殘陽如血，將古道斷壁染成淒豔的橙紅。風卷著黃沙掠過荒草叢生的山路，發出嗚咽般的低鳴。
王卓群青衫懸劍，立在傾頹的石階上。他麵前三丈外，那頭雄獅正睥睨四方。它並非尋常野獸——渾身金鬃如流動的熔岩，在夕照下泛著暗金光澤。最令人心驚的是那雙琥珀色豎瞳，裡麵翻湧著近乎妖異的傲慢，仿佛視眾生為螻蟻。
“笑羅漢”法華盤坐在斑駁的蓮花座上，肥碩的身軀將石座壓得吱呀作響。他撚著腕間油光發亮的佛珠，笑聲渾厚如鐘：“王卓群，這段時間，你混得不錯啊！”話音未落，佛珠突然迸裂，十八顆檀木珠子懸在半空，排列成降魔陣圖。
少年劍客指尖輕撫過劍鞘上的符紋。他聞到了異常——這獅子周身彌漫著檀香與血腥交織的氣息，爪縫間還沾著暗紅碎屑，似是某種古老經卷的殘頁。
“江湖盛傳邪童之名。”法華撫著滾圓的肚皮，眼縫裡精光閃爍，“據說連不空和尚也敗在你手下。”他忽然拍掌，震得簷角風鈴齊鳴，“不過今日，就讓你會會我的獅祖如何？它可是從敦煌殘卷裡走出來的靈物。”
雄獅應聲昂首，頸鬃無風自動。它踏前一步，青石地磚應聲碎裂，裂紋中竟滲出縷縷梵文金光。江逸俠終於看清了——獅瞳深處浮動著《金剛經》的偈語，而利齒間纏繞著三百年前消失的吐蕃密咒。
晚風驟急，將沙塵卷成旋渦。王卓群緩緩拔出長劍，劍鋒與夕光相遇的刹那，獅吼震徹四周，聲浪摧折了半堵山石。
“小心了。”法華的笑聲在風沙裡飄搖，“這位祖宗，最愛嚼碎所謂的天才。”
劍鳴如龍吟乍起，王卓群青衫獵獵，忽然瞥見獅子左前爪的傷痕——那分明是西域鎮魔劍法留下的印記。他心頭劇震：這猛獸莫非與三年前失蹤的昆侖劍聖有關？
金光梵文如鎖鏈般纏上劍鋒，雄獅即將咆哮著撲來，帶著千年經卷的腐朽與莊嚴。
接著，“笑羅漢”法華倏然轉身，寬大的僧袍在風中獵獵作響。他雙手合十，對著那頭臥在青石上的獅子深深一躬，腰彎得極低，幾乎與地麵平行。這一躬，驚得王卓群等人麵麵相覷——堂堂李家四大金剛之一，竟對一頭畜生行此大禮？
“王卓群那小鬼在此，”法華的聲音帶著少有的恭敬，“敬請獅祖教訓他一番。”
這話音剛落，那原本就要進攻王卓群的獅子猛然抬起頭來。夕陽的餘暉恰好灑在它身上，金棕色的毛發仿佛鍍了一層佛光。最令人心驚的是它那雙眼睛——不是野獸的凶殘，而是一種曆經滄桑的睿智，瞳孔深處隱約流轉著金色光芒。
這獅子確實非凡物。它原是西天靈山“笑獅羅漢”座前聽經的靈獸，每日伏在蓮座下聞聽佛法，不知過了多少春秋。後來笑獅羅漢雲遊四方，它便留在寺中，輩分極高，連法華這等高僧都要尊稱一聲“師祖”。平日裡它在後山靜修，若非今日法華親自相請，絕不會現身塵世。
獅子站起身，足下生出一圈淡淡金芒。它並未立即發作，而是先瞥了法華一眼，那眼神似在說：這等小事也要勞煩於我？
不過，這頭獅子為何會前來助法華一臂之力，解決王卓群這一小鬼？
原來，那日“笑羅漢”法華施出“笑裡藏刀”絕技，卻依然敗在江逸俠手下。“笑羅漢”法華大為慚愧：沒想到自己連一七歲孩童也不是對手，看來隻有重回師門，再向老師學藝。
隻見那法華和尚的師傅“逐鹿尊者”，雖係出十八羅漢之一的“笑獅羅漢”門下，性情卻與師尊大相徑庭。笑獅羅漢以明辨因果、不徇私情著稱，而逐鹿尊者待徒，卻是出了名的護短。
但凡法華在外稍有差池，或與人論法時言辭激烈了些，又或修持時偶有懈怠，隻消傳到逐鹿尊者耳中，他必先將徒兒召至座前，閉門詳詢。外人隻見他麵色凝重，隻道是要嚴加訓誡，殊不知門扉一掩，他頭一句便是：“我徒兒素來明理，其中必有緣故。”
若真有同道前來理論，說那法華何處言行失當，逐鹿尊者當麵自是謙和，口稱“貧僧定當嚴加管教”，轉頭卻常對徒兒低語：“此事你雖欠些周全，卻也未必全錯。那來人氣勢洶洶，怕是先存了偏見。”
若有那言辭犀利、不依不饒的，他便要撚著手中那串師尊所贈的菩提子，慢條斯理道：“道友且看，笑獅羅漢他老人家常講，獅子雖猛，不傷幼崽。你我修行之人，對晚輩後學，是否也該存幾分獅王護雛的慈悲心腸？”竟將師祖的訓誡，巧妙地化作了回護的禪機。
時日一久，這“逐鹿護短”的名聲便傳開了。那法華和尚在其師這般回護下，雖難免生出些有恃無恐的性情，卻也深知師恩深重。隻是這過分的庇護，究竟是助長了驕矜，還是滋養了道心，便要看那法華和尚日後自己的造化了。
不過，這次聽說“笑羅漢”法華被王卓群擊敗一事，逐鹿尊者並未護短。隻是將那對雪白的長眉在晨風中微微一顫。
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此時他正立於雲深不知處的斷崖邊，腳下是翻湧的雲海，身後古鬆的露水正順著蒼翠的針葉，一滴、一滴，墜入石階旁的青苔。這消息是乘著晨霧由山雀銜來的，輕飄飄一句話，卻讓整座山的空氣都凝滯了。
他閉上眼。並非怒其不爭，法華那孩子，心性跳脫，功夫終究欠了些火候，敗便敗了。他惱的是，江湖風波竟如此輕易便浸染了他座下弟子那顆本該澄明的禪心。風過鬆林，發出龍吟般的低嘯，與他心中那聲無人得聞的歎息融在了一處。
他轉身，步入簡陋的石庭。法華正垂首跪在庭中，往日總是掛在臉上的嬉笑蕩然無存，肩頭衣衫破損處，還沾著敗北時的塵土。尊者未曾看他，目光落在庭角一株寂然開放的晚夏蘭花上，聲音平緩得如同古潭無波：
“勝負，是塵網。”他開口，字句如磬，清冷地敲在山間晨霧裡，“你笑的，原是世間虛妄；而今，卻為虛妄所縛。”
法華的頭垂得更低。
逐鹿尊者行至他身前，並未攙扶，隻是將寬大的僧袖微微一拂。一陣柔和卻不容抗拒的力道將法華托起。
“此間山色正好，雲來雲往，不涉恩仇。”尊者的聲音裡聽不出半分煙火氣，卻自有一股不容置疑的定力，“你便留在山中，掃一掃這滿階鬆針，聽一聽那簷下風鈴。塵世間的喧嚷，暫且……忘了吧。”
言畢，他不再多看一眼，緩步走向崖邊，重新將自己融入雲海與山色之間。那襲樸素的僧袍背影，仿佛已化作另一座山巒，將山外所有的紛爭與名號，都隔絕在了茫茫雲海之外。
隻餘下法華一人立在庭中，望著師尊那與天地渾然一體的背影，又低頭看了看自己的雙手，終於真正明白，他需放下的，遠不止是一場敗績。而整座山，也隨即陷入一種更深、更沉的寂靜裡。
“笑羅漢”法華垂首合十，口中稱是，寬大的僧袖卻無風自動，內裡真氣翻湧如潮。他麵上那抹標誌性的慈笑分毫未減，眼底卻淬出寒冰——好個王卓群，區區江湖野狐禪，也配是我佛爺的對手？他指節捏得青白，想起那少年在與自己對戰時的談笑自若的模樣，竟引得自己無法承受。
回到禪房，他反手閉緊房門，銅鏡裡映出扭曲的圓臉。十八羅漢金身像在香火中朦朧俯視，他卻隻看見哇王卓群那雙清亮的眼睛。“少年天才...”他咬碎這四個字，忽將案前《金剛經》擲在地上。袈裟烈烈鼓蕩時，窗外驚起滿庭寒鴉。