"吼——"
幼龍的咆哮聲如同金鐵交鳴，震得暖閣窗欞嗡嗡作響。玄黃玉軀上纏繞的穢氣黑霧如同活物般蠕動，那些細小的吸盤貪婪地啃噬著晶瑩的龍鱗，發出令人毛骨悚然的"滋滋"聲。幼帝朱見深的哭嚎聲與龍吼交織在一起，刺得周貴妃耳膜生疼。
"娘娘小心！"
兩名宮女不顧生死撲上前來，卻被驟然爆發的穢氣掀翻在地。黑霧如鞭子般抽打在她們身上，頓時皮開肉綻，傷口處竟泛起詭異的灰黑色。
周貴妃將幼帝死死摟在懷中，後背抵著搖籃邊緣。她眼睜睜看著那條曾經溫潤如玉的守護者，此刻已半身浸在汙濁的黑霧裡，龍目赤紅如血，獠牙畢露。一滴冷汗順著她的額角滑下，手中的玉佩幾乎要嵌入掌心。
"陛下彆怕...彆怕..."她的聲音顫抖得不成調子，卻仍固執地安撫著懷中哭鬨不止的幼帝，"龍龍隻是...隻是生病了..."
"砰！"
暖閣大門被一股巨力撞開。一個身著靛藍道袍、頭戴五嶽冠的瘦高身影箭步闖入，手中一柄青銅法劍寒光凜冽。來人約莫五旬年紀，麵容清臒，左頰一道刀疤從眼角延伸到下頜，平添幾分凶悍之氣。
"五雷猛將，火車將軍！"
道人一聲暴喝，法劍淩空畫出一道繁複的符文。金光乍現，竟在空中凝成一道雷霆符咒，直劈向角落裡的玄黃幼龍。
"轟！"
雷光與黑霧相撞，爆發出刺目的光芒。穢氣如遭火焚，發出"嗤嗤"的響聲，竟暫時退縮了幾分。幼龍痛苦地翻滾著，龍尾掃過暖閣立柱，木屑紛飛。
周貴妃瞳孔驟縮："住手！你會傷到它！"
道人充耳不聞，左手從袖中甩出五張紫色符籙，在空中排成五邊形將幼龍圍住。他咬破指尖，在劍身上一抹，青銅法劍頓時泛起血光。
"天蓬天蓬，九元煞童！五丁都司，高刁北翁！"
咒語如雷，五張符籙同時燃起紫色火焰。火焰不散不滅，反而向內收縮，形成一道光牢將幼龍禁錮其中。穢氣黑霧撞在光牢上，發出令人牙酸的摩擦聲，卻一時無法突破。
道人這才轉身，對周貴妃草草行了一禮："貧道張清衍，受楊洪將軍所托，特來護持陛下。事急從權，冒犯之處還請娘娘海涵。"
他的聲音沙啞低沉，像是被煙熏火燎過一般。周貴妃注意到他道袍袖口隱約露出幾道陳年傷疤，手腕上還套著一串暗紅色的念珠，每顆珠子上都刻著細小的雷紋。
幼帝的哭聲稍稍平息，小臉埋在母親懷中，隻露出一雙驚恐的大眼睛偷瞄著被光牢禁錮的幼龍。周貴妃輕拍著他的後背，警惕地打量著這個不速之客："楊將軍的人？為何本宮從未見過你？"
張清衍沒有立即回答。他快步走到兩名受傷的宮女跟前，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出些青色粉末撒在她們的傷口上。粉末觸及穢氣侵蝕的皮肉，頓時騰起一縷黑煙，宮女們疼得渾身抽搐，卻神奇地止住了傷勢惡化。
"貧道本是龍虎山修士，二十年前因故離山，一直在北疆與楊將軍共抗瓦剌妖人。"他邊說邊從腰間解下一個黃布包袱，"三日前楊將軍飛鴿傳書，言宮中恐有穢氣之變，特命貧道日夜兼程趕來。"
包袱展開，露出一方青銅古印，印紐作螭龍盤繞狀，印麵刻著"五雷鎮魔"四個古樸篆字。張清衍將法劍插在地上，雙手捧印，神情肅穆如臨大敵。
周貴妃的目光在道人和幼龍之間來回遊移。角落裡的光牢已經開始搖晃，紫色火焰明滅不定，顯然支撐不了多久。幼龍在牢中瘋狂衝撞，每一下都讓光牢出現細微的裂痕。更可怕的是，那些穢氣黑霧正在適應雷火，漸漸不再畏懼，反而有吞噬火焰的跡象。
"它...它還能救嗎？"周貴妃聲音發顫，不知為何眼眶發熱。她想起那條玉龍第一次現身時的模樣——晶瑩剔透，龍目溫柔，用尾巴輕輕卷住幼帝的小手...
張清衍深吸一口氣，將五雷印舉過頭頂："尋常穢氣，五雷正法足可滌蕩。但這幼龍所染，乃深淵穢根，已與龍魂糾纏不清。強行驅除，恐傷其根本。"
他忽然轉向周貴妃，目光如電："娘娘手中玉佩，可否借貧道一觀？"
周貴妃一怔，下意識握緊了玉佩。這枚羊脂白玉佩是當年朱祁鈺親手所贈，正麵雕著螭龍紋，背麵刻著"永壽"二字。自朱祁鈺駕崩後，她一直貼身攜帶，從未示人。
"此物與先帝有關？"張清衍敏銳地捕捉到她的猶豫。
一聲玻璃破碎般的脆響打斷了他們的對話。光牢終於支撐不住，轟然炸裂。紫色火焰四濺，點燃了暖閣內的帷幔。幼龍脫困而出，周身穢氣暴漲，龍目已完全化為漆黑，隻有瞳孔深處還殘留著一星赤金光芒。
"來不及了！"張清衍一把奪過周貴妃手中玉佩，動作之快讓她根本來不及反應。他將玉佩按在五雷印上，咬破舌尖噴出一口血霧。
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"以血為引，以玉為媒，雷部眾將，聽吾號令！"
血霧籠罩下，玉佩突然迸發出刺目的玄黃光芒。那光芒與幼龍身上的氣息如出一轍，竟引得狂暴的幼龍動作一滯。張清衍抓住這瞬息的機會，將五雷印狠狠按在幼龍眉心裂痕處。
"轟隆！"
一聲悶雷在暖閣內炸響。幼龍發出淒厲的哀嚎，渾身痙攣。穢氣黑霧如沸水般翻滾，卻無法脫離五雷印的鎮壓。玉佩上的玄黃光芒流水般湧入幼龍眉心，與那點將熄的赤金光芒融為一體。
周貴妃看得分明——當玄黃光芒注入時，幼龍漆黑的龍目中，那點赤金光芒微微亮了一瞬。恍惚間，她仿佛看見朱祁鈺臨終前的眼神，溫柔而決絕。
不知過了多久，幼龍終於停止了掙紮，癱軟在地。穢氣黑霧被強行壓回傷痕內，但並未消失，隻是暫時蟄伏。幼龍周身玉光黯淡，幾乎透明，隻有眉心處還留著一絲微弱的玄黃光暈。
張清衍踉蹌後退，臉色慘白如紙。他手中的五雷印出現了幾道細小的裂紋，而那枚玉佩更是遍布蛛網般的裂痕，仿佛隨時會粉碎。
"暫時...穩住了。"道人喘著粗氣，用袖子擦了擦額頭的冷汗，"但穢根未除，三日之內必會再次爆發。到那時..."
他沒有說下去，但周貴妃明白他的意思。她輕輕將已經睡著的幼帝放回搖籃，顫抖的手指撫過那枚瀕臨破碎的玉佩。玉佩觸手冰涼，卻讓她想起多年前那個雪夜，朱祁鈺將它贈予她時，指尖傳來的溫度。
"需要什麼才能徹底淨化穢氣？"她抬頭問道，聲音裡帶著自己都沒察覺的哽咽。
張清衍沉吟片刻，目光複雜："兩個法子。其一，找到穢氣源頭，斬斷其與幼龍的聯係；其二..."他頓了頓，"需要先帝遺物中蘊含的龍氣為引，配合五雷正法，強行拔除。"
周貴妃心頭一震。先帝遺物...她下意識望向暖閣深處的一個紫檀木匣。那裡存放著朱祁鈺生前常戴的一枚玉扳指，是他為數不多留給她的私人物品。
"若用此法，先帝的玉俑...會如何？"她突然問道。
道人明顯愣了一下，隨即苦笑："娘娘竟知道玉俑之事？"他搖搖頭，"玉俑與這幼龍本是一體兩麵。若強行抽取龍氣，玉俑必裂。但眼下..."
他話未說完，暖閣外突然傳來一陣急促的腳步聲。張清衍眼神一凜，迅速將五雷印和破損的玉佩塞回袖中，退到陰影處。
"娘娘！"一名小太監慌慌張張跑進來，臉色慘白，"慈寧宮來人傳話，說太後娘娘鳳體違和，請娘娘即刻前往侍疾！"
周貴妃心頭一緊。這個節骨眼上，孫太後突然抱病？她與小太監四目相對，從對方眼中讀出了隱藏的訊息——這是個陷阱。
"知道了。"她強作鎮定，"告訴來人，本宮安頓好陛下就去。"
小太監匆匆退下。周貴妃轉向張清衍，低聲道："道長可有藏身之處？"
道人微微頷首："楊將軍在宮中留有暗線。貧道自會隱匿行蹤。"他從懷中取出一張疊成三角的紫符遞給周貴妃，"此符可暫鎮穢氣。若幼龍再有異動，焚化於香爐中。"
周貴妃接過符籙，觸手竟有微微的刺痛感，像是握著一段凝固的閃電。她剛想道謝，卻見道人身影一晃，竟如青煙般消失在殿柱陰影中，隻餘一縷淡淡的硫磺氣息。
暖閣重歸寂靜，隻有幼龍微弱的呼吸聲和地龍炭火的劈啪作響。周貴妃緩步走到搖籃邊，看著熟睡的幼帝。孩子的小臉上還掛著淚痕，睫毛隨著呼吸輕輕顫動，全然不知剛才經曆了怎樣的凶險。
她伸手輕撫幼帝的額頭，觸到一片冰涼。這不對勁——地龍燒得正旺，孩子怎麼會這麼涼？她急忙掀開錦被，駭然發現幼帝的小手小腳上，竟隱約浮現出極淡的灰色紋路，如同樹根般向心口蔓延。
"怎麼會..."周貴妃如墜冰窟。她猛然轉頭看向角落裡的幼龍——難道穢氣已經通過某種聯係，開始侵蝕幼帝了？
窗外，一陣陰風卷著殘雪拍打在窗欞上，發出如同冷笑般的聲響。