊巴掌大的銀鎖，上麵刻著“長命百歲”四個字。“船家，我給我爹送藥，耽誤不得，這銀鎖您先拿著！”
老周認得那銀鎖，是鎮上“瑞記銀鋪”的樣式，看著有些年頭了。他心裡軟了軟，把漁網往船上一扔：“上來吧，坐穩了。”
姑娘牽著羊跳上船，藍布包撞在船板上，發出“哐當”一聲，像是裝著瓦罐。老周撐著篙往江心劃，烏篷船在水裡晃晃悠悠，姑娘扶著船幫，眼睛直勾勾地盯著對岸，嘴唇抿得緊緊的。
“你爹啥病？”老周打破沉默。
“咳疾，”姑娘的聲音有點啞，“山裡的老郎中說，得用贛江的活水熬藥才管用。我從翠屏山來，走了三天才到這兒。”
老周點點頭。翠屏山在贛江上遊，山路難走，一個姑娘家帶著藥走三天，不容易。他想起自己的閨女，當年也是這麼強，非要嫁去城裡，如今好幾年沒回來了。
船靠岸時，姑娘從布包裡掏出個粗瓷碗，要給老周舀水喝。老周擺擺手：“不用，我船上有水。”他看著那隻小羊，毛雪白雪白的，“這羊是給你爹補身子的？”
姑娘笑了，眼睛彎成了月牙：“是呢，它叫雪球，跟我走了一路，可乖了。”
老周看著她，忽然想起閨女小時候，也總愛給貓啊狗啊起名字，什麼“毛毛”“花花”，叫得親熱。“翠屏山下來的路不好走，”他從船艙裡摸出個烤紅薯，遞給姑娘，“墊墊肚子，力氣大些。”
姑娘接過紅薯，燙得直搓手，卻舍不得放下：“謝謝您，船家。我叫春杏，等我爹好了，我來給您送雞蛋。”
看著春杏牽著雪球消失在碼頭的石階上，老周才撐著船往回走。江霧越來越濃，把船罩在裡麵，像裹了層棉花。他心裡總覺得有點不踏實——翠屏山下來，走望川渡是近路，但最近聽說山坳裡有夥劫道的，專搶獨行的路人。
第二天一早，老周剛把船拴好，就見個瘸腿的貨郎一瘸一拐地從鎮上過來，嘴裡還罵罵咧咧的。“周老哥，你聽說沒？昨兒翠屏山下來個姑娘，帶著隻羊，被山坳裡的土匪搶了！”
老周心裡“咯噔”一下：“啥時候的事？人咋樣了？”
“聽說是傍晚，”貨郎往地上啐了口唾沫，“藥被搶了，羊也被牽走了，姑娘急得直哭，還是路過的獵戶把她送回家的。”
老周沒說話，轉身就往船艙裡鑽，找出把鏽跡斑斑的柴刀，磨了磨，彆在腰上。貨郎看愣了：“老哥，你這是乾啥？”
“去山坳看看。”老周的聲音硬邦邦的，“那姑娘的藥，說不定還能找回來。”
貨郎勸他：“算了吧，那些土匪手裡有刀，你這把老骨頭，彆再搭進去了！”
老周沒理他，撐著船就過了江。他年輕時在山裡打過獵，對翠屏山的路熟得很。山坳裡果然有打鬥的痕跡，地上散落著些藥渣，還有幾撮羊毛——是雪球的毛。
老周順著腳印往山裡走，越走越偏，最後在一個廢棄的煤窯前停住了。窯口有兩個土匪在抽煙，地上還拴著隻羊，正是雪球，隻是毛被扯掉了好幾撮，蔫蔫地耷拉著腦袋。
“把藥和羊還給我。”老周走過去，腰上的柴刀亮閃閃的。
土匪愣了一下，隨即笑了：“哪來的老東西，敢管爺爺的閒事？”
老周沒說話，猛地衝過去，柴刀劈向其中一個土匪的胳膊。土匪沒防備，疼得嗷嗷叫，另一個剛要拔刀，被老周一腳踹在肚子上，滾到了煤窯裡。
他解下雪球的繩子，又在煤窯裡翻了翻，找出個被踩扁的瓦罐，裡麵還剩點藥渣。“走。”老周拍了拍雪球的腦袋，往山下走。
回到望川渡時，天已經黑透了。老周把雪球拴在碼頭的老槐樹下，又把藥渣小心地收好，打算明天托人送去翠屏山。他剛要解船，就見石階上跑下來個人，是春杏，眼睛紅腫著，手裡還拿著根扁擔。
“船家，我聽說……”春杏話沒說完，看見樹下的雪球，眼淚一下子湧了出來，“雪球！”