夜色如墨，寒風卷著細碎的雪粒抽打在周貴妃臉上。她緊跟在張清衍身後，沿著宮牆陰影疾行。素日裡繁複華麗的宮裝早已換成便於行動的窄袖短襖，腰間束著一條玄色絲絛，拇指上那枚玉扳指在黑暗中泛著微弱的青光。
"前麵就是西華門。"張清衍突然停步，抬手示意。道人粗糙的手指間夾著一張皺巴巴的黃符，符紙無風自動，指向西北方向。"陰氣最重處就是廢殿所在。"
周貴妃順著方向望去。西苑在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，飛簷鬥拱的輪廓模糊不清。那裡本是永樂年間修建的彆宮，如今早已荒廢，平日裡連巡邏的侍衛都很少涉足。此刻卻隱約可見一點幽綠色的火光，如同鬼火般在黑暗中明滅。
"娘娘現在回頭還來得及。"張清衍低聲道，刀疤在月光下顯得格外猙獰，"那張玄素修的可是正宗邪術，七口黑棺絕非擺設。"
周貴妃沒有回答，隻是將拇指上的玉扳指轉了半圈。扳指內壁"長相守"三字的刻痕抵在指腹，微涼的觸感讓她想起朱祁鈺臨終時冰涼的手指。那日他強撐病體，親手將這枚扳指戴在她手上，眼中滿是未儘之言。
"走。"她隻說了一個字，聲音比夜風還冷。
張清衍不再多言，從懷中摸出兩張符紙，一張貼在周貴妃後背，一張拍在自己胸前。"隱氣符，可避尋常耳目。但靠近法壇十丈內必被察覺，屆時娘娘務必緊跟貧道。"
兩人避開巡邏的侍衛，穿過西華門殘破的側門。門軸發出細微的"吱呀"聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。周貴妃心跳如鼓，後背滲出細密的冷汗，卻始終挺直腰背。幼帝眉心的紅點和那些詭異的灰紋在她腦海中揮之不去——那是深淵穢氣侵蝕的征兆，若不及時阻止，她的深兒怕是撐不過三天。
西苑內雜草叢生，枯枝敗葉在腳下發出細碎的碎裂聲。越往裡走，空氣中的腐臭味越重，夾雜著一種說不清道不明的腥甜，像是陳年的血漬混合了某種香料。周貴妃胃裡一陣翻騰，強壓下作嘔的衝動。
"停。"張清衍突然拽住她的衣袖，兩人蹲在一叢枯死的灌木後。前方三十步開外，一座半傾頹的殿宇孤零零地矗立在荒草中。殿前空地上，七口黑棺呈北鬥七星狀排列，棺首朝內，棺尾向外。每口棺材上都貼著一張血符，在風中微微顫動。
"七星索命陣。"張清衍聲音壓得極低，"以棺為媒，咒殺千裡。好狠毒的手段。"
周貴妃眯起眼睛。借著幽綠色的火光，她看見殿前石階上盤坐著一個瘦削的身影。那人一身灰白道袍，長發披散，麵前懸浮著一麵青銅鏡。鏡麵不是反射火光，而是泛著詭異的灰黑色霧氣，與幼龍傷痕處的穢氣如出一轍。
"張玄素。"張清衍咬牙道，"這廝竟真敢動用深淵穢力！"
就在這時，張玄素突然抬頭，直直望向他們藏身的方向。周貴妃渾身一僵——那張臉慘白如紙，雙眼卻漆黑如墨，沒有半點眼白，如同兩個深不見底的黑洞。
"既然來了，何必藏頭露尾？"張玄素的聲音嘶啞難聽，像是砂紙摩擦，"張師兄，多年不見，你臉上的疤倒是更威風了。"
張清衍咒罵一聲，猛地站起身，青銅法劍已然出鞘："孽障！龍虎山除你道籍真是便宜你了，就該當場廢了你一身修為！"
"哈哈哈！"張玄素仰頭大笑，笑聲如同夜梟，"修為？那點微末道行算什麼？你看看這個——"他猛地掀開道袍前襟，露出胸膛——那裡赫然鑲嵌著一塊漆黑的晶體，晶體表麵布滿細小的血管狀紋路，正隨著他的呼吸緩緩脈動。
張清衍倒吸一口冷氣："深淵之種？！你竟敢把它種在自己身上！"
"力量，師兄，這才是真正的力量！"張玄素陶醉地撫摸著那塊黑色晶體，"孫太後說得對，什麼正道邪道，能為我所用的就是大道！"
周貴妃心頭一震。孫太後果然與這一切有關！她悄悄觀察著七口黑棺的布局，發現每口棺材下方都延伸出一條細細的血線，彙聚到張玄素座下的一個銅盆中。盆中盛著的不是血，而是一團粘稠的、不斷蠕動的黑霧，正是從乾清宮得來的穢氣玉膏。
"娘娘，"張清衍不動聲色地遞來一張紫符，低聲道，"待會貧道正麵牽製，您找機會破壞那麵銅鏡。那是穢氣樞紐，毀之可破大半陣法。"
周貴妃微不可察地點頭，將紫符攥在掌心。符紙觸手滾燙，像是握著一塊火炭。
張玄素似乎看穿了他們的打算，陰森一笑："想壞我好事？晚了！"他雙手猛地拍在青銅鏡上，鏡中黑霧頓時沸騰起來，"七星歸位，穢引魂牽！"
七口黑棺同時震動，棺蓋轟然掀開。七具身著不同朝代服飾的腐屍從棺中直挺挺立起，每具屍體的眉心都嵌著一枚漆黑的釘子。腐屍們齊刷刷轉向周貴妃二人，空洞的眼窩中亮起幽綠色的鬼火。
"百年凶屍？！"張清衍臉色大變，"你竟敢掘人祖墳！"
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"這可是太後特批的。"張玄素獰笑，"太祖爺當年殺的人夠多，找幾具含冤而死的武將屍身有何難？"他手指一勾，七具腐屍同時躍出棺材，動作快得不可思議，瞬間將兩人團團圍住。
腐臭撲麵而來，周貴妃幾乎窒息。她強忍恐懼，目光鎖定三十步外的銅鏡——必須毀掉它！但七具凶屍封死了所有去路，張清衍正揮舞法劍與三具腐屍纏鬥，雷光與屍毒碰撞，發出刺耳的"嗤嗤"聲。
"貴妃娘娘，"張玄素的聲音突然在她耳邊響起，陰冷的氣息噴在她後頸，"您這樣的貴人，何必來這種地方？"
周貴妃猛地轉身，正對上那雙漆黑的眼睛。不知何時，張玄素已經站在她身後一步之遙，手中把玩著一枚漆黑的骨釘，釘子表麵布滿細密的倒刺。
"孫太後要那小皇帝死，您又何必掙紮？"張玄素歎息道，聲音假惺惺地充滿憐憫，"您還年輕，大可以改嫁..."
"住口！"周貴妃怒喝，玉扳指突然迸發出一道青光，逼得張玄素後退半步。她趁機抽出腰間匕首，朝對方心口刺去。
張玄素輕鬆閃避，黑色骨釘在她手臂上輕輕一劃。傷口不深，卻立刻泛出詭異的灰色，與幼帝身上的紋路一模一樣。"深淵穢氣入體的滋味如何？"他怪笑道，"放心，不會立刻要命，隻會一點點腐蝕神魂，最後變成行屍走肉..."
周貴妃手臂劇痛，卻咬牙不出一聲。她眼角餘光瞥見張清衍已經斬碎兩具腐屍，但道人自己也掛了彩，左肩一片烏黑，顯然是中了屍毒。
"娘娘！接劍！"張清衍突然暴喝一聲，將青銅法劍擲來。
周貴妃本能地伸手去接，卻見張玄素袖中飛出一道黑氣，在半空中截住法劍。"天真。"他嗤笑道，正要繼續嘲諷，臉色卻突然一變，猛地轉頭看向銅鏡——
鏡中的黑霧不知何時變成了赤金色，如同被點燃一般劇烈翻滾。更驚人的是，鏡麵出現了細密的裂紋，仿佛有什麼東西要從內部衝破束縛。
"怎麼可能？！"張玄素失聲驚呼，"孝陵玉俑應該已經..."
他話音未落，銅鏡轟然炸裂！碎片四濺中，一道赤金光柱衝天而起，將夜空照得亮如白晝。光柱中隱約可見一條巨龍虛影盤旋，龍吟聲震徹雲霄。